贵妃一句话，看台上的笑声都轻了半截。

婉宁头一个接上：“表姐放心，我这就让它吃个痛快。”

她招手叫来李福，嘀咕了两句。

李福拿长竹竿挑着一条生羊腿伸进笼子，竿头带钩，钩上拴着麻绳。

麻绳另一头，套上了我的脖子。

羊腿吊在我背后，血顺着脊梁往下淌。

白虎扑上来，一口叼住羊腿，扭头就拖。

我被勒着脖子跟在后头，在石板上拖了半圈。

后背的皮，一寸一寸磨没了。

看台上有人数圈：“一圈！两圈！”

“押三圈的，赢了！”

婉宁数着金瓜子：“表姐，我这盘口，今儿净赚四十两。”

麻绳勒得我眼前一阵阵发黑。

我攥住绳子，往回拽了三下。

短，短，短。

在北境，我拿一根皮绳牵着它满山跑，拽三下，它就得松口。

白虎的步子顿了一下。

嘴一张，羊腿掉在了地上。

它回过头看我，鼻子抽了抽。

看台上一阵骂声。

“怎么不拖了？我押了五圈！”

李福赔着笑：“三天没开荤，一口羊腿噎住了，畜生也贪嘴。”

婉宁骂了句晦气，也没多想。

我扯掉脖子上的绳子，趴在栏边喘气。

婉宁蹲下来，隔着铁栏看我：“妹妹，命挺硬啊。”

我看着她：“那只镯子，是你从我枕头底下摸走的。”

她愣了一下，笑开了。

“你都记着呢？”

“你刚回宋家那年，饿得跟只野猫似的，我端了碗饭给你，你抱着我哭了一宿。”

“那天夜里，你睡得可真沉。”

她伸手进来，拍了拍我的脸。

“一只镯子，我娘拿去给表姐做了寿礼，表姐一高兴，爹连升三级。”

“轮到我呢？进宫三年，住冷宫边上那间偏殿，冬天的炭都是人家挑剩的。”

“凭什么你一个外室生的，进宫三个月，在御花园浇个花，就让陛下多看了一眼？”

她的指甲掐进我脸上的伤口。

我咬着嘴唇，把疼咽了回去。

贵妃在主位上把玩着一块绿头牌。

“说的是这个？”

那是我的牌子，宋窈两个字，陛下昨夜亲手翻过。

她手腕一扬，牌子飞进笼子，落在我手边。

“陛下翻过的，你带着下去吧。”

婉宁的眼睛一下子红了。

她伸手进栏缝，一把抢过那块牌子，咔嚓掰成两截。

“你下去，用不着这个。”

那块牌子她等了三年，宁肯掰了，也不让我带走。

我在心里记下一笔。

一只镯子，换宋家三级官。

换我七年后院，一块掰断的牌子。

贵妃剥着一颗荔枝，目光落在那条掉在地上的羊腿上。

“这白虎是北境贡来的，见了谁都扑，偏偏扑你扑不痛快。”

“宋窈，你进宫前，在北边住过？”

满园的人都看向我。

嫡母扶着嬷嬷走到笼前，压低嗓子，只有我听得见。

“你娘还在庄子上躺着，药是我让人煎的。”

“答错一个字，今晚药里就多一味。”

我攥紧了铁栏。

“回娘娘，臣妾生在京城，长在京城。”

贵妃把荔枝核吐进银盘，盯着我看了半晌。

“那就好。”

她偏头问李福：“它最怕什么？”

李福哈着腰：“回娘娘，火。”

“点火把，把它往她那边赶。”

“赶到它张嘴为止。”