张远杰上了锦衣卫的马车，何步飞护在车旁。先返回家里，马车停在附近，他一人回家，和家人吃完最后一顿晚餐，便收拾起自己的重要物件。尤其是那本设作手册，还有师父寄过来的那个香包。装入皮挎包。腰间插上克立士剑——这把陪他度过寻找龙沨之旅的宝刀，兄妹两一人一把，本以为这成为了纪念品，没想到，又得请它出山了。然后待母亲和张远萱出门纳凉的间隙，离了家。后面的事，等锦衣卫去解释了。

马车走得挺急。不久，出了集庆门，沿着官道往东驶去。紫金山的轮廓在暮色里渐渐模糊，路两旁的榉树被暑气蒸了一整天，叶子蔫蔫地耷拉着，偶尔有几只蝉在树上嘶鸣，声音有气无力。

何步飞骑在马上，与马车并行。他的脊背挺得笔直，即使在闷热的晚风里也不见一丝松懈。张远杰掀开车帘，望着他。

“锦衣卫所查之事，是想要找到一个答案，还是要交出一把刀子？”

何步飞侧过头，看了他一眼。隔了片刻，才开口：“远杰兄果然不俗，问的问题也够深。”

他拉了拉缰绳，让马匹贴着马车走得更近些：“锦衣卫查的，都和朝廷利害有关系，查到了什么，就呈上去什么。至于呈上去之后，上面怎么认定——那不是我们能左右的事。”

张远杰放下车帘，靠在车厢壁上。他想起方才郑和靠在太师椅上，那双眼睛里藏着的东西，忽然叹了口气。

“郑大人的航海雄心，也许真的会沉下去。”

何步飞没有接话。

“希望你们不只是为了交差，更是为了大明，往好的方向推一把。”

何步飞沉默了一会儿。马蹄踩在砂石路面上，发出细碎的咯吱声。张远杰以为他不打算回答了，却听见他在车窗外开了口，声音压得比方才更低，像是只说给马车里的人听。

“日后可能会借调令妹。给您请示一下。”

张远杰愣了一下，然后笑出声来：“你得亲自问她，我可管不了她。”

车停了下来，已到岔路口了。

何步飞在马上朝他抱了个拳：“我尚有要务在身，告辞。”

随即勒转马头，起速，往岔路去了。剩下的那个车夫，下马走了过来，取下斗笠。他年纪稍大，三十多些，方脸浓眉，皮肤晒得黑红，说话带着广东口音：“鄙人汪东临，何大人的手下，协助张先生查案，请多赐教。”

“有劳汪大人了。”

“你应小我一些，叫我汪哥就好。”

马车继续往东，日夜兼程，两天后到了宁波。

宁波城依甬江而建，东出大海，西连内陆，是浙东的门户。城墙是洪武年间重修的，青砖厚实，城楼飞檐翘角，箭垛上还留着去年倭寇攻城时被火箭熏黑的痕迹。城门内外人来人往，挑着担子的菜贩、扛着渔网的渔民、推着货车的商贾，被暑气蒸得汗流浃背。几个赤着脚的孩童在护城河边追逐嬉闹，把水花溅得老高。

但仔细看，会发现城门口盘查的卫兵比往常多了两倍。每个进城的人都要被验看路引，挑担的要卸下来翻检，连渔民的鱼篓都要倒出来看个究竟。城墙根下蹲着几个衣衫褴褛的闲汉，看见生面孔就交头接耳。

经过临街的茶肆，里面闹闹嚷嚷，张远杰撩起窗帘，便听见几句闲话从茶肆里飘了过来。

“亲眼见过——那些被砍成肉块的尸体，堆在沙滩上，里面的手指头还在动......”

“听说卫所的兵都被吓破了胆，连夜里巡逻都不敢单独走......”

“他们都不敢，我们咋办，总不能不做生意，不出海打鱼吧。”

“别瞎操心了，我告诉你们，这事惊动了北京，皇上要派大员来查办......”

那些人说的唾沫横飞，听的人毛骨悚然，茶碗里的茶凉了也没人续。

汪东临没有停下来，驱车穿过街市，径直往卫所去。

宁波卫所的衙门设在城东，紧挨着东门城墙，离海防炮台不过半里路。衙门前立着两面大鼓，鼓面蒙着牛皮，已经被敲得起了毛边。站岗的卫兵个个盔甲齐整，刀出鞘半寸。

汪东临下马，取出锦衣卫的腰牌查验，张远杰出了马车，站在他的身后。

卫兵查过腰牌，向汪东临立正行礼，转身跑上城楼去禀报。人还没跑到一半，城楼上就有人扯着嗓子喊了起来。

“张远杰！你可来了！”

张远杰仰头望去，城楼垛口探出半个身子，穿着一件千户品级的青布武服，腰间束着牛皮大带，比从前胖了一圈，但那张脸还是老样子——腮帮子被海风吹得泛红，粗眉圆眼，嘴角往一边歪着，笑起来把脸颊扯得一道道的。

“千户大人！受小弟一拜。”

“别跟我来这套，赶紧上来！”

衙门的正厅排场不小。中堂悬着一块匾额，上书“海疆护国”四个大字，落款是永乐御笔。两侧立着刀枪架，长矛、朴刀、铁戟排得整整齐齐，枪杆擦得发亮。刘思隆往太师椅上一坐，两个亲兵在身后打扇，面前摆着一方案几，上面堆着公文、笔墨和半壶没喝完的茶。太师椅是新打的黄花梨，扶手被磨得锃亮。角落的衣帽架上搭着一件千户品级的常服，胸前绣着熊罴。

左侧斜摆着一幅落地海图，上面绘制着防区内的详细图文，往东海的几座小岛上，画着红圈，用图钉卡着几张稿纸，上面密密麻麻写满侦查详情。

张远杰站在厅中，四面打量了一圈，啧啧两声：“刘大人一年不见，这真是威武霸气。想起在那浮光六号的时候，真是云泥之别。”

“别提浮光六号了。”刘思隆直摇头，叫亲兵搬椅子上茶，“那趟差把我半条命都折腾没了，回来朝廷说功劳卓著，我也不知道有何大功，反正一哆嗦就升了千户不假。。可你看看我这头发，一年不到白了多少？”他低下头，扒拉了一下发髻，露出鬓角几撮白发根。

他说着，又扭头朝后堂吼了一嗓子，“老周！把我昨儿个从象山带回来的海鲜蒸上！多放姜！”

有人应了一声，就去安排后厨了。不多时，热腾腾的蒸黄鱼、白灼虾、蒜蓉蒸牡蛎摆了一桌。刘思隆又拎出一坛绍兴黄酒，拍开封泥就要往碗里倒。

汪东临用手掌遮住了碗口：“千户大人，我有公务在身，不便饮酒。”

张远杰也把酒碗挪到一边：“办正事要紧。喝完酒脑子转不动。”

刘思隆看看这个，又看看那个，把酒坛往桌上一顿：“行，酒不劝，但我得意思一下，无酒不成席嘛。”他给自己倒了半碗，仰头灌了一口，把碗搁下，抹了抹嘴。

“郑大人跟你讲了大概，是吧。”他收起方才的嬉笑，身体前倾，双肘撑在膝盖上，“我跟你说实话，那比郑大人讲的更邪门。”

“这波倭寇，和琉球那霸那批不是同一帮人，但不要命的程度一模一样。”他顿了下，“我到宁波后，打过几次倭寇，都不过瘾的，一刀一个，还不如那黑鲨帮。但这次不一样——他鸟的，砍也砍不动，戳也戳不死，费老大劲了。”

“那真的是刀枪不入？”张远杰讶异道。

“也不是什么刀枪不入，死而复生之类的邪话。”刘千户又倒了半碗酒，“那都是传言，事实上，是这些人不怕死。砍中要害会倒，但砍不到要害的话，他们会继续往前冲。呃，这样......老周来给你们说，他亲自参加了那场战斗。”

老周向各位行了个礼，说他叫周满仓，百户长，在宁波卫待了二十多年，参加过无数次抗倭战斗，但这次不一样。

张远杰看到，他的左眉骨上有一道旧刀疤，手背上的青筋凸着，果然是个老兵头子。

他喝了整整一碗酒，舔了舔嘴唇，这才说道：“那天......四更时候。二十八个人，没什么战术，就是疯。我亲手砍翻一个，刀子从肩胛骨边上捅进去，血是喷出来的，那人倒下去了，躺了一会儿，忽然又开始动。不拿刀了，空着手，爬过来，抱着一个弟兄的小腿就咬，把那弟兄的腿肚子撕下来一块肉。”

“我听说东洋有一种邪术，能够操纵死去的人，他们必须要杀掉一个人，收走他的魂魄，才会真正安息......”周百户借着酒劲，补上一句。

刘思隆皱着眉头：“你又来了，说了多少遍，军中不要怪力乱神。”

周满仓立刻噤声，身子坐直：“喏！属下知错。”

“那些人的尸体还在吗？”张远杰问。

“都在海边空地上堆着。”刘思隆站起来，把刀挂在腰间，“我留了几个没烧——本来是想警示后面来的倭寇，让他们看看上岸的下场。另外也确实担心还有怪事发生。切成了肉块，总不至于还能复活吧。”

张远杰和汪东临二人对视了一眼：“带我们去看看。”