第十三章炭火有异

曲谱栽赃一案闹到傍晚才算收场。

严女官命人将两份《折柳》分别装入匣中，贴上慈宁宫封条，又把装订临摹本的暗金丝线单独收作证物。至于许兰茵，她仍被送回西配殿，只是门外多了两名慈宁宫来的宫女，轮班守着，不许她随意出门，也不许外人再去探望。

听雨轩终于安静下来时，窗外已经落起细雪。

雪粒落在青瓦上，起初只是薄薄一层，到了后半夜，檐角和石阶都覆上了霜白。

姜穗宁坐在榻边，任由青黛替她拆下颈间的纱布。

勒痕已经消下去不少，最深的一圈仍旧泛着暗红。药膏涂上去时，火辣辣的刺痛沿着皮肉一点点散开，她下意识攥住袖口，脸上没有露出异样。

青黛看得心疼，动作放得更轻。

“小主再忍几日，医女说伤口已经结痂，只要不受寒，往后应当不会留疤。”

姜穗宁看着铜镜中的自己，低低应了一声。

能不能留疤已经算不得最要紧的事。

三日后的慈宁宫复检才是真正悬在头上的刀。

姜穗宁闭了闭眼，将那股翻涌的寒意压回胸腔。

她还活着。

只要活着，眼前这一关总有办法可想。

翌日一早，姜穗宁刚用过清粥，内务府的人便来了。

领头的是个二十来岁的小太监，圆脸，细眉，见人先堆了三分笑。他带着两个小内侍，将今日送来的炭火、热水和伤药依次放在廊下，又捧着份例册请周嬷嬷查验。

周嬷嬷只扫了一眼，脸色便沉了下来。

“昨日听雨轩还有四篓银炭，今日为何只剩两篓？热水也少了一半，尚药局送来的玉肌膏去了哪里？”

小太监忙笑道：“嬷嬷有所不知，先前姜小主颈伤严重，曹公公担心小主出事，临时吩咐各处多照应几分。如今医女已经回禀，小主伤势渐稳，听雨轩自然要恢复普通秀女的份例。”

“普通秀女？”

周嬷嬷声音冷了几分。

“听雨轩住的是谁，你当真不清楚？”

小太监脸上的笑容没有变化，腰却弯得更低。

“奴才自然清楚。可宫里办事讲究名册和懿旨，姜小主眼下仍在待查名册上，太后娘娘也没有正式降旨提高份例。奴才们若擅自多给，将来查起账来，谁也担不起这个责任。”

他说得句句在理。

周嬷嬷一时竟找不出话反驳，转身便想去寻曹德海。

“站住。”

姜穗宁坐在内室，隔着半开的房门唤住了她。

周嬷嬷脚步一顿。

姜穗宁披着一件素色斗篷走出来，目光从廊下的炭篓缓缓扫过，最后落在那小太监脸上。

“既然是照宫规办事，听雨轩收下便是。”

小太监明显松了一口气，连忙行礼：“小主宽厚，奴才们也好办差。”

他带人离开后，周嬷嬷才压低声音道：“小主，天气已经入冬，昨夜又落了雪。您颈伤未愈，三日后还要去慈宁宫复检，这点炭火哪里够用？”

“去找曹德海，炭火自然能补回来。”

姜穗宁伸手碰了碰篓中冰凉的银炭。

“可他会记住，听雨轩连几篓炭都要他出面。”

曹德海冒险停下殉葬，已经将半只脚踩进了她这条船。眼下他最希望看到的，就是自己顺利通过复检，证明他那日的选择没有错。

倘若她隔三岔五便借他的手争夺待遇，曹德海心中的忌惮很快会掺入不耐。等到下一次真正需要他帮忙时，他未必还肯站出来。

姜穗宁侧头看向青黛。

“你带上份例册，去储秀宫各处走一趟。无需直接询问，只说听雨轩想借几桶热水，看看她们今日送来的份例有没有变化。”

青黛很快明白过来，拿着册子退了出去。

不到半个时辰，她便回来了。

“奴婢问过了。东配殿和西配殿的银炭都照旧，其余几位小主的热水也没有减少。只有听雨轩的份例被削了一半。”

屋内安静了片刻。

周嬷嬷的神色彻底冷了下来。

“他们是故意的。”

姜穗宁望着窗外的雪，没有接话。

削减炭火听起来算不得什么大事，甚至找不到可以治罪的地方。她若因此染上风寒，复检时发热、咳嗽、精神不济，旁人只会说她身体娇弱。

到时答错一句话，失态一次，都会变成身份有假的证据。

宫里害人的法子有很多。

刀和毒都太容易留下痕迹。真正高明的手段，只需要撤走一篓炭，少送两桶热水，便能让她在最要紧的时刻自行露出破绽。

正午过后，沈明姝带着宫女来了听雨轩。

她手里仍旧提着那只白瓷药瓶，似乎只是顺路来问姜穗宁颈伤恢复得如何。

房门打开时，一阵冷风从外面灌进来。沈明姝看了眼屋内熄灭的炭盆，又看向姜穗宁身上披着的斗篷，眼神微微一动。

“听雨轩今日没有送炭？”

“送了，只是少了些。”姜穗宁示意青黛替她倒茶，“沈妹妹不用担心，屋里还存着一些，省着用便够了。”

沈明姝没有追问。

一盏茶后，她起身告辞。不到半刻钟，她身边的宫女便抬来半篓银丝炭。

“我家小主说，定北侯府送入宫中的炭火还有余下。这些先借给姜小主，等复检过去再说。”

周嬷嬷脸上有了喜色，正要接下，姜穗宁已经让青黛拿来了秤。

她只取了一半，让周嬷嬷当着来人的面称清重量，又在册上写明借炭的时辰、数目和缘由，余下部分原样封好，请宫女带回去。

沈明姝得知后，亲自折返回来。

她看着周嬷嬷手里的账册，语气平静：“姜姐姐何必分得这样清楚？只是几块炭罢了。”

“正因只是几块炭，才更应该写清楚。”

姜穗宁抬眸看她。

“沈妹妹是好意，我若含糊收下，过几日传出去，便可能变成定北侯府私下送了我十篓银炭、百两银子，甚至还夹带了家书。宫里的人想说什么，向来不需要证据。”

沈明姝静静看了她片刻。

“姜姐姐想得周全。”

她走到门边时又停下，微微侧过脸。

“宫里送到手边的东西，未必真是为了让人好过。姜姐姐既然已经知道这一点，以后便多看一眼。”

她说完便走了。

姜穗宁望着她的背影，心里隐隐生出一丝疑惑。

沈明姝这句话像是提醒，又像是早已见识过类似的手段。

她到底知道些什么？

入夜后，雪势更大。

廊下传来通禀声，一名身穿绛紫色宫装的宫女带着四名内侍走进听雨轩。内侍抬着一篓上等红罗炭，炭块细密整齐，外面还罩着厚实锦布。

宫女先向姜穗宁行礼。

“奴婢是昭阳宫的锦绣。昭妃娘娘听说小主颈伤未愈，内务府今日又削减了听雨轩份例，特意让奴婢送一篓红罗炭来。”

周嬷嬷神色微变。

裴昭妃出身太后母族，眼下又暂代部分宫务。她赐下的东西，轻易退回便是不给她颜面。

姜穗宁脸上露出恰到好处的感激。

“有劳昭妃娘娘惦记，也劳烦锦绣姑娘走这一趟。”

锦绣笑着道：“娘娘说了，小主三日后还要去慈宁宫复检，这几晚务必休息好。这红罗炭烟气少，最适合夜里使用。奴婢离开前，还请嬷嬷先点上一盆，也好让奴婢回去复命。”

她说话时笑意温柔，目光却数次落向角落里的炭盆。

姜穗宁如今的察言观色只有一级，看不透一个人所有想法。锦绣那份过于殷勤的关注，仍旧清楚得让她无法忽视。

“娘娘有心了。”

姜穗宁示意周嬷嬷收下，又让青黛亲自送锦绣出去。

直到院门重新关上，她脸上的笑意才缓缓淡去。

周嬷嬷已经拿起火钳。

“等等！”