马头县的“肥皂热”持续了整整三个月，县衙的银库里堆满了成箱的铜钱，连库房的门轴都因频繁出入被磨得锃亮。

百姓们清晨排队买肥皂时，总能看到账房先生扶着酸痛的腰肢，在晨光中清点前日盈余。

更令人欣喜的是，街巷间飘着淡淡的桂花香，孩童们红扑扑的脸蛋不再皴裂，连最邋遢的脚夫都开始用竹筒装着甘油随时涂抹。

这日清晨，林凡站在县衙二楼的露台，望着街道上挎着竹篮的妇人互相比较着绣工改良的衣襟——那些布料因频繁洗涤反而愈发鲜亮。

王县丞捧着账本匆匆走来，腰间新换的玉带扣碰得叮当响：“大人，上月又盈余三百贯，您看这修缮城墙的款项......”

“不急。”

林凡的手指轻轻敲打栏杆，目光掠过远处城墙外枯黄的山坡，“王县丞，本官近日翻阅县志，发现马头县七成田亩都是下等薄田？”

王明闻言，脸上的喜色顿时凝固。

他掏出汗巾擦了擦额角，声音突然低了三度：“大人明鉴，咱们这儿的土地......”

话未说完，远处突然传来老农驱赶驴车的吆喝声，车轮碾过青石板路的声响格外刺耳。

三日后，林凡执意要去田间巡视。

当他蹲在龟裂的田埂边，指尖捻起一撮灰白的土块时，正巧看见几个老农在用木耒翻地。

那耒头磨损得只剩半截，在板结的土块上划出浅浅的沟壑。

更远处，枯黄的高粱杆在风中摇晃，穗子小得像是孩童攥紧的拳头。

“去年秋收时，东村张老汉家二十亩地，统共收了三石粟米。”

王县丞的声音在热风中发颤，他弯腰拔起一株蔫头耷脑的秧苗，根须上沾着的土渣簌簌落下，“就这，还是全家老小跪在龙王庙前求了三天雨......”

林凡的眉头越皱越紧。

他忽然起身，官袍下摆沾着的草屑随风飘起：“传本官令，明日召集各乡三老、力田，本官要亲眼看看他们用的农具，亲耳听听春耕的难处。”

说着大步走向田边正在歇息的农人，全然不顾新靴子正踩进松软的泥沟。

林凡蹲在田埂边，捏着那撮干巴巴的土块，眉头拧得像麻绳打的结。

身后的王县丞大气不敢出，汗巾攥在手里都快拧出水来。

他偷瞄了林凡一眼，见这位年轻的县令大人脸色阴沉得能滴墨，顿时心底发虚，暗道：这祖宗又要折腾啥新花样？

马头县这破地，祖祖辈辈不就这么熬过来的吗？

“王县丞，”

林凡冷不丁开口，声音低得像从喉咙里挤出来的，“你说，这地要是再不改良，十年后，咱马头县的百姓吃啥？啃土吗？”

王县丞一哆嗦，嘴张了张，硬是没憋出一句囫囵话。

他哪敢接这话？

林凡这人，平日里看着温和，可发起狠来，那股子犟劲儿能把人逼到墙角里去。

他只得干笑两声，搓着手道：“大人，您也知道，咱这地......天生就薄，雨水又少，哪是说改良就改良的？”

林凡没理他，目光落在远处的老农身上。

那老汉光着膀子，佝偻着背，正拿一把缺了半边刃的锄头吃力地刨地，汗珠子顺着满是褶子的脸往下淌，滴在土里，眨眼就没了影。

林凡的眼神暗了暗，像是被什么东西刺了一下。

他拍拍手上的土，站起身，袍子下摆甩出一片尘灰。

“走，去东村张老汉家瞧瞧。”

他丢下这话，头也不回地朝田埂尽头走去。

王明愣在原地，差点没跟上。

他一边小跑着追，一边腹诽：这林大人真是闲得慌，县衙里银子哗哗地进，肥皂生意做得风生水起，城墙修缮的款子都攒够了，偏要去管这烂泥地的事！

可腹诽归腹诽，他哪敢说半个“不”字，只得硬着头皮跟在后面，腰间的玉带扣撞得叮当乱响。

与此同时，马头县城里一处雕梁画栋的宅院里，李文正端坐在太师椅上，面前摆着一壶新沏的龙井。

他对面坐着马头县首屈一指的豪绅赵老爷，五十来岁，胖得像个塞满棉花的布偶，眯缝眼瞧着李文，嘴角挂着几分意味不明的笑。

“李主簿，您今儿登门，不会就为了喝我这口茶吧？”

赵老爷慢悠悠地抿了口茶，语气里透着股揶揄，“说吧，又有啥打算？”

李文清了清嗓子，脸上堆起笑，压低声音道：“赵老爷，您也瞧见了，我们这位新来的县令林凡在马头县折腾得风生水起，肥皂、水井，弄得百姓都当他是活菩萨。可您想想，他一个外来的毛头小子，凭啥在这儿耀武扬威？咱们马头县的地盘，还轮不到他说了算吧？”

赵老爷闻言，胖脸上的笑意淡了几分。

他放下茶盏，手指在桌上轻轻叩了两下，慢条斯理道：“李主簿，话可别说得这么满。林凡这小子，确实有点本事。你没瞧见县衙的银库？那铜钱堆得跟小山似的！上一个县令，啧啧，刮地三尺不说，连修城墙的银子都敢吞。林凡呢？几个月就把县城收拾得像模像样，百姓都念他的好。你说赶他走？凭啥？”

李文被噎了一下，脸上的笑差点挂不住。

他咬咬牙，凑近了些，声音压得更低：“赵老爷，您是明白人。林凡再能耐，也是外人！他那肥皂生意，赚的银子可不少，咱们要是联手，把他挤走，这好处......嘿嘿，您说是不是？”

赵老爷眯着眼，盯着李文看了半晌，忽地哈哈一笑，笑得满脸肥肉直颤：“李主簿啊李主簿，你这心眼儿，比针尖还小！林凡要是那么好对付，你以为他能坐稳县令这把椅子？实话告诉你吧，我劝你别作妖，省得把自己折进去。”

李文一听这话，脸唰地白了。

他攥紧拳头，强压着火气道：“赵老爷，您这是啥意思？难道您也怕了那姓林的？”

“怕？”

赵老爷冷哼一声，端起茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，“我怕啥？我是懒得掺和你这些腌臜事。林凡这人，脑子活，手段硬，你要跟他斗，嘿，怕是连骨头渣子都剩不下。”

李文气得牙根痒痒，可又不敢当场发作。

“你以为你做的那些他知道吗？他清楚得很，他只是现在还没腾出手来收拾你而已。”

他僵着脸，干巴巴地拱了拱手：“赵老爷既然这么说，那我也不强求。告辞。”

他起身要走，赵老爷却慢悠悠地补了一句：“李主簿，回去好好想想吧，你要真把他弄走了，嘿，百姓第一个不答应。”

李文脚步一顿，背影僵硬得像块木板。

他咬着牙，头也不回地出了门。

另一边的林凡，他带着王明到了东村张老汉家。

所谓“家”，不过是三间破草房，屋顶的茅草被风吹得七零八落，墙角还裂着手指宽的缝。

院子里，张老汉的婆娘正拿根木棍捣衣，旁边一个瘦得像猴似的小子，蹲在地上拿石子画圈玩。

“张婶儿。”

林凡笑着走过去，拱手招呼。

张婆娘抬头一看是县令大人，吓得手里的木棍差点掉地上。

她慌忙擦了擦手，局促道：“哎哟，大人，您咋来了？俺这破地方，哪敢让您进！”

“没事，我就来看看。”

林凡摆摆手，目光却落在那瘦小子身上，“这是你家老三？”

张婆娘点点头，眼神里透着几分心酸：“是老三，今年八岁了，饿得没长个儿。去年收成不好，家里......唉，揭不开锅。”