第一次重大事变，便是发生在英宗正统十四年的“土木之变”，这场战事发生在宣府镇境内。当时瓦剌部大举南下，明英宗朱祁镇御驾亲征，率领五十万大军北上迎敌，却因为指挥失当、行军混乱，最终在土木堡被瓦剌大军包围。数十万明军几乎全军覆没，大量文武官员战死，英宗皇帝本人也被瓦剌俘虏。五十万明军是当时明朝最核心的精锐力量，这支部队的全军覆没，让明朝军事实力遭到了毁灭性打击。