贵妃寿宴，嫡姐亲手把我推进了御兽园的虎笼。

“陛下的白虎三天没开荤，拿你给娘娘添个彩头。”

看台上的嫔妃摇着团扇下注，赌我撑得过几口。

嫡姐隔着铁栏冲我笑：“妹妹别怨我，陛下昨夜翻了你的牌子，那块牌子我等了三年。”

嫡母慢悠悠补了一句：“洗笼子的银子，从她月例里扣。”

笼门落了锁。

满宫都怕这头白虎。

扑死过两个侍卫，咬断过三皇子一条腿，陛下喂它都得隔着三道铁栏。

它从暗处走出来，冲我龇开了牙。

看台上尖叫成一片。

我盯着那口白牙，差点笑出声。

左边第二颗，缺了个角。

那是它五岁那年偷啃我的玉镯，硌掉的。

那只镯子，此刻正戴在贵妃手腕上。

行。

等它闻出我是谁，

这看台上拿过我东西的，一个都跑不掉。

......

白虎扑过来的时候，我先闻到了自己身上那股腥味。

鹿血。

推我进笼之前，嫡姐宋婉宁笑着往我头上浇了一整碗：“添点香，省得它挑食。”

血糊住了头发，也糊住了我身上原本的味儿。

七年没见，它认不出我了。

一爪子扫过来，我右肩撕开三道口子，整个人砸在铁栏上。

看台上一片叫好。

“一口了！”

“那是爪子，不算口，庄家不许赖账！”

坐庄的是婉宁，她面前的银盘里堆满了金瓜子。

“撑过三口一赔五，撑到午时一赔二十，诸位娘娘还押不押？”

丽嫔丢进去一颗东珠：“我押她撑不过第二口。”

满园的人都笑了。

白虎绕着我转圈，尾巴一下一下抽着地。

这是要扑第二回了。

我慢慢蹲下去，把身子缩得比它还矮。

眼睛垂着，只看它的前爪，不看它的脸。

嗓子里压着一支调子，轻得只有它听得见。

北境的雪夜里，我就哼着这支调子，喂它喝了一冬天的羊奶。

白虎的尾巴停了。

它歪着头，耳朵往我这边转了转。

看台上有人嘀咕：“它怎么不动了？”

婉宁嗤笑：“猫抓耗子，总得先玩一会儿。”

御兽园总管李福哈着腰凑过去：“宋才人，要不敲两下，给它提提神？”

“敲。”

铜锣哐的一声，就砸在笼子边上。

白虎浑身的毛一下子炸开，调子断了。

它回身一掌，把我拍翻在地，左腿磕上石槽沿，疼得我眼前发黑。

“好！”

我趴在地上，往笼角那只水槽挪。

洗掉这身血，它就能闻出我来。

婉宁眼尖：“把槽子拖出去。”

两个太监拿铁钩从栏缝里勾住水槽，哗啦一声拖走了，水泼了一地。

我扑过去，手掌刚按上那片湿，又一勺鹿血浇了下来。

嫡母坐在看台头一排，慢悠悠拨着算盘。

“鹿血三两银子一碗，记她账上，从她娘的药钱里扣。”

我抬头看她。

她眼皮都懒得抬：“看什么？你娘那条命一个月十二两，你月例才八两，宋家倒贴了三年。”

有人高声唱喏：“贵妃娘娘到！”

满园的人呼啦啦跪了一地。

贵妃柳氏扶着宫女的手走过来，身上是今年江南进贡的头一匹云锦，发间一串东珠，颗颗有龙眼大。

腕子上那只镯子冰蓝通透，内务府估过价，八千两，抵得上半个宋家。

那是我娘留给我的。

她走到笼前，还没开口。

白虎丢下我，一头撞上铁栏，冲着她的手腕狂吼。

铁栏嗡嗡直响，贵妃踉跄着退了两步，脸都白了。

转眼，她又笑了。

“它认得本宫的镯子，还知道护主。”

看台上马屁声一片：“白虎护主，娘娘凤命天成！”

我趴在地上，看它的鼻子死死抵着栏缝，抵着那只镯子。

护主？

那镯子我戴了六年，它在找上头剩下的那点味儿。

贵妃理了理袖口，把镯子遮了进去。

她在主位坐下，看了一眼日晷。

“陛下午时驾到，来看本宫的白虎。”

“昨夜翻过谁的牌子，本宫不想让陛下再看见。”

“午时之前，本宫要看着它咬断她的脖子。”