魏相还没歇，案上铺着河防图。

见我抱着策稿进门，他先指了指空椅。

“沈家那场酒，喝得不痛快？”

我把催办副牒放在图旁。

他看完，拿起镇纸压住。

“谁让他催的？”

“他自己。”

“你怎么得知？”

我将今晚的事说了。

魏相听到沈清棠的名字，抬了下眼。他没有劝我顾全两家颜面，只让人把清赋司呈奏底本取来。

底本上写得很清楚，皇帝仅准摸排，不许扰动藩地。

副牒上的字，却比旨意多出两行。

魏相叫录事逐字誊录，封存两份文书。

“你把原稿留下，明早随我递奏。”

我低头拂平卷角。

“学生还有一事，要当面向陛下求。”

他看向我袖中的婚书。

“想好了？”

我点头。

魏相叹了口气，让录事在封套上注明收稿时刻。

“那便把该说的，都说清楚。”

我出来时，沈家的车停在巷口。

沈清棠从车中探身，身后跟着许怀瑾的随从。

她目光落在相府门匾上，脸色立刻变了。

“你告到魏相这里？”

“副牒须留底。”

“怀瑾才得圣眷，你便急着毁他？”

我停在台阶下。

她缓了口气，换上从前劝我的语调。

“我知道你委屈。你若不愿入清赋司，我替你同他说，往后奏议中带上你的名字，好不好？”

“你不必再替我决定。”

她怔了怔。

这句话，我早该说。

她却只听见拒绝。

“你是不是觉得，离了你，我和怀瑾就什么都办不成？”

“能否办成，自己去试。”

“谢衡！”

她从车里下来，走近两步。

夜里凉，她披着我为她订做的斗篷，领口还藏着一根没有修干净的线头。

我那时怕她扎着，叮嘱绣娘改过两回。

此刻她把斗篷拢紧，声音尖了些。

“你如今闹得人尽皆知，往后让我如何嫁你？”

我看着她。

“你可以不嫁。”

她忽然安静下来。

我没有等她答，上了自己的车。

回到小院，我把旧信按日期排好。

一共七封。

谈清赋的在前，谈析封的在后。她曾问我，为何不把这么好的办法奏上去。

我在回信中列过先办的几件事，还留了副稿。

那些字写得极细，边上有她的回复：胆子太小，往后我给你撑腰。

我将两封副稿放入封套，另外收好婚书。

桌上还有一张新宅的赁契。

三进院子，门口一株海棠。

她曾说喜欢，我便交了半年的租银，请匠人重做门槛。

明日得叫牙人来，问能退多少。

天亮前，相府派车过来。

我换好官服，随魏相入宫。

从七品的衣袍洗得发浅，站在朝服鲜亮的官员中，像一张没有添墨的底稿。

许怀瑾就在前面。

他看见我袖里的封套，快步过来。

“你真要争这份功？”

我向宫门望了一眼。

“我要递我的奏。”

他压低声音：“谢衡，你可想过，倘若坏了陛下的兴致，清棠也会受牵连。”

“所以我要把话说清楚。”

他抿住了唇。

内侍出来传召，先叫魏相，片刻后叫我。

皇帝坐在御案后，手边放着清赋追回银款的册子。

他记得我。

“赈灾时查粮的谢衡？”

“是臣。”

“听说你在沈家席上不快。许怀瑾呈的策，与你有旧议？”

我行礼，将封套举过头顶。

“臣有私事请旨，也有公事面陈。”

皇帝没有接封套，先让我说。

我跪得端正，把婚书放在最上面。

御案前有一条旧裂缝，嵌过银线。我盯着那条线，终于把与沈家相连的最后一点顾虑放下。

“臣请陛下解除臣与沈清棠的婚约。”

“军粮未足，兵权未收，此时逼诸王分地，只会给他们一个联兵的理由。”

“许怀瑾已经把催办文书送了出去。诸王一旦借此发难，京师便要承受兵祸。”

“届时，国恐遭灭顶之灾。”