林凡蹲下身，轻声唤道：“小子，过来。”

老三怯生生地看了眼他娘，见张婆娘点头，才磨磨蹭蹭地挪过来。

“你叫啥名字？”

“俺叫狗蛋。”

小子低着头，声音细如蚊蝇。

林凡从怀里掏出块糕点递过去：“饿了吧？吃点。”

狗蛋眼睛一亮，却又缩回了手，偷瞄着他娘。

张婆娘连忙道：“大人，使不得！这么好的点心…”

“无妨。”

林凡将糕点塞进狗蛋手里，又问：“你爹呢？”

“他爹…”

张婆娘叹了口气，“去年冬天下地干活着了凉，病了一场，现在还躺着呢。”

林凡点点头，跟着张婆娘进了屋。

屋里光线昏暗，一股霉味扑面而来。

角落里躺着个骨瘦如柴的男人，正在剧烈地咳嗽。

“老头子，县太爷来了！”

张婆娘喊道。

张老汉挣扎着要起身，被林凡按住：“别动，好好躺着。”

“大人，你看我家老头子…”

张婆娘搓着手，眼里满是期盼。

“放心，我让王大夫来给他看看。”

林凡安慰道，“家里还有多少口粮？”

张婆娘支支吾吾：“还…还剩小半袋米…”

这时狗蛋蹲在门口，小心翼翼地掰着那块糕点，想分给他爹娘吃。

林凡看得心里一酸。

“张婶儿，这样，你家地里种点菜吧，我让人送些菜籽来。再给你几斤米面救急。”

“这…这怎么好意思！”

张婆娘连连摆手，“大人已经够照顾我们了。”

林凡将张老汉家的大致情况都了解后起身就要往外走。

张婆娘急忙拦住：“大人留步，吃了饭再走吧，我这就去煮…”

“不用麻烦了，改日再来。”

林凡坚持不拿百姓的一针一线的原则。

林凡冲她点点头，转身快步出门。

张婆娘望着他的背影，眼里闪着泪光：“这位县太爷，真是个好官啊…”

林凡带着王明出了张老汉家，下午的太阳洒在村道上，拉长了两人的影子。

空气里夹杂着泥土和干草的味道，远处几只瘦骨嶙峋的鸡在刨地，发出低低的咕咕声。

王明皱着眉，嘴里嘀咕：“大人，这东村穷得叮当响，你还真打算在这儿折腾出啥名堂？”

林凡没答，目光却落在不远处的田垄上。

田里稀稀拉拉的庄稼蔫得像霜打的茄子，地表裂出道道细缝，干得都能塞进手指。

他眯了眯眼，脑子里已经开始盘算。

张老汉家的情况只是个缩影，这村子，不，这整个县的日子都不好过。

“走，去田里看看。”

林凡拍了拍王明的肩，迈开步子。

王明不情不愿地跟上，嘴里还叨叨：“大人，你瞧这地，干得跟石头似的，种啥死啥，咱还是回去想想别的法子吧。”

林凡斜了他一眼，语气带了几分揶揄：“王明，你这胆子比耗子还小，没瞧见张婆娘那眼神？她可指着咱们呢。”

王明撇撇嘴，没再吭声。

两人沿着田埂走，迎面撞上个佝偻着背的老人，肩上挑着两只木桶，步子颤巍巍的。

桶里水晃荡着，洒了半路，湿了老人的布鞋。

林凡停下脚步，拱手道：“老人家，忙着呢？”

老人抬起头，脸上的皱纹深得像刀刻，眯着眼打量林凡，声音沙哑：“怎么啦，你是谁啊？”

“老人家，这位是我们马头县的县令，林老爷。”

王明对着老汉解释到。

老汉听到说是县太爷来了，马上放下扁担，擦了把额头的汗，咧嘴露出缺了门牙的笑。

“俺姓赵，叫赵拐子，这地里没水，庄稼快渴死了，俺得去河里挑点水浇浇。”

林凡点点头，目光扫过那干裂的田地：“这水得挑多久？”

赵拐子叹了口气，伸出三根手指：“三个月了，雨点没见一滴。河远，挑一趟得小半个时辰，累得骨头散架，也就够浇一小块地。”

他顿了顿，苦笑，“大人，你说这老天爷咋就不开眼呢？”

林凡没接这话，蹲下身抓了把土，搓了搓，土末子从指缝漏下，干得一点水分都没留。

他站起身，拍拍手：“老人家，带我们去你挑水的地方瞧瞧。”

赵拐子愣了愣，挠挠头：“成吧，大人你们跟着俺来。”

三人沿着一条蜿蜒的小路往下走，路边杂草枯黄，踩上去咔咔作响。

王明一路皱眉，嘴里小声嘀咕：“大人，这有啥好瞧的？不就是条破河吗？”

林凡只当没听见，目光却越发专注。

到了河边，只见河水汹涌奔腾，水流湍急，发出哗哗的响声。

河面宽阔，水波翻滚，拍打着河岸，激起层层水花。

赵拐子熟练地蹲下，舀起满满一桶水，水桶稳稳当当，丝毫没有洒出来。

他咧嘴一笑：“这水，够劲！”

林凡没说话，站在河边，目光顺着河道上下游扫了一圈。

河道窄，落差却不小，水流湍急，蕴含着巨大的能量。

他脑子里闪过一个念头，嘴角不自觉地勾了勾。

“大人，你盯着这河发啥呆？”

王明凑过来，语气里带着点不耐烦，“这水水流那么急，你可小心点啊。”

林凡转头，似笑非笑地看了他一眼：“王明，你说，要是能把这水弄到田里，省了挑水的工夫，百姓是不是能少受点罪？”

王明一愣，挠挠头：“话是这么说，可咋弄？挖渠？那得多少银子多少人，咱县里这穷样，哪来的钱？”

林凡没直接答，蹲下身，指着河道边一块平整的石滩：“瞧这儿，地势平，水流湍急，要是弄个水车，借着水力把水提上来，再引到田里，你说咋样？”

“水车？”

王明瞪圆了眼，像是听到了天方夜谭，“大人，你没开玩笑吧？那玩意儿我听都没听说过，咋造？”

赵拐子也凑过来，眼睛亮了亮：“大人，你说真的？要真有那啥水车，俺们就不用累死累活挑水了？”

林凡笑笑，拍了拍赵拐子的肩：“老人家，回去歇着吧，这事儿我来想办法。”

他转头看向王明，语气里多了几分揶揄，“王明，你不是总说跟着我没出息吗？今儿我给你露一手，瞧瞧你家大人是不是光说不练。”

王明被噎得翻了个白眼，嘀咕道：“大人，你可别吹牛吹破了，到时候百姓骂的可不是我。”

林凡哈哈一笑，摆摆手：“走，回去找老张头，他手艺好，我画个样图让他帮忙打造。”

两人往回走，夕阳彻底沉了下去，天边只剩一抹暗红。

林凡脑子里却像点了一把火，水车的轮廓在他脑海里渐渐清晰。

他知道，这玩意儿要真弄成了，不止能解眼下的燃眉之急，还能让那些嚼舌根的家伙闭嘴。

可他也清楚，这事儿没那么简单，县里穷得叮当响，材料、人工，哪样不要银子？

更别提李主簿那帮人，巴不得看他摔跟头。

回到县衙，天已经黑透了。

林凡点上油灯，摊开一张粗纸，拿起特制的炭条开始勾画水车的模样。

夜色渐深，李文坐在酒馆的角落里，面前摆着两壶烧酒。

他给王明倒了一杯，笑眯眯地说：“今儿个辛苦你了，陪着林大人跑了一天。”

王明端起酒杯，一饮而尽，脸上露出几分疲惫：“可不是嘛，大热天的，跑到那些鸟不拉屎的村里，还跑到河边看什么水，还说要造什么水车。”

“水车？”

李文眼睛一亮，放下酒壶，身子微微前倾，“说说看，这是怎么回事？”

王明又给自己倒了一杯，絮絮叨叨地把今天的事情说了一遍。

说到林凡要造水车时，他摇摇头：“我看啊，这事儿悬，县里的账面上刚有点余钱就开始造了，城墙都没有修呢，哪来的银子造这玩意儿？”

李文眯着眼睛，不动声色地问：“那林大人是怎么说的？”

“他能怎么说？”

王明打了个酒嗝，“说要画图纸找老张头帮忙打造。不过…”

他压低声音，“我看他是在外头读书读傻了，这种稀奇古怪的东西，怎么可能造得出来？”