别院在城东，是沈府的旧宅，挺大，也挺荒。

院子里有棵老槐树，夏天能遮满一院子的阴凉。

我搬过去的第一天，在槐树下摆了张桌子，吃了顿饭。

是我自己做的，青菜豆腐，配一碗粥。

从前在家里，我娘做饭好吃。我嫁进沈府那几天，厨房的菜端上来精致得像画，可我一口也吃不下。

别院没有厨子，我就自己动手。

日子总要过的。

第一个月我把院子收拾了出来。

第二个月我开始绣花，拿到铺子里寄卖。

第三个月我认识了隔壁布庄的李嫂子。

她是个寡妇，带着两个孩子，做布料生意养活一家人。

“你是首辅夫人？”她上下打量我，嘴里嗑着瓜子，“首辅夫人怎么住这种地方？”

“分院清静，我住着舒服。”

她哈了一声：“别糊弄我了，整条街都知道你是被撵出来的。”

我被她说得哑口无言。

她又嗑了颗瓜子：“不过你绣活做得真好，那批帕子三天就卖光了，要不你多绣点？”

我就多绣了点。

后来绣品越卖越好，我干脆盘了个铺面开绣坊。

李嫂子帮我张罗，请了几个手脚麻利的绣娘，又替我去跑进货的路子。

到了第二年，绣坊的招牌在城东小有名气。

有几个官家太太慕名来看绣品，发现绣坊主人是首辅那位“不受宠的夫人”，嘴上不说什么，眼神里都是同情。

我不需要同情。

我只需要银子。

绣坊赚了钱，我又盘了间铺子，收了几个穷人家的闺女教她们刺绣和识字。

李嫂子说我是活菩萨。

我说我只是闲得慌。

这两年里沈砚卿来过别院三次。

第一次是中秋，管家提着几盒月饼来，说是大人吩咐送的。

我收了。

第二次是我生病，连着咳了半个月，不知道是谁告诉了他。他打发了太医来，太医看完又走了。

他自己没来。

第三次是除夕，他站在院门口，我在院子里和绣坊的姑娘们煮饺子。

他站了多久我不知道，等我发现的时候他已经走了。

院门口的雪地上多了一串脚印，来了又回去了。

这两年里京城的人提起我，都说“首辅那个弃妇”。

说得多了，我也认了。

反正也不是什么好名声，不如自己先认下来，省得别人嚼舌头。

绣坊的招牌越做越大，学堂的名声也传开了。

有人说温阿蘅不简单，被首辅冷落都能活得风生水起。

也有人说温阿蘅可怜，再能干也是个被丈夫丢在别院的弃妇。

我听了都只笑笑，低头接着绣花。

直到第三年除夕前，沈府管家忽然送来一封信：大人说，年后便可办和离手续。

我看完信，放下针线，长长出了一口气。

终于要结束了。