明谦的嘴唇动了动，没敢答。

顾守义却叹了一口气。

“原想给嫂嫂留几分体面，既然明谦已经说破，我便不瞒了。”

他从袖中取出一张折得方正的契纸。

“大哥临终前，向我借了三千两银子周转。”

“约定三年后若无力偿还，就拿三间铺面抵债。”

明远猛地抬头。

“父亲去世时，小叔连五百两都拿不出来，哪里来的三千两？”

顾守义脸色一沉。

“长辈说话，轮得到你插嘴？”

老太太立刻护着幼子。

“银子是我给守义的。”

“你爹病着还惦记生意，守义肯借钱，是念兄弟情分。”

三叔公也从门外走进来。

看来他们早就商量好了。

他捋着胡子，摆出族老的架势。

“欠债还钱，天经地义。”

“清禾，你一个妇道人家占着顾家产业三年，也该交回来了。”

我接过契纸，没有急着看字，先摸了摸纸。

纸是旧纸，边角磨得发毛。

落款处确有亡夫顾怀章的名字，字形也像。

上面还盖着他生前惯用的私印。

若只看这些，确实能唬住人。

可我闻到了淡淡的松香味。

印泥鲜亮，红里透紫。

丈夫在世时，用的一直是普通朱砂，颜色偏暗。

这种带松香的紫朱，是近两年才在州城流行起来的。

我把契纸放回桌上。

“三千两从何处交付？”

顾守义答道。

“现银。”

“谁做保人？”

“自家兄弟借钱，要什么保人？”

“何时何地交的？”

他不耐烦了。

“三年前五月，在大哥书房。”

我盯着他。

“五月初几？”

顾守义眼神闪了一下。

老太太拍桌骂道。

“你审犯人呢？”

“守义好心借钱给他兄长，如今还要被你盘问？”

我平静道。

“三千两不是三文钱。”

“没有保人，没有银号兑票，也说不清日期，只凭一张纸，就要拿走我母亲留给我的三间铺面，未免太容易了。”

三叔公皱眉。

“什么你母亲留的？”

“你嫁进顾家，嫁妆自然也归顾家。”

我笑了。

“三叔公若真懂规矩，就该知道陪嫁有嫁妆单，有官契，也有娘家保人。”

“丈夫可以代妻经营，却不能瞒着妻子拿她的陪嫁抵自己的债。”

顾守义立即接话。

“那便请族里公议。”

“若契纸是真的，嫂嫂就交铺。”

“若是假的，我给嫂嫂赔罪。”

他说得痛快，显然认定我找不出破绽。

老太太又看向明谦。

“好孙儿，你亲娘要霸着顾家财产，不肯替你爹还债。”

“你说该怎么办？”

明谦脸色变了几变。

他看看我，又看看桌上的契纸。

最终，他咬着牙说。

“父债子偿。”

“若债是真的，自然该还。”

我心底最后一点侥幸也凉了。

“这份契纸，你早就见过，是不是？”

他没有答。

老太太替他说了。

“是我给他看的。”

“我还答应他，只要他帮着把铺面收回顾家，将来城南、城北两间都交给他。”

原来如此。

难怪明谦今日敢狮子大开口。

他不是忽然贪心。

是早有人告诉他，只要把弟弟们踩下去，他便能得到更多。

我收起契纸。

“三日后，顾氏宗祠。”

“当着族人和保人的面，我们把这笔债说清楚。”

顾守义拦住我。

“契纸是我的。”

我松开手，让他拿回去。

“不急。”

“假的东西，拿在谁手里都真不了。”

他们走后，我去了城西的周记印铺。

老板看了一眼我描述的颜色，便从柜中取出一盒紫朱。

“沈东家说的是这个吧？”

“前年秋天才从京里传来，咱们州城以前没有。”

我问得更细。

“能看出用了多久吗？”

老板捻起一点印泥。

“松香紫朱不易褪色。只要看实物，我能认个八九不离十。”

我谢过他，刚走出铺门，便见明远站在檐下。

“娘。”

他手里抱着一只旧木匣。

“钱账房不见了。”