回到偏殿，谢蘅芜坐在我的床上，正在翻我那本多年积下的字帖。

一页写着母后。

一页写着太子赵玄策。

最后一页写着九弟的小名，怀玉。

“公主还念着他？”

纸页被撕下，贴到我的胸口。

“死人最怕牵挂，你整日写他，难怪他不肯走。”

入夜，偏殿来了一个做法事的道人。

屋里摆上香炉，床前多了只蒙布木箱。

道人揭开箱盖。

里面是一套泡旧的童衣，袖口缝着我亲手画过的小鱼。

十一年前，九弟穿着这件衣裳来抢糖人。

谢蘅芜将童衣挑到我跟前。

“明日午时，宫里要杖毙一个偷盗御物的奴婢。”

“公主替青禾挑个死法吧。”

她握住我的手，把写着青禾名字的木牌按进了香灰。

天亮前，我写了十三张求情笺。

守门的内侍收一张，撕一张。

最后一张被塞回门缝，背面留着太子赵玄策的批字。

【惯奴如害奴。】

青禾十二岁进宫，陪了我十二年。

冬日炭火不足，她把热水囊塞进被窝，自己坐在脚踏上守夜。

九弟出事后，宫人不敢靠近，饭菜总放到凉透。

只有青禾端起碗，去厨房热了，求我吃一口。

我怕连累她，写过放她出宫的话。

那张纸被叠成小船，浮在铜盆里。

“奴婢家里穷，走了也要卖给旁人，在公主这里，至少不用挨饿。”

今日他们说她偷盗。

偷的是母后留给我的玉佩。

谢蘅芜把玉佩藏进浣衣局，再搜出来，便有了见证。

午时未到，刑凳先送进了偏殿院子。

青禾被绑在上头，手指肿得握不拢。

谢蘅芜坐在廊下，让人将我推到离刑凳三步远的地方。

“公主病着，不宜劳神。”

“一句话就能救的事，何苦折腾写一夜的字？”

第一杖落下时，青禾咬住了袖口。

我扑过去，被按在椅子上。

案头摊着谢蘅芜替我备好的认亲文书。

只要照着念，她便是父皇亲封的承运皇女，从此与我同享祭祀。

最后还添了一句。

【愿将天赐福泽，尽归蘅芜。】

“念吧。”

赵玄策从月门外走来，身后跟着掌印太监。

“蘅芜是为了你，别辜负她。”

我拽住他的衣袖，指向青禾。

赵玄策顺着我的手，看了一眼刑凳。

“下人受罚，哪有主子求情的道理？”

“嘉宁，你这毛病早该改。”

第二杖打断了青禾腰间的旧荷包。

几颗晒干的梅子滚出来。

她替我存的。

每回喝完苦药，床头都会多两颗梅子。

第三杖举起，青禾费力抬了下头。

“别念。”

谢蘅芜起身，将认亲文书卷起来，敲在青禾额上。

“真忠心，快死了还护着。”

“那就打到公主肯为你开口为止。”

血顺着刑凳落下，在青砖缝里积起一道细线。

我挣不开两侧侍卫，只能拼命摇头。

舌头抵住上颚，十一年没说过话，喉咙已经忘了怎么发音。

九弟的童衣被谢蘅芜塞进我怀里。

“想清楚，你开口，青禾也许死得更快。”

第四杖停在半空。

廊下有人笑，有人偏过脸，还有人拿着纸笔，等着记下我认命的那句话。

青禾把下唇咬出了血，仍在冲我摇头。

我丢开怀中那件童衣，扶着椅背站了起来。

喉咙挤出的第一个字太哑，院里无人听清。

谢蘅芜俯身凑过来，竖起耳朵。

我盯着她，将唇间的血咽下去，开口说出两个字。