第二章征召

“拜见郑大人！小生不知所情。。。”他慌忙弯腰行礼。

“不必客气。”郑和摆了摆手。

几年前张远杰在龙江造船厂他见过郑大人一面，当时的他器宇轩昂，身板挺拔，细致勘验宝船的工程进度。可眼前的这位航海领袖却明显苍老了许多。两鬓全白了，眼角的皱纹深得像是被海风一刀一刀刻出来的，面色也不太好，青灰里透着蜡黄。他穿着一身普通的灰色清真袍，头上没戴官帽，只挽了个简单的发髻，若非张远杰认得那双被南洋烈日晒了一辈子的眼睛，几乎要以为这是哪个城中闲居的老员外。

一个年轻太监躬身上前，往郑和手边的茶盏里续了热水，又往他背后垫了一个软枕，动作轻得像在伺候一件易碎的瓷器。郑和摆了摆手，让所有人都退出去，连何步飞也退到了门外。门关上了。

“上次送来的占城香米可好？”郑和指着旁边的椅子让他坐下，声音还是和从前一样稳，但语速慢了，几句话要歇一口气，“那米煮出来粒粒分明，有股清香，南京种不出。回头我再让人送些过去。”

张远杰谢过，答道母亲很喜欢。郑和点了点头，把茶盏搁下，又说起前次的事。

“寻找龙沨那件事，我心中有愧，安德烈背着我制造假案，真不道义。”郑和先自惭了一下。

张远杰摇了摇头：“都是过去之事，大人不必寄怀。再说，后面也是我执意要走到底。”

郑和叹了口气，又说：“后来，安德烈把整个事情完完整整讲给我听了，他一个那么沉稳的人，语气都变了。龙沨我并没有亲见过，那些在海上讨了一辈子生活的人也都说不可能，但我们心里都明白——人能有多大能耐，把这个世界都看得清楚？”他把茶盏搁回桌面，盏底磕在木头上发出一声闷闷的轻响，“你们在海上九死一生，那些抉择不好做。你最后把东西沉进海里，我当然也懂。”

张远杰垂着眼没说话。

隔了一会儿，他才斟酌着开口：“郑大人亲自前来，一定有极为重要之事——不过，锦衣卫随行，总觉有些古怪。”

郑和笑了笑：“别管那些，规制上的事而已。此次前来，是因为最近海上出了一些怪事。”他收敛了笑容，把那个软枕挪了挪，让自己靠在椅背上更舒服些，“我派人专门去琉球和宁波卫问过当事的将士，他们说的话，让人背心发凉。”

张远杰注视着郑和的双眼，察觉到那丝忧虑。

郑和把早就准备好的话，缓缓地，像是讲故事一样说给他听。

五月初三那天，琉球那霸港。天色将明未明，守港的卫队正要点灭灯塔上的火盆，忽然听见瞭望手在塔顶喊了一嗓子。两艘倭船从雾里穿出来，不是惯常的劫掠船，是小型的快速舢板，吃水极浅，贴着礁石边缘往港内直插。岸上的守军立刻列阵，弓箭手第一波箭雨泼出去的时候，倭船还在三百步外。但船上的人没有躲。他们站在舢板上，迎着箭雨，既不举盾也不伏身。

第一艘舢板冲上沙滩时，为首的那个倭人跳下船。他是个大块头，比其他倭人高出一个头，光着上身。守军的箭矢已经射穿了他的左肩，箭杆还插在肉里。他既不拔箭，也不捂伤口，只是把刀握得更紧，朝碉楼走去。

三名守军迎面截住他。第一刀劈在他右肋上，刀刃嵌进肋骨缝里，他哼都没哼一声，反手一刀把那守军的半张脸削了下来。剩下的两个守军被溅了一脸血，还没反应过来，他又是一刀——这一刀力道大得不成比例，把一个全副武装的士兵连人带盾劈倒在地。第三个守军从背后捅了他一刀，刀尖从前腹透出来，他低头看了看那截从自己肚子里伸出来的刀尖，然后转过身，朝那个已经吓傻了的守军挥出一刀。三个人全部倒地。

冲上沙滩的十二个倭人全是这副模样。他们的面相很骇人——据说他们在笑，不是正常的笑，是那种嘴唇往上扯、牙齿全露在外面、但眼睛里却没有一丝笑意的表情。

“为首的那家伙足足中了十多刀。直到最后一个守军把他的脖子砍断......这股倭寇最终被剿灭，但守军们都被吓得魂不守舍，连续做了几天的噩梦。”郑和说道。

张远杰没有出声。

“这如果只是偶然发生的事，也许最终会成为一个惊恐传说而已。但类似的事情不久后又发生了。”郑和顿了顿，继续讲起另一件事。

六月十八，宁波象山沿海。那天夜里没有月亮，海面上黑得像锅底。二十八名倭寇乘小船潜渡，在渔村外围的礁石滩登陆。百户所的士兵从沙丘后面冲出来，双方在狭长的海滩上交手。这次的倭寇没有琉球那批那么壮，但同样不避刀枪。一个被砍断了腿的倭人跪在沙滩上继续挥刀，直到被人从背后用长矛钉在地上。还有一个箭穿过了心脏，居然还连续砍倒砍伤四人。据百户所的士兵们说，从没有打过这么吃力的仗。黎明前，这波倭寇全部被剿灭——应该是指没有敌人再站起来了。

天还没亮透，士兵们准备去清理尸体。据当时抬尸的那个士兵说，他们忽然闻到一股极浓的香味——不是花香，不是草香，更像是某种浓烈到足以覆盖一切的糖香，甜得发腻，却又带着一种腐味，让人作呕。

这时，有具尸体突然坐了起来，那东西张嘴想说话，只发出了一个极尖利而短促的嘶声。它一坐起来就咬向近旁一个人的小臂，牙齿嵌进筋肉里。另外两具尸体也动了，一个已经直接自己站了起来，转身扑向站在牛车旁的兵卒。士兵们拔刀砍过去，刀砍在肉上，那东西不躲，继续往前扑。直到有人一刀砍断了脖子，它的身子抽搐了几下，才停了下来。

最后，士兵们只能举刀把所有尸体砍碎，没有留下一具完整的身躯。他们是真的怕到骨子里了。

“在后来的半个月里，卫所流传着什么‘不死之身’‘恶灵附体’‘阎罗差使’之类的恐怖言论，被军纪处置的散布流言者甚众，连附近的县城里也闹得人心惶惶，百姓白天不敢出海打鱼，夜间更不敢出门。”郑和说话的时候带着点不正常的颤音。

张远杰瞪着双眼，看着眼前这个经受了大风大浪的传奇人物，他简直不敢相信，这位大人，宝船舰队的统帅竟也会说出这般惊悚的言辞。

屋里安静了很久。蝉声从庭院里灌进来，一阵一阵，像是某种不知疲倦的警报。郑和一直没有说话，直到张远杰开口问了一句——声音比他自己预想的更涩——“郑大人，这些会不会是别人添油加醋的说辞？”

“我出海一辈子，怪事见过不少。”郑和靠在椅背上，手指轻轻搭在茶盏边缘，“有些是夸大，有些是误认。但这两个地方，不同的人，隔着上千里海路，描述的却是同一件事，这不像添油加醋。”他把茶盏搁下，“即便其中有些夸大其词的地方，也绝不能放任不管。眼下正值北征之际，正是大明后方最空虚的时候，朝廷不能允许万一。。。”

他看着张远杰，那双被南洋烈日晒了一辈子的眼睛里还有别的东西——是一种更深的审视，像是一只早已习惯了远海风浪的老海鸥在盯着即将来临的暴风。张远杰感觉到了那层深意，却无法多问。

但他不由自主地想起了别的事。想起了印度洋，漂浮岛底部那些闪着红光的巨鱼，海面下那些鲛鳄——它们都是真的。这世上不可思议之物太多了。

“需要我做什么？”张远杰问道。

郑和将背从椅靠上移开，目光定在张远杰脸上：“此事受兵部所托，须暗中勘查。在没有明确的结论前，不能惊动地方，也不能让朝中反对者抓到把柄。你去宁波卫，找新任的千户大人，你们俩联手拿出一个初步的情报，理清邪术的源头、渠道、运作方式，以及背后是谁在操弄。必要时——可以调动宁波卫的直属战力。”

张远杰嘴巴动了动，没有说话，他知道，似乎自己无法拒绝，也不能拒绝。他只是问了一句：“为什么是我？”

郑和叹了口气：“下西洋的事，你大概也听说了一些。”他停了一会，“反对的人太多，今年我有大半时间待在水师营里，人也散了，船也散了。我无法动用舰队了。但兵部这次委托，是因为怪象来自海上，我的麾下尚有能人异士，所以让我出人调理此事。你的能力，我非常认可；郭老也举荐你，说非你莫属。”

张远杰抬起头。“郭老，可是神机舫舫主？”

郑和眼睛瞄了一下房门，锦衣卫的身影还在那儿。他微微点了点头，没有再说下去。张远杰也不再追问，有关神机舫的任何事情。

隔了一会儿，郑和的神情舒展了些：“哦，告诉你个好消息——浮光六号被他们回收了，如今正在龙江副厂进行修整和改造。图纸是你临走前留下的那些，大约还有一段时间可以竣工。到时你可去看看。”

张远杰点了点头，站起身来，行了个礼：“郑大人，我回家说一声就启程。”

这时，锦衣卫推门进来，何步飞站在门边，他的眼光扫过郑和，又停在张远杰脸上：“远杰兄，你清楚了吗？”

“清楚了。”