我散尽家财，办了一所只收女孩的书院。

不管是谁，只要肯来，都能学认字、算账，领一份工钱。

第三年，我最得意的学生考进宫中女史局。

也是那一年，未婚夫带着宫里的验身嬷嬷，踹开了书院大门。

嬷嬷说，女学藏污纳垢，需逐一验明清白。

她让姑娘们将贴身帕子投入木匣，再滴药验看。

三十七条帕子，无一例外，全部显了红。

“都是服过落胎药的娼妇。”

未婚夫当众退婚，官府查封书院。

有人回家后被族人沉塘，有人被卖进勾栏。

那个考上女史的姑娘，临死还攥着任书问我：

“先生，读了书，为什么还是活不了？”

后来我才知道，未婚夫看中了书院的地皮。

嬷嬷收了他的银子，便替三十七个姑娘判了死罪。

再睁眼，她又捧来了那只夹层藏药的木匣。

我没有让学生进来。

而是命人取来三十七只香囊，一只只放进匣中。

那是京中贵女送来书院，请姑娘们替换新绣样的。

每一只内衬，都绣着主人的闺名与府徽。

随后我叫来管事，将一沓拜帖塞进她手里。

“快去请京中叫得上名号的达官贵人，一家都别落下。”

......

“东家，真要请？”

管事捏着手里厚厚的一沓拜帖，手抖得像筛糠。

我站在廊下，看着院子里那棵百年的银杏树。

“去。”

“告诉她们，今日书院有大戏，晚了可就占不到好位置了。”

管事咬了咬牙，转身从后门跑了出去。

前门的方向突然传来“砰”的一声巨响。

厚重的朱漆大门被人从外面猛地踹开，门轴发出酸涩的断裂声。

贺庭渊穿着一身月白色的锦袍，大步流星地跨进院子。

他身后跟着十几个手持木棍的家丁。

走在最中间的，是一个穿着暗红宫装、眼神刻薄的老妇人。

“晏明烛，你给我滚出来。”

贺庭渊停在院中，目光轻蔑地扫过四周的学舍。

我理了理衣袖，走下台阶。

“贺公子，今日书院不待客，请回吧。”

贺庭渊冷笑一声，满脸都是对我的失望。

“待客？”

“你这地方到底是书院，还是暗娼馆子，你自己心里清楚。”

我挡在学舍的月亮门前。

“书院乃清净之地，由不得你信口雌黄。”

“你一个女人，放着好好的内宅不待，偏要抛头露面。”

贺庭渊居高临下地看着我。

“你把这群不安分的下贱胚子聚在一起，能学出什么好规矩？”

“我今日来，是替你清理门户。”

他让开半步，露出那个暗红宫装的老妇人。

“这位是宫里掌管女德的崔嬷嬷。”

“有人举报你这书院藏污纳垢，里面的女学生多是与人私通的破鞋。”

崔嬷嬷端着架子走上前，三角眼上下打量着我。

“你就是那个不知天高地厚的晏先生？”

“嬷嬷见笑了。”

我垂下眼，装出畏惧的模样。

“学生们此刻都在温书，实在不便见客，还请嬷嬷宽融几日。”

崔嬷嬷冷哼一声，从袖子里掏出一个巴掌大的黑漆木匣。

“宫里的规矩，向来是雷厉风行。”

“既是验清白，哪有等你们串供的道理？”

她将木匣重重搁在院中的石桌上。

“把里面的人都叫出来，交出贴身之物，投入匣中。”

“若药水不变色，便是清白。”

“若显了红，那就都是服过落胎药的娼妇，直接锁拿见官。”

我攥紧手指，连声音都带着几分颤抖。

“这是私刑。”

“官府尚未过问，谁给你们的权力在此处设堂？”

贺庭渊走上前，猛地抓住我的手腕。

“晏明烛，你是不是心虚了？”

他压低声音，用只有我们两个人能听见的语气开口。

“我是你未婚夫，我能害你吗？”

“我还不是为了你好。”

“这书院本就不该办，你乖乖让嬷嬷验看，把这群脏东西赶走。”

“然后把地契交给我来打理，回家安心备嫁，这事就算平了。”

他盯着我的眼睛，仿佛施舍了天大的恩惠。

我用力挣脱他的手。

“地契是我晏家的祖产，凭什么交给你？”

贺庭渊的脸色瞬间阴沉下来。

“你敬酒不吃吃罚酒。”

他转头看向崔嬷嬷，拔高了声音。

“嬷嬷，我看她百般推脱，定是心里有鬼。”

“这些女学生，说不定就是她用来结交权贵的玩物。”

学舍的门突然被人推开。

孟青檀穿着一身洗得发白的青衿，红着眼眶走了出来。

“先生没有。”

她瘦弱的脊背挺得笔直，死死盯着贺庭渊。

“我们每日卯时起，亥时息，只为求个安身立命的本事。”

“你凭什么污蔑我们？”

贺庭渊鄙夷地瞥了她一眼。

“一个黄毛丫头，也敢顶撞我？”

“你这幅狐媚样子，指不定爬过多少男人的床。”

孟青檀气得浑身发抖。

我快步走过去，将她护在身后。

“贺庭渊，你欺人太甚。”

“我就是欺你，你又能如何？”

贺庭渊一挥手，家丁们立刻上前，将我们团团围住。

“今日这清白，你们验也得验，不验也得验。”

崔嬷嬷慢条斯理地打开木匣，露出里面的一层白底。

“晏先生，别挣扎了。”

“乖乖把姑娘们的贴身帕子交出来吧。”

我靠在门框上，绝望地闭上眼睛。

“要交东西可以。”

“但此事关系几十个女孩的名节，不能只有你们一面之词。”

贺庭渊不耐烦地皱眉。

“你还想怎么样？”

门外传来一阵马车停靠的车轱辘声。

管事的声音带着喘息，从门外传了进来。

“东家，客人们到了。”