第二天一早，沈寒烟换了身素色布衣，挎了个竹篮出了门。

城南回春堂在柳枝巷最里头。

沈寒烟掀开门帘走进去。

一股药味扑面而来。

柜台后面坐着一个三十来岁的男人，穿一件洗得发白的青布长衫，正低头切参片。

沈寒烟把竹篮放在柜台上。

“霍大夫？”

男人抬起头看了她一眼，又低下头继续切参。

“抓药还是问诊？”

“问人。”

霍小四的刀顿了一下。

“问谁？”

“你师父，霍老四。”

霍小四把刀放下，用抹布擦了擦手。

“我师父死了三年了，姑娘要问什么？”

“七年前二公子的腿，是你师父治的？”

霍小四抬起头，盯着她看了两息。

“你是谁？”

沈寒烟从袖子里掏出那枚银戒，放在柜台上。

霍小四低头看了一眼，脸色变了。

他把抹布往柜台上一扔。

“你走吧，我什么都不知道。”

“你师父怎么死的？”

“喝多了摔死的。”

沈寒烟把银戒收回袖子里，转身走了。

出了回春堂，她没有回府，拐进对面街边的茶摊，要了一壶茶，坐在靠窗的位置。

过了大半个时辰，霍小四从回春堂出来，关了门板，往巷子深处走了。

茶摊伙计过来添水，沈寒烟问了句。

“回春堂的霍大夫，平时跟什么人来往？”

“他师父活着的时候师徒俩一块进出，别的没见。”

“没别人了？”

伙计想了想。

“有个婶子隔几天来送饭，住城西，姓刘。”

沈寒烟放了几个铜板在桌上，起身走了。

第二天傍晚，她去了城西。

城隍庙后面一条窄巷子，门口堆着半人高的柴火垛。

沈寒烟敲门的时候，刘婶正蹲在院子里洗衣裳。

“你找谁？”

“刘婶？想问问霍老四的事。”

刘婶的手顿住了，抬头看了沈寒烟一眼。

“你是谁？”

“镇北王府二少夫人。”

刘婶站起来，把手在围裙上擦了擦，请她进了院子，把院门关上。

“老四死了三年了，二少夫人想问什么？”

“他怎么死的？”

刘婶沉默了片刻。

“砒霜。”

“他死之前，跟您提过什么吗？”

“他说要是哪天他死了，让我等一个人。”

刘婶看着沈寒烟。

“他说会有人来找的，拿着一个银戒指，上面刻着萧字，让我把一句话带给那个人。”

沈寒烟从袖子里掏出那枚银戒。

刘婶看了一眼，眼眶红了。

“老四说，二公子的腿不是摔断的。”

“是被人拿铁器砸断的，断口太齐，不像跌坠伤，伤口旁边有淤青，一条一条的，是铁器棱角打出来的印子，他治了半辈子跌打损伤，从没见过那样的断口。”

“他为什么不说？”

“有人逼他把医案烧了，烧完之后他就知道自己活不长了，他把这句话留给我，让我等有戒指的人来，要是三年还没人来，就烂在肚子里。”

“霍小四知道吗？”

“老四不让告诉他，小四那孩子胆小，知道了睡不着觉。”

沈寒烟把银戒收回袖子里。

“刘婶，往后要是有什么难处，去镇北王府后门找周管事，报我的名字就行。”

刘婶把她送到门口，抹了把眼角。

“老四这个人怕了一辈子，临了能替他传句话，也算我没白跟他好一场。”

沈寒烟挎着竹篮走了。

回到镇北王府偏院，天已经黑了。

萧霁在书房里翻调拨单，桌上堆了厚厚一沓，他一手翻页一手在纸上记数字。

听见脚步声，他抬起头来。

“去了两天，找到什么了？”

沈寒烟在他对面坐下来。

“霍老四死了三年，只留了一句话，藏在他相好刘婶那里，你的腿不是摔断的，是被人拿铁器砸断的，断口整齐，伤口周围有淤青，是铁器棱角打出来的印子。”

“只有一句话？”

“他不敢留别的，烧医案的人不会让他活着。”

萧霁沉默了好一会儿。

他把手里的调拨单放下，推着轮椅转了个身，背对着沈寒烟，好一阵没说话。

“腰牌的事，他没提？”

“只说了铁器。”

“一块腰牌就能查到人，查到他身上，他连这句话都传不下来。”

萧霁把轮椅转回来，拿起桌上的茶杯，没喝，又放下了。

“单凭这句话，上了公堂，萧衍有一百个理由搪塞。”

“刘婶这个人证，加上霍老四的口碑，至少能让兵部开案重查。”

“赵勉那边我去说，你明天跑一趟野狐岭。”

“有新动静？”

“周叔送来的消息，有北狄信使夜里进出废弃哨站。时间跟调拨单对得上。”

“我去找谁？”

“石沟村，一个叫赵铁柱的猎户。”

萧霁咳了一声，从袖子里掏出帕子按了按嘴角。

沈寒烟倒了杯温水放在他手边。

“明天一早出发，你一个人应付得过来？”

萧霁笑了一声。

“一个人应付了七年，多一个她不多。”