谢府寿宴三日后，谢铮递上的奏折被驳回了。

不是“证据不足，暂缓”，而是更直接的八个字：“旧案已结，勿复再提。”

朱批的墨色浓重得几乎要透出纸背，每一笔都透着不容置疑的威压。奏折是清早由宫里的内侍亲自送到大理寺的，那内侍垂着眼，声音平板地传了口谕：“圣上说，谢少卿年轻有为，当好生料理眼下刑狱，莫要总盯着陈年旧事。北境近来不宁，朝中当以安定为上。”

话说得客气，意思却明白——不许查。

谢铮在签押房里坐了一上午。窗外冬日的天光苍白冷淡，映着他没什么表情的脸。他面前摊开的不仅仅是那份奏折，还有这几日暗查到的零碎线索：慈安寺无名尸身份有了眉目，似是当年兵部一个失踪的书吏；沈清羽所中之毒，秦太医验出其中一味药材，只西南边陲才有；还有谢钧身边那个钱嬷嬷，每月去李崇礼别庄的时辰，总是与几桩货物“意外”损耗的时间对得上。

但这些都只是线头。没有铁证，没有证人，没有能直接指向任何人的链条。

他需要时间。可圣上不给了。

午后，他起身，对陈风道：

谢铮："备车，去沈府。"

慈安寺的银杏叶落满石阶时，沈清晏正对着妆匣最底层那片枯黄的参须出神。

那是母亲最后用过的半支老参剩下的。三年来，她无数次拿出来看，又无数次放回去。参须在指尖捻过，粗糙的触感带着陈年的苦味，像那段怎么也无法淡忘的记忆。

门外传来细碎的脚步声，碧痕端着药盏进来，脸色有些发白：

碧痕："姑娘，小公子又咳血了。"

沈清晏手一颤，参须飘落在地。她倏地起身，快步走向内室。

沈清羽蜷在榻上，小小的身子咳得发抖，帕子上沾着暗红的血点。秦太医昨日才来过，说毒性暂时压住了，但脏腑受损，需长期温养。可这才隔了一夜——

沈清晏："去请秦太医！"

沈清晏接过药盏，声音竭力保持平稳，

沈清晏："羽儿乖，先把药喝了。"

沈清羽摇头，眼泪混着血沫往下淌：

沈清羽："苦......阿姊，我是不是要死了......"

沈清晏："胡说什么。"

沈清晏舀起一勺药，吹凉了递到他嘴边，

沈清晏："有阿姊在，有秦太医在，你一定会好起来。等你好了，阿姊带你去城隍庙看花灯，买最大的糖葫芦。"

孩子勉强咽下药，又昏昏沉沉睡了。沈清晏守在榻边，看着他苍白的睡颜，指尖轻轻拂过他微蹙的眉头。八岁的孩子，不该承受这些。

窗外天色渐暗，秦太医却迟迟未到。碧痕跑了两趟回来，都说太医署那边说秦太医出城采药去了，明日才能回。

沈清晏："明日？"

沈清晏站起身，

沈清晏："羽儿等不到明日。备车，我去太医署。"

碧痕："姑娘，太医署那边说......"

沈清晏："备车。"

太医署在皇城西侧，朱门高墙，门前两尊石狮在暮色中显得格外森严。沈清晏递了名帖，门房看了一眼，语气敷衍：“秦太医确实不在，您请回吧。”

沈清晏："那署中可有其他擅解毒症的太医？我弟弟病情紧急——"

“太医们都忙着呢，哪有空随叫随到。”门房摆手，“您还是等明日吧。”

沈清晏站在石阶下，冬日的风刮在脸上生疼。她看着那扇紧闭的朱门，忽然想起三年前，母亲病重时，她也是这样一次次叩开太医署的门，又一次次被拒之门外。

那时候父亲还在，沈家还未倒，尚有人买账。如今......

谢铮："沈姑娘？"

身后传来熟悉的声音。沈清晏回头，谢铮从一辆刚停下的马车上下来，玄色官袍外罩着墨色大氅，衬得面色愈发冷峻。

沈清晏："谢大人。"

她微微颔首。

谢铮看了眼紧闭的太医署大门，又看向她：

谢铮："令弟病情有变？"

沈清晏："又咳血了。秦太医不在，署中无人肯出诊。"

沈清晏语气平静，可袖中攥紧的手泄露了情绪。

谢铮沉默片刻，对身后的陈风道：

谢铮："去请林院判，就说是我谢铮的急症，请他务必来一趟沈府。"

陈风领命而去。谢铮这才看向沈清晏：

谢铮："先回去等。林院判擅内科，虽不及秦太医精于毒理，但稳住病情应该可以。"

沈清晏怔了怔：

沈清晏："为何帮我？"

谢铮："不是帮你。"

谢铮转身走向马车，

谢铮："是还债。"

马车在沈府门前停下时，林院判已经到了。是位须发皆白的老者，诊脉开方手法老道，又重新调整了药方。

“毒性虽暂压，但脏腑受损比预想的深。”林院判写完方子，压低声音对谢铮道，“谢大人，老夫多嘴一句——沈小公子这病，不单是毒，怕是......常年有人在他饮食汤药里做手脚，一点点耗损根基。”

谢铮眸光一沉：

谢铮："可能查出是什么？"

“需要时间。但有几味药材，京中不常见。”林院判犹豫了一下，“其中一味‘鬼枯藤’，只西南边陲才有，且是禁药，寻常药铺绝不敢卖。”

西南。禁药。

谢铮送走林院判，回到沈清晏房中时，她正坐在窗边，手里捏着那片枯黄的参须。

谢铮："林院判的话，你听见了？"

他问。

沈清晏："听见了。"

沈清晏抬起眼，眸中一片冰冷的清明，

沈清晏："西南的禁药，能常年混在饮食汤药里而不被察觉，还能让太医署的太医都诊不出来——谢大人，你说这京中，谁有这样的本事？"

她问得直接，目光如刀。

谢铮没有回避：

谢铮："你有怀疑的人？"

沈清晏："有。"

沈清晏站起身，走到他面前，

沈清晏："但我需要证据。"

谢铮："所以你去慈安寺警告林婉如，去试探谢钧，想打草惊蛇，引蛇出洞？"

谢铮语气听不出情绪，

谢铮："沈清晏，你知不知道，你这是在玩火？"

沈清晏："我有的选吗？"

沈清晏笑了，那笑容里满是苍凉，

沈清晏："我等了，等了无数次‘证据不足’，等了无数次‘节哀顺变’。我弟弟等不起了，谢大人。"

她向前一步，逼视着他：

沈清晏："你今日帮我，我很感激。但若你只是想安抚我，让我别闹，那就不必了。沈家的血，不能白流。我父母不能白死，羽儿不能白受这份罪。"

窗外夜色浓重，屋内烛火跳动。两人对视，空气中弥漫着无声的较量。

许久，谢铮缓缓开口：

谢铮："三日前，我递了奏折，请求重查慈安寺无名尸案，并重启沈侍郎当年弹劾的青条石案。"

沈清晏呼吸一滞。