“沈娘子，小少爷在书房发了好大的脾气，正砸东西呢。”

丫鬟连翘急匆匆跑进我的偏院，神色慌张。

我正坐在桌边，就着昏暗的油灯缝制内袋。

那一颗颗沉甸甸的金叶子，被我密密麻麻地缝在夹层里。

“发脾气就发脾气，关我何事？”

我头也没抬，穿针引线。

连翘凑上前来，压低声音道：“小少爷说，今日先生考校策论，查出那篇文章不是他亲手写的。”

“先生罚他在祠堂罚跪，小少爷便嚷嚷着，是您为了骗他的压岁银子，故意写了生僻字害他露馅。”

我手中的针尖猛地刺破了指尖。

一滴殷红的血珠冒了出来，瞬间洇湿了布帛。

回忆像是决了堤的潮水，不可抑制地涌了上来。

当初谢怀珉贪玩厌学，被谢辞用戒尺抽得手掌鲜血淋漓，整整三日水米不进。

是谢怀珉哭着抱住我的腿，把藏在枕头底下的碎银全掏出来塞给我。

“沈姨，求求你帮帮我，我再挨打就要被打死了！”

那孩子哭得上气不接下气。

我收了银子，千字十两。

旁人都道我心黑手狠，连小孩子的钱都骗。

可没人知道，为了仿他的笔迹，我练字练到右手发痉挛；为了文章既能过关又合他的年纪，我翻遍了经史子集，熬得双眼通红。

每次写完，我还会掰碎了讲给他听，生怕他被先生问起时答不上来。

我收他十两，暗地里却给他贴补了二十两的补药。

“他是这么说的？”

我拿起帕子，缓缓擦去指尖的血迹。

“千真万确啊。”

连翘叹了口气。

“小少爷还在老太太面前告状，说您市侩恶毒，平日里讨好他全是为了银钱。”

“老太太听了，气得把您送去的安神香全扔了出来。”

我闭了闭眼。

老太太的安神香，是我花重金托人从南洋寻来的沉水香碎屑，配上我自己调制的草药。

她夜夜失眠头痛，唯有点上那香才能安睡。

为了省下中间的差价，我亲自去药铺研磨香料，双手被粗砺的石碾磨起了一层又一层的血泡。

我赢老太太的马吊钱，不过是想哄她多动动脑子，防着中风复发。

每次赢了钱，转头我就买了上好的血燕，借着公中的名义炖给她喝。

如今，在他们眼里，这一切不过是一场蓄谋已久的盘剥。

“随他们去吧。”

我将缝好的暗袋收进怀里，贴着心口放好。

冰冷的金子贴着皮肉，却让我感到无比安心。

在这深宅大院里，虚情假意换不来一丝真心，唯有真金白银不会背叛我。

屋外忽然响起了嘈杂的脚步声。

谢怀珉由两个嬷嬷牵着，气势汹汹地闯进了我的院子。

九岁的孩子，平日里见了我总是甜甜地叫着“沈姨”，此刻脸上却满是怨毒与刻薄。

“沈照微！你个骗子！”

谢怀珉冲到我桌前，把一叠被撕碎的宣纸狠狠砸在我身上。

“二叔说了，长公主殿下才情冠绝京华，往后她才是我的婶娘，会亲自教导我读书！”

“你算个什么东西？一个满身铜臭的下贱胚子，也配教我？”

“要不是你收我银子写那些狗屁文章，我今日怎会被先生责罚？二叔怎会对我失望？”

那些碎纸片划过我的脸颊，带起一阵细微的刺痛。

我看着谢怀珉，这个我悉心照料了两年的孩子。

他脖子上还挂着我上个月去相国寺求来的平安锁。

“小少爷，那些策论的论点，我昨夜是不是逐字逐句教过你？”

我平静地看着他。

“是你自己贪玩，今早背不出先生的问题，怎能怪我？”

谢怀珉脸色涨得通红，恼羞成怒地喊道：

“你胡说！就是你害我！”

“祖母说了，你这种贱民生来就是贪图谢家的富贵，巴结我也不过是为了银子！”

“你把我这些年给你的银子全还给我！”

我看着他伸出的小手，只觉得荒唐又可笑。

“若我不还呢？”

“不还？那我就让二叔把你赶出去！”

谢怀珉跳着脚，声音尖锐得刺耳。

门帘微动，谢辞逆着月光走了进来。

他神色冷肃，眉宇间带着官场上的疲惫与威严。

谢怀珉一见谢辞，立刻变了副面孔，哇的一声大哭起来，扑进谢辞怀里。

“二叔！沈照微欺负我！她不仅骗我的压岁钱，还骂我是蠢材！”

谢辞轻轻拍了拍侄子的背，目光越过他，沉沉地落在我身上。

“沈照微，怀珉还是个孩子，你连他的银钱都要克扣算计，未免太不知分寸。”

我站在原地，迎着他的审视，忽然笑了。

“大人，欠债还钱，买卖公平。”

“我付出心力代写文章，收他报酬，何错之有？”

谢辞眼中的冷意更甚，像是凝结了一层寒霜。

“事到如今，你还在狡辩。”

“怀珉是谢家的嫡长孙，千金之躯，你用市井无赖的手段引诱他走捷径，败坏他的品性，此乃其罪一。”

“老太太待你不薄，你却步步为营，借着孝顺之名敛财，此乃其罪二。”

“沈照微，你太让我失望了。”

听着这一桩桩罪状，我心底那点残存的微温，彻底熄灭了。

“大人既觉得奴家满身罪孽，何不直接一纸休书，放奴家离开？”

谢辞眉头紧锁，语气里透着上位者的施舍与掌控。

“休书？你不过是个外室，谈何休书。”

“下月初八，长公主下嫁谢府。”

“在此之前，你老老实实待在偏院禁足，闭门思过。”

“若再让我发现你兴风作浪，算计府里的人，休怪我不念旧情。”

谢辞抱着哭泣的谢怀珉，转身欲走。

我看着他决绝的背影，忽然开口叫住了他。

“大人。”

谢辞停下脚步，侧过头。

“还有何事？”

我抚了抚平坦的小腹，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。

“没什么，只是想问大人一句，在大人心里，可曾有一刻信过我？”

谢辞冷冷地吐出两个字。

“不曾。”