“谢谢姐姐。”王小姑娘抬起犹带泪痕的小脸，大眼睛怯生生地望着莫颜，满是依赖与歉意，惹人怜爱。

“不碍事的，莫怕。”莫颜柔声安抚，努力维持着笑容，然而小腿处传来一阵清晰的抽痛，让她秀眉忍不住微微蹙起，额角沁出细密的冷汗。

一旁默不作声的王家大姑娘王雪君见状，立刻上前一步，稳稳扶住莫颜的手臂，语气温和中带着歉意：“五姑娘，实在对不住。我家这妹妹名唤梦君，是家中幺女，从小被长辈们宠得有些不知轻重，惯会闯祸。方才定是又莽撞了。”她嘴里数落着妹妹，眼中却是藏不住的疼爱。

“走，我扶你到那边坐下歇歇。”王雪君不由分说，已利落地寻了张靠近水榭边缘、相对安静的椅子，搀着莫颜坐下。

坐下后，腿部压力稍减，莫颜暗自舒了口气，不动声色地轻轻揉了揉抽痛的小腿。那王家小姑娘王梦君凑到跟前，歪着脑袋，大眼睛里满是关切：“姐姐，你还疼吗？”

王大姑娘轻轻点了点妹妹的额头：“看看你，又闯祸。幸好莫家姐姐性子好，不与你计较。”

“真的不怪梦君妹妹，是我自己退得太急。”莫颜连忙解释，对着王梦君展颜一笑，那笑容温和真诚，瞬间安抚了小姑娘的不安。

“姐姐你真好！”王梦君立刻欢喜起来，竟蹭到莫颜身边，小声道，“不像我大姐，总爱训我。”

看着这纯真烂漫、被保护得很好的小女孩，莫颜心中掠过一丝淡淡的羡慕与酸楚。若母亲还在，自己是否也能这般无忧无虑，闯了祸也有人温柔护着？

王雪君在一旁哭笑不得：“你这丫头，倒会告状。五姑娘，你别见怪。”

“雪君姑娘言重了，令妹天真活泼，很是可爱。”莫颜真心道，唯恐小姑娘因自己又挨说。

王雪君见她神色诚挚，并非客套，便也收起了那份刻意的疏离，笑容真切了几分：“五姑娘，我名雪君，今年十四。若我痴长你几岁，你若不弃，唤我一声雪君姐便是。这小捣蛋，”她指了指妹妹，“劳你多担待了。”

莫颜从善如流，含笑道：“雪君姐，我今年十三。你既让我唤你姐姐，便也别再‘五姑娘’长‘五姑娘’短地叫我了，唤我名字就好。”

“颜妹妹。”王雪君从善如流。

“颜姐姐！颜姐姐！”王梦君在旁雀跃地连声叫着，欢喜之情溢于言表。

闲谈间，莫颜得知王梦君刚满十岁。看着妹妹那黏人的样子，王雪君无奈摇头：“看吧，这丫头就是不能宠，越发没规矩了。”

“我才没有！姐姐又说我坏话，回头我告诉祖母去！”王梦君躲在莫颜身后，冲姐姐扮了个鬼脸，惹得王雪君又是好气又是好笑，那眼底的宠溺却藏不住。

说笑几句，王雪君关切地问：“颜妹妹，脚可好些了？若是无碍，我们也该往花园那边去了。去得晚了，好东西怕是要被她们挑光了。”她言语间透着与欧阳家几位姑娘的熟稔。

莫颜心知这是个融入的机会，且王雪君为人爽利真诚，值得结交，便顺势道：“雪君姐与她们相熟，那可再好不过。我平日少出门，许多规矩礼数生疏，等会儿还望姐姐提点一二，免得闹了笑话。”她处境尴尬，只带了水心，却还被留在外院，此刻身边无一亲近之人，确需谨慎。

“既叫我一声姐姐，我自然护着你。跟着我便好。”王雪君爽快应承，挽起莫颜的手。

莫颜心中微暖，真心道谢。这一趟，能结识王雪君姐妹，已是不虚此行。

前往花园的路上，王雪君低声为莫颜介绍在场诸位夫人小姐的家世背景、关系亲疏，甚至一些不为外人所知的趣闻琐事。世家子女耳濡目染，对这些早已了然于心。莫颜凝神静听，不时点头。前世她困于内宅，所知有限，这些信息此刻听来，弥足珍贵，或许将来某一日，便能成为关键的筹码或保命的依仗。

待她们步入花园时，几位夫人已在亭中叙话，年轻姑娘们则三三两两散在花丛畔、小径边。莫娇眼尖，瞧见莫颜竟与王家两位姑娘携手同来，语气不由得泛酸：“五妹妹好本事，我们寻你不见，你倒快，转眼便与王姑娘这般熟络了。”

话音未落，王梦君已皱起小鼻子，毫不客气地顶了回去：“你这人说话真难听！我们喜欢跟颜姐姐玩，关你什么事？”

王雪君虽未出声，脸色也淡了下来，显然不悦。

莫颜不欲在此时生事，按下心头波澜，淡然解释道：“四姐姐误会了。方才我不慎摔倒，是雪君姐好心扶我过来。若四姐姐也想认识王家妹妹，我替你引见便是。”说着，她轻轻松开了王雪君的手。

莫娇被她这不软不硬的话一噎，又见王雪君神色冷淡，只得冷哼一声，摆出姐姐的架子：“快些吧，就等你一人了。”说罢，转身朝莫家姐妹聚集的凉亭走去。

莫颜歉然地对王家姐妹笑了笑：“雪君姐，梦君，我先过去了。”

“颜姐姐，她真是你姐姐？好讨厌。”王梦君心直口快，嘟囔道。

莫颜脸上适时露出一丝尴尬，心中却觉这小姑娘率真可爱，低声解释道：“她是我四姐，性子急些，并无恶意。”只是那“并无恶意”四字，听来颇有些意味深长。

“颜妹妹且去，无事。”王雪君拉住还想说什么的妹妹，对莫颜微微颔首。她早听说过莫颜的身世，此刻见她衣着素简却气度从容，身处尴尬境地却不卑不亢，心中更多几分欣赏与怜惜。莫家这一辈的姑娘，若论真正有风骨的，恐怕唯有眼前这位了。

看着莫颜走向莫家姐妹的背影，王梦君扯着姐姐的袖子，闷闷不乐：“姐姐，你明明也不喜欢那个莫四，干嘛让颜姐姐过去？”

“那边是她的家人，我们没有理由拦着。”王雪君摸摸妹妹的头，“你若真喜欢她，改日下帖子请她来家里玩便是。”

“真的吗？太好了！”王梦君立刻转忧为喜。

姐妹俩这才走向自家母亲王夫人身边。王雪君低声与母亲说了几句，王夫人含笑朝莫颜的方向望了一眼，点点头，对两个女儿道：“既是来玩的，便去同姐妹们一处吧。雪君，看好梦君，莫让她又闯祸。”

“母亲，我才不会呢！”王梦君娇嗔，引得王夫人又是一笑。

莫颜虽不愿与莫家姐妹过多纠缠，但也知此刻必须与她们待在一处，否则更惹人非议。她定了定神，走向凉亭。

莫岚正与欧阳家的姑娘说着话，眼皮都未抬一下，全然当莫颜不存在。莫瑶因着之前衣裳之事，神色也有些讪讪。倒是年纪较小的七姑娘莫舒和八姑娘莫琴，对莫颜友善地笑了笑。

身为主人家的欧阳家三位姑娘还算周到。二姑娘欧阳雅娴，生得秀气温婉，亲自为莫颜斟了杯蜂蜜菊花茶，声音细细柔柔：“莫五姑娘，请用茶。”

莫颜双手接过，浅啜一口，只觉清香淡雅，甜而不腻，由衷赞道：“这花茶调得极好，蜂蜜的甜润与菊花的清香相得益彰，多谢二姑娘。”

“你喜欢便好。”欧阳雅娴微微一笑。

坐在一旁的莫娇听了，却嗤笑一声，语带不屑：“没见识。不过是些花花草草泡的水罢了。我们府上什么好茶没有？西湖龙井、洞庭碧螺春，哪样不比这个强？”她自觉身为侯府姑娘（虽是庶出），在此等场合需得显摆，却忘了欧阳家三位姑娘皆是庶出，她这番话，无意中已带上了居高临下的比较之意。

欧阳雅娴脸上的笑容淡了几分，却仍保持礼节，柔声道：“原来莫四姑娘偏好龙井。我们姐妹平日倒是更爱这些花茶，觉得清爽宜人，也有养颜之效。早知道四姑娘喜欢，该去三哥那里讨些好茶来才是。”她已给了台阶。

偏生莫娇未能领会，或者说，她那点虚荣心让她不愿领会，竟顺着话头，带着几分得意道：“那就有劳二姑娘，让人去取些龙井来吧。这花茶，喝着实在没甚意思。”

此言一出，不仅欧阳雅娴秀眉微蹙，连旁边其他几位姑娘也投来诧异的目光。这般直接索要，且语气倨傲，实在失礼。

莫颜暗叹一声，这莫娇真是不知进退。她只得硬着头皮，端起自己那杯花茶，脸上堆起笑容，试图打圆场：“四姐姐，偶尔换换口味也不错。这花茶清甜润喉，你尝尝看？”说着，便将茶杯递了过去。

莫娇正在气头上，觉得莫颜此举是在众人面前显她大度，反衬自己小气，更是恼怒。她看也不看，抬手便是一挥！

“啪！”

茶杯应声飞出，温热的茶水尽数泼在莫颜胸前，翠绿色的夹袄瞬间洇湿了一大片，贴在身上，狼狈不堪。

“啊！”欧阳雅娴轻呼一声，掩住了嘴。

凉亭内顿时一静。莫娇自己也似被这结果吓住了，呆立当场。

不远处的莫岚瞥见这一幕，厌恶地吐出四个字：“丢人现眼。”

莫娇脸涨得通红，想反驳，却见所有人都看着自己，那目光如针刺般，她再也待不住，猛地一跺脚，捂着脸转身跑了。

“五姑娘，你可有烫着？”欧阳雅娴最先反应过来，急忙上前关切询问，“茶水是温的，应不至于烫伤，只是这衣衫......湿着总是不便。若不嫌弃，请随我去附近厢房换身干净衣裳可好？”

这时，欧阳家大姑娘欧阳雅静和三姑娘欧阳雅风也闻声走了过来，连声道歉并询问情况。

莫颜心中苦笑，今日果然是流年不利。她面上却丝毫不显惊慌羞愤，只从容地拂了拂衣襟上的水渍，对欧阳家几位姑娘歉然道：“我没事，茶水是温的，并未烫着。只是搅了诸位雅兴，实在抱歉。倒是四姐姐她......”她适当地流露出几分担忧与为难。

“莫颜，你少在这里假惺惺！”一个略显稚嫩却带着尖锐的声音响起。说话的是八姑娘莫琴，莫娇一母所出的亲妹妹，此刻正瞪着莫颜，“我姐姐不用你担心！你装模作样给谁看？”

莫颜微微一怔，看向这个年仅十二岁、此刻却像只竖起尖刺的小兽般的女孩。方才那友善的笑容，果然不过是浮于表面的客套。

“五姑娘，还是先去更衣吧。”欧阳雅娴再次温言相劝，并示意丫鬟准备。

莫颜低头看了看湿透的衣襟，黏腻冰凉，确实极不舒服，且仪容不整，久待失礼。“如此......便有劳二姑娘了。”她不再推辞，起身对众人微微一福，便随着欧阳雅娴离开了凉亭。