沈云生扎针之前，就已经联合外祖留下的三个老仆把族产被侵占的状纸，递交给了城中里老和族长。

沈家这帮专吃绝户的亲戚，只当他是个只会死读书的病秧子。

以为占了产业就能高枕无忧，根本不知道他早就把地契底册全部核对清楚。

沈云生翻开旧包袱，找出半年前沈清晏写给他的亲笔信。

通篇都是兄友弟恭的说辞。

沈清晏说亡父坟头塌了，求他看在同族情分，借一百两银子修缮坟墓。

沈云生嘴角扯出一点自嘲。

当年沈家抄家，他才七岁，生父上吊自尽，族里人四散跑路。

是外祖父卖掉家里仅有的寿材，拿半张破草席，草草把他生父掩埋。

那时候，沈清晏一家人躲得不见人影，现在反倒装起大孝子。

当初他还念着这点血缘情分，把自己过冬的棉袍、外祖传下来的端砚全都当了，凑齐一百两银子托人送过去。

银票被收下之后，沈清晏连一句道谢都没有。

他又翻出崔阿鸢年前送他的平安笺：“郎君安心备考，阿鸢此生断不负你。”

多么讽刺。

所谓修坟尽孝，所谓此生不负，到头来全是虚言。

寒食节清晨。

沈云生身子虚得站不稳，依旧撑着赶往外祖留下的城东旧院。

他要赶在产权过户之前，把外祖的灵位接走。

还没走到巷口，就看见旧院门口停满车马，朱红大门敞开，挂满白孝幔。

沈清晏穿着崭新的孝服，头戴重孝，眼眶通红跪在蒲团上。

他以沈家唯一孝子的名义开祠祭祖，当众从族长手里接过本该属于沈云生的三亩祭田田契。

崔阿鸢也一身素色孝服，站在沈清晏身边，替他捧着祭酒。

沈云生跨进门槛，满堂宾客齐刷刷转头看向他。

崔阿鸢一眼看见面色惨白的沈云生，脸上原本温和的神色立刻冷下来。

半点久别相见的欢喜都没有，快步上前冷声斥责：“你身子病着，大老远跑来闹什么？”“今天是什么场合，容得下你胡来？”

不等沈云生开口，族长伸手指着沈云生厉声呵斥：“孽障！你生父大祭，你百般推脱不肯露面。”

“如今是清晏出钱出力重修祖坟，替你撑起沈家门面！”“你身为罪臣之子，忤逆不孝，本来就不配踏进沈家祠堂！”

在场的士绅交头接耳。

一位族老开口说道：“看在你生父的份上，今日给你一次赎罪的机会。”“清晏心地仁厚，愿意上香祭祖。你身为长兄，亲手把这头炉香递给他，跪下迎他入祠堂，才算尽了兄弟本分！”

沈清晏眼底藏着得逞的得意，嘴上却装得恭顺怯懦：“请长兄赐香。”

沈云生面无表情走上前，从香案拿起一炷线香。

他刚把香递过去，沈清晏伸手接的时候，手指故意用力一掰。

线香直接断成两截。

沈清晏顺势跪在地上大哭道：“大哥！你若是实在容不下我清晏，大可直说，何必当着先父灵位折香，断我们同族情分！”

谩骂声潮水一样涌上来。

“丧心病狂！先父的祭香都敢折断，这畜生简直天理难容！”

“沈清晏一直替他撑着沈家门面，他这个亲兄长，心眼歹毒到容不下庶弟，简直禽兽不如！”

指责与唾骂不停钻进耳朵，沈云生喉头涌上一股腥甜。

他看着满堂义愤填膺的乡绅，只觉得无比荒唐。