第九章她也想活

姜穗宁看着她紧紧攥住袖口的手，忽然发现，那双手正在轻微发抖。

许兰茵冒险弹奏禁曲，所求恐怕不是一步登天。

她真正畏惧的，是离开这里。

灯影落在许兰茵脸上，将她眼底的急切照得无所遁形。

姜穗宁没有立刻回答。

她比任何人都清楚，一句承诺在此时有多值钱。

许兰茵敢冒着触犯先帝禁令的风险弹奏《折柳》，便是把全部筹码都压在了这首曲子上，她若随口答应，对方便会立刻靠过来，她若拒绝，许兰茵也会毫不犹豫地寻找下一个能够保住她的人。

可姜穗宁连自己的命都要靠一层层谎言吊着，哪里有本事替别人保命。

她微微叹了口气，将这些心思埋在心底，半点没有显在脸上。

“七日后的核验，我自然能够通过。”

姜穗宁语气平静，仿佛太后的查验只是一道早已注定结果的过场。

许兰茵仔细看着她，似乎想从她脸上找出一丝勉强。

迎着那道目光，姜穗宁连眼睫都没有多颤一下。

“我只能告诉你，只要你不害人，也不拿无辜者替自己挡灾，我会尽力替你争一条活路。至于你最后能不能留在宫中，要看你自己拿出的东西，也要看太后如何决断。”

许兰茵脸上的期待一点点消失。

“姜姐姐住着独院，有潜邸旧人替你看守陛下的药匣，曹公公和周嬷嬷也处处照拂，姐姐一句话便能让所有秀女暂缓殉葬，如今却告诉我，你保不住一个人？”

“我说了，我会尽力。”

“尽力二字最轻巧！事情若成了，姐姐自然有恩于我，事情若败了，也无人能够怪你。”

许兰茵向后退了半步，唇边泛起一丝讥诮。

“可姐姐若是连让我留下都做不到，又凭什么让所有人相信，陛下当真将你放在心上？”

周嬷嬷脸色一变，正要斥责，姜穗宁已经抬手制止了她，语气依旧柔和，话中却没有退让。

“陛下愿意护着我，是我与他之间的事，你能否留宫，关系太后懿旨与宫中规制，我若拿着他的名义随意许诺，今日可以留下你，明日便会有人求我安排位分、赦免罪责，到了那时，我与借圣意谋私的人又有什么分别？”

许兰茵一时语塞。

姜穗宁看着她紧绷的神色，忽然问：“你为何一定要留在宫中？”

“谁愿意去皇陵守一辈子？”

姜穗宁注视着她，

“去皇陵守陵固然清苦，到底能够活着，倘若日后陛下回京，重新处置先帝留下的秀女，你也未必永远没有离开的机会。”

“可你从头到尾都没有想过这些，仿佛除了留宫，走哪条路都是死路。”

许兰茵眼神骤然一紧。

“......我只是不想把余生耗在皇陵。”

“当真只是如此？”

姜穗宁没有移开目光。

“你拿一首先帝明令禁奏的曲子为自己争取机会，一旦被查出教曲之人并非陛下，欺君与触犯禁令两罪并罚，你连去皇陵的机会都没有，若只是害怕守陵，你何必冒这么大的风险？”

许兰茵呼吸微乱，下意识道：“我没有别的办法，我不能去皇陵，更不能让江南那边知道我还——”

她的声音戛然而止，脸上最后一点血色也褪了下去。

姜穗宁敏锐地捕捉到了那个未说完的“活”字。

“江南那边知道你还活着，会发生什么？”

许兰茵的脸色骤然白了。

“我听不懂姐姐的话。”

姜穗宁没有继续逼问，只亲手提壶替她添茶。

滚热的茶水落入杯中，白雾袅袅升起。

许兰茵下意识伸手去接，宽大的袖口向下滑开一截，露出腕间一片形状狰狞的陈旧烫伤。

她察觉后立刻缩回手，动作快得险些撞翻茶盏。

姜穗宁看得分明。

那一瞬间，许兰茵眼中没有羞耻，只有压不住的恐惧。

“我不会问了。”姜穗宁把茶盏推到她面前，“你也不必急着相信我。”

许兰茵抿紧唇，没有碰那盏茶。

姜穗宁继续道：“你利用禁曲引出身份疑云，我不会揭发你是假冒的，太后要你参加核验，我也不会阻拦，只要你不栽赃害人，我便尽力保住你的性命。”

“这是我此刻能够给你的承诺。”

“若我偏要留在宫中呢？”

“那便拿出足以让太后留下你的本事，或者等陛下回来，由他亲自决断。”

许兰茵盯着她，半晌才冷笑一声。

“看来姜姐姐今日救下所有秀女，也没有旁人说得那般仁善。毕竟，留下的人越多，就越有利于掩饰你，你便越安全。”

姜穗宁心口微微一刺，却没有出言辩驳。

因为许兰茵这句话说对了一半。

她当时提议留下所有人，确实为了给自己争取活路。

可她若肯踩着满殿秀女的尸体独自求生，完全可以咬死自己才是皇帝要找的人，又何必替所有人争那一道生机。

她怕死，也自私，却做不到眼睁睁地看着二十多个青葱年华的少女就这么白白殉葬。

“许妹妹既然认定我虚伪，又何必与我交易？”

许兰茵沉默片刻，拿起曲谱转身离开。

“因为虚伪的人有时也会守诺，可惜姐姐给的承诺，弥补不了我要付出的代价。”

房门被推开，夜风卷入室内，吹得桌上灯火剧烈一晃。

许兰茵走出听雨轩时，看到卢清漪的贴身婢女候在回廊尽头。

那婢女先行了一礼，笑道：“我家小主听闻许小主琴弦陈旧，特意备了一套南海冰蚕丝弦。礼部曾奉命整理先皇后旧物，卢大人对宫中旧乐谱也略知一二。许小主若有疑难，或许可以与我家小主商议。”

许兰茵回头看了一眼听雨轩紧闭的院门，沉默两息，接过了那只锦盒。

这一幕没有逃过暗处盯梢宫人的眼睛。

同一时刻，后宫一座灯火幽暗的宫殿内，隔着垂落的珠帘，一名宫女正跪在地上回话。

“姜氏没有封许氏的口，还将人请进听雨轩谈了近半个时辰。许氏离开时脸色很不好，随后便接了卢家秀女送去的琴弦。”

帘后之人拨了拨香炉中的灰，声音听不出喜怒。

“那盒琴弦原就是本宫送给储秀宫会琴之人的，落到谁手里，全看她们自己。”

宫女垂首应是。

“继续盯着，哀恸、嫉妒、求生，人被逼急之后，总会选一条最顺手的路。”

“姜氏若真有皇帝护着，自然经得住这点风浪。”

听雨轩里，姜穗宁并不知道那盒琴弦来自何处。

系统声音在许兰茵离开后响起。

【宿主未授意禁止《折柳》，未公开打压竞争者，成功维持自身身份可信度。】

【“旧曲疑云”第一阶段完成。】

【“琴艺入门”一级临时权限正式开放。任务完成后永久固化，任务失败立即收回。】

大量陌生的琴谱、指法与音律知识涌入脑海。

姜穗宁闭了闭眼，等那阵眩晕过去，再看桌上的茶盏时，耳边仿佛还残留着方才的琴音。

她能够分辨音准与基础指法，却依旧不知道《折柳》背后的隐秘。

这点本事远远不够应付太后。

翌日天色刚亮，储秀宫正殿便响起召集众人的钟声。

严女官带着慈宁宫宫人站在阶前，待二十余名秀女到齐，才展开手中懿旨。

“三日后，太后娘娘将在慈宁宫提前举行第一次身份复检。所有待查秀女皆须到场，不得称病推诿。”

她的目光越过众人，先落在许兰茵身上。

“许小主既称《折柳》由贵人亲授，复检之日便当众奏完此曲，由宫中旧人辨认真伪。”

许兰茵屈膝领命，袖中的手却攥得发白。

严女官随后看向姜穗宁。

“姜小主也须到场，向太后娘娘说明，陛下从前是否与你提过这首曲子。”

无数目光随之聚拢过来。

姜穗宁心中猛地一沉。

她连皇帝的声音都没听过，哪里知道他会不会提起亡母旧曲！

临时得来的琴艺只能帮她识谱辨音，无法凭空补出一段从未存在过的往事。

三日后，她将与许兰茵站在慈宁宫中，由太后和真正熟悉皇帝过去的人逐句查验。

若不能让她们信服......

等待她的，只有死亡。

姜穗宁压下胸腔里翻涌的寒意，屈膝行礼，语调没有半丝迟疑。

“臣女遵旨。”