那两筐红薯和萝卜进了灶房之后，周秀兰没再问来路。

老太太心里明镜似的，女儿不肯说，自然有不说的道理。她只是把东西分了分，留够自家吃的，又匀出几棵萝卜和一小袋红薯，用篮子装了让苏卫国给隔壁李大婶家送去。

李大婶家男人前两年在工地上伤了腰，干不了重活，三个孩子都还小，日子过得紧巴巴的。

苏卫国拎着篮子过去时，李大婶站在门口愣了好一会儿，死活不肯收。

周秀兰从院里探出头喊了一声。

“收着吧，你上次帮我看虎妞还欠着人情呢！”

李大婶这才红着眼眶接了。

苏桂兰站在灶房门口看着这一幕，心里默默记下了。

往后她每隔几天就“上山”一趟，带回来的东西除了自家吃用，总要匀出一些悄悄给巷子里几户困难人家送去。

她不亲自露面，有时候搁在门口就走，有时候托周秀兰转交，做的隐蔽又妥帖。

缝纫班那边也渐渐有了变化。

那几个得过她红薯的妇人回去之后不免替她说了几句好话，原来那些“外头回来的”“带着孩子”的闲话便淡了许多。

倒是许玲玲最近来得不太准时了，偶尔迟到半堂课，来了也心不在焉的，手上的针线活做得越来越马虎。

有一回苏桂兰来得早，推门进去时看见许玲玲正坐在角落里跟几个年轻姑娘低声说着什么。

那几个人一见她进来便住了嘴，眼神闪烁地各自散开。

许玲玲倒是不慌不忙地站起来迎过来，脸上又堆起那甜腻的笑。

“桂兰姐今天来这么早呀？”

苏桂兰把针线盒放在桌上，目光平平地看了她一眼。

“你来得也不晚，刚才聊什么呢，那么热闹？”

许玲玲面不改色。

“说供销社新到了一批的确良布，可好看啦，可惜咱没有布票，只能干看着眼馋。”

苏桂兰没再追问，坐下来低头穿针引线。

可她心里知道，许玲玲刚才说的那些话绝对跟布票没关系。她不出声，只是看得更仔细了些。

散课时苏桂兰故意落在最后，等人都走得差不多了，她走到赵老师桌前，拿出最近做的几件小样请她点评。

赵老师翻看了一会儿，满意地点了点头。

“进步很大，你手上功夫本来就不错，再练练就能接活了，镇上供销社那边偶尔会收缝补的工，我帮你留意着。”

苏桂兰谢过赵老师，收拾好东西往外走，刚迈出妇联大院的门槛，迎面碰上一个人。

林劲松穿着常服，没戴军帽，手里拎着一个鼓鼓囊囊的布袋子，正从街对面走过来。

两人在门口打了个照面，同时顿住了脚步。

苏桂兰的心跳漏了一拍。自从那晚院门外留纸条后，这还是她头一回当面碰见他。

暮色里他的轮廓被光线勾勒得很清晰，高挺的鼻梁和利落的下颌线在夕阳里镀了层薄薄的金色。

“林......林团长。”

她下意识往后退了半步，手里的针线盒攥得紧了几分。

林劲松的目光在她脸上停了一瞬，点了下头，语气一贯的平稳。

“下学了？”

苏桂兰嗯了一声，不知说什么好。

两个人就这么站在妇联大院门口，中间隔了两步远，夕阳把影子拉得长长的，在青砖地上交叠在一起又分开。

林劲松忽然把手里的布袋递过来。

“这个给你。”顿了一下，又补了一句，“赵老师托我转交的，说是缝纫班剩下的布头。”

苏桂兰接过来，袋子沉甸甸的，里面除了布头还有别的什么硬邦邦的东西。

她没当场翻开看，只说了声谢谢。

林劲松垂着眼没有多留，点了下头便往妇联院里走了，像是真来办事的。

苏桂兰抱着布袋站在门口，看着他的背影消失在长廊尽头，才低头打开袋口往里瞄了一眼。

布头底下塞着一包用油纸裹得严严实实的东西，她摸了一把，是红糖。

不是寻常那种散碎的红糖块，是压得整整齐齐的红糖砖，供销社里都要凭票才能买到的细货。

她把袋子口扎好抱在怀里往回走，脸被晚风刮得发凉，手心却热乎乎的。

走到大院门口时，她远远看见许青青站在东三排六号院门外，正跟周秀兰说着什么。

周秀兰的脸色不大好看，手扶着门框，嘴唇抿得紧紧的。

苏桂兰快步走过去，还没到跟前就听见许青青的声音，不高不低。

“妈，我不是那个意思，我就是说桂兰一个人带着孩子住在家里，外人难免有些闲话，怕影响爸和卫国的工作......”

周秀兰声音压着怒意。

“什么闲话？谁说的闲话？”

许青青一转头看见苏桂兰走过来，脸上的表情变了变，随即又笑起来。

“桂兰回来啦？我正跟妈聊天呢，你这几天在缝纫班学得怎么样？玲玲说你手艺可好了。”

苏桂兰走到母亲身边站定，看着许青青那张笑脸，语气淡得像白水。

“嫂子费心了，虎妞在屋里吗？”

“在呢在呢，正跟你那外甥女玩翻绳呢。”

许青青笑得滴水不漏，“我先回去了，还要做饭呢。桂兰你好好歇着啊。”

她带着孩子转身走了，脚步不紧不慢的，裙摆扫过青砖地。

苏桂兰望着她的背影，等她拐过巷口看不见了，才转头看向周秀兰。

老太太的手还扶着门框，指节捏得发白。

“妈，她跟你说什么了？”

周秀兰深吸了口气。

“说你在缝纫班上跟人吵架了，又说你拿家里的粮票去换山货让人看见了不好，还提了一嘴虎妞的来历......”

老太太说到这儿声音忽然哑了，“她怎么知道你那些事儿的？”

苏桂兰伸手揽住母亲的肩膀，把人往院里带。

“妈，先进屋。这事我来办，您别上火。”

她扶着周秀兰进了灶房，倒了碗热水塞进母亲手里。虎妞从里屋跑出来扑到她腿上，仰着小脸喊妈妈。

苏桂兰弯腰把女儿抱起来，虎妞软软的小手搂着她的脖子，温热的气息喷在她耳畔。

许青青今天这番说辞听着像是关心，可每一句话都踩在刀刃上。

拿家里的粮票换山货。

这话传出去让人怎么想？

既然如此，她也没必要一味的忍让许青青了。