第三机修车间里，气氛热烈得像刚出炉的钢水。

王大军拿着那份质检单，黑红的脸膛兴奋得直冒油光。他大步走到钳工台前，一巴掌拍在马华的肩膀上，力道大得让马华微微晃了一下。

“好小子！我就知道顾总工塞过来的人，肚子里绝对有干货！”王大军嗓门洪亮，震得车间嗡嗡直响，“这回不仅保住了咱们车间的奖金，还给咱们第三机修长了脸！我这就去厂办，给你和老崔请功！”

工友们围在一旁，看着马华的眼神彻底变了。之前的怀疑和轻视一扫而空，取而代之的是实打实的佩服。一线车间就是这样，不看学历，不看关系，谁能把死件救活，谁就是爷。

马华把手里的三角刮刀擦干净，放进工具箱里。他转过头，看着还在椅子上慢条斯理喝酒的老崔，语气平静：“王主任，这功我不能抢。我就是翻了两本闲书，凑巧蒙对了原因。这最后那一丝的公差，全厂除了崔师傅，谁也刮不出来。功劳是崔师傅的，我就是个打下手的。”

王大军愣了一下。他看了看马华，又看了看老崔。老崔连眼皮都没抬，依旧砸吧着嘴里的劣质散白，但那枯瘦的手指却在酒瓶子上轻轻敲了两下。

王大军在车间干了十几年，哪能看不出这其中的道道。马华这是在藏拙，也是在给老崔这个八级工留足面子。一个二十岁的学徒工，有这份手艺不稀奇，难得的是有这份知进退的沉稳。

“行！老崔是首功，你小子也跑不了！”王大军合上记录本，大手一挥，“收拾收拾，下班！”

傍晚时分，马华推着自行车走进四合院。

刚跨过垂花门，就听见中院闹哄哄的。八仙桌又摆在了院子正中央，易中海端着那个标志性的白搪瓷茶缸，稳稳地坐在主位上。刘海中和阎埠贵分坐两旁。

全院的住户几乎都出来了，各自端着小马扎围在四周。

在人群的最外围，靠近后院月亮门的地方，摆着一把旧藤椅。四合院里辈分最高的聋老太太，正拄着拐棍坐在那儿晒着最后一抹夕阳。她闭着眼睛，仿佛睡着了，对院里的喧闹充耳不闻。

马华把自行车支在自家门前，刚准备回屋，傻柱就从屋里走了出来，脸色铁青，手里攥着个空网兜。

“师父，怎么了？”马华停下脚步。

“还能怎么着！易中海又在这儿摆谱呢！”傻柱压低声音，咬着牙骂道，“今天街道办统一下拨了开春的平价煤票，院里照例凑钱统一去拉煤。这老东西，又在算计咱们！”

马华转过头，看向八仙桌。

易中海清了清嗓子，用茶缸盖子敲了敲桌面，全场立刻安静下来。

“大家伙儿静一静。”易中海打着官腔，“咱们院每年都是统一买煤，按人头和户头摊钱，这是老规矩。今年这煤价涨了一点，所以这摊派的比例，得稍微调一调。”

易中海的目光在人群里扫了一圈，直接落在了马华和傻柱身上。

“傻柱，马华。你们俩虽然住一个屋，但马华现在已经是有工资的正式学徒工了，不能再算在傻柱名下。所以，你们这屋，得按两户来交煤钱。”

这话一出，傻柱的火气“腾”的一下就窜上来了。

“一大爷！您这叫什么话！”傻柱大步走到桌前，瞪着牛眼，“我跟马华搭伙吃饭，烧的是一个炉子！凭什么要交两户的钱？您这是明抢啊！”

易中海不慌不忙地喝了口茶，脸色一沉：“柱子，你这叫什么态度？马华是成年劳动力，挣着国家的工资，按户头交钱是天经地义！你这是想占全院人的便宜吗？”

一顶破坏集体利益的大帽子直接扣了下来。傻柱气得胸口直喘，却不知道该怎么反驳。

易中海见镇住了傻柱，转头看向坐在旁边的秦淮茹，语气立刻变得温和起来。

“至于贾家嘛。淮茹一个人拉扯三个孩子，确实困难。贾张氏年纪也大了，平时吃饭少，这煤用得自然也少。为了体现咱们大院互帮互助的精神，贾家虽然是四口人，但按三口人摊钱就行了。”

贾张氏立刻从台阶上站了起来，双手一拍大腿，扯着嗓子附和：“就是！我半截身子都入土了，一天能吃几口热乎饭？我根本就不算个人头！让我们家交四个人的钱，那不是要我们的命吗！”

全院的邻居们纷纷低下了头。谁都知道这是易中海在明目张胆地偏袒贾家，拿全院人的钱去填贾家的窟窿。但易中海是八级工，是一大爷，在这院里就是天，谁敢站出来触这个霉头？

阎埠贵推了推眼镜，想说点什么，但看了看易中海那张阴沉的脸，又把话咽了回去。刘海中更是抱着膀子看戏，巴不得易中海跟傻柱闹起来。

秦淮茹低着头，拿着一块破手绢在眼角按了按，一副受了天大委屈却还要强撑的模样。

“既然大家都没意见，那就这么定了。三大爷，你负责登记收钱。”易中海满意地拿起茶缸，准备结束这场毫无悬念的单方面裁决。

“慢着。”

一个平静却极具穿透力的声音打断了易中海。

马华从工装口袋里掏出一个封皮卷边的巴掌大笔记本，又拔下钢笔的笔帽。他没有像傻柱那样大声嚷嚷，而是迈着沉稳的步子，直接走到八仙桌前。

“一大爷，既然是算账，那就得把账盘明白。”马华把笔记本摊在桌面上，笔尖在纸上点了点，“您说按人头和户头摊钱是老规矩，行，咱们就按规矩来。”

易中海眉头一皱：“马华，你又想干什么？全院大会，轮得到你一个晚辈插嘴？”

马华根本没搭理他的官腔，转头看向阎埠贵。

“三大爷，您家六口人，两个炉子，一冬天烧多少煤？”

阎埠贵愣了一下，下意识地回答：“一千二百斤。”

马华手里的钢笔在纸上刷刷记下，又转头看向刘海中。

“二大爷，您家四口人，一个大炉子，一冬天烧多少？”

“八百斤。”刘海中不明所以地答道。

马华点了点头，最后把目光落在了贾家门前的秦淮茹和贾张氏身上。

“贾家四口人，一个炉子。秦姐，你们家一冬天烧多少煤？”

秦淮茹脸色微微一变，捏着手绢的手指紧了紧，没有吭声。

“她不记得，我替她记着。”马华翻过一页纸，声音在安静的中院里显得格外清晰，“去年冬天，贾家拉了九百斤煤。前年冬天，八百五十斤。大前年，九百斤。”

马华把笔记本转过去，直接推到易中海面前。

“一大爷，您看清楚了。贾家四口人，烧的煤一点不比二大爷家少！凭什么他们家烧着四口人的煤，却只交三口人的钱？”

易中海的脸色瞬间沉了下来：“马华！我刚才说了，贾张氏年纪大了，用得少！这是咱们院尊老爱幼的传统！”

“用得少？”马华冷笑一声，“一大爷，炉子只要点着，它管你是老人还是小孩？管你是吃一口还是吃两口？它烧的煤是一样的！贾张氏说她不算人头，行啊，那把贾家的炉子封了，让她天天去您家烤火，您管不管？”

“你！”易中海被这句话噎得差点一口气没上来。

贾张氏一听这话，立刻不干了，跳着脚骂起来：“马华你个小畜生！你敢咒我死！我们家孤儿寡母的，占点便宜怎么了！你师父有钱，替我们交了怎么了！”

“终于承认是占便宜了。”马华收起笔记本，目光凌厉地扫过贾家婆媳，“五年了，贾家买冬煤的钱，一共就交过两次，剩下的三年，全是我师父和院里邻居给你们垫的！”

邻居们听到这话，顿时交头接耳起来。谁家的钱都不是大风刮来的，凭什么年年给贾家垫钱？

秦淮茹见势不妙，眼泪“唰”的一下就下来了。

“小华，你怎么能这么逼我们啊。”秦淮茹哭得梨花带雨，声音颤抖，“我们家什么情况，全院谁不知道啊。棒梗还没个正经工作，两个妹妹还要上学，我一个人的工资怎么够养活四张嘴啊！”

这是秦淮茹最拿手的杀手锏，只要她一哭，全院的男人多半都会心软。

但马华不吃这一套。

他站在原地，身姿挺拔，看着秦淮茹那张梨花带雨的脸，语气没有一丝一毫的波澜。

“你家什么情况，全院确实都知道。”马华的声音不大，却字字如锤，“可谁家的困难，是像你家似的自己作出来的？”

整个中院瞬间死一般寂静。

马华伸手指着躲在门框后面偷看的棒梗。

“棒梗二十五了！四肢健全，能吃能睡！他哪怕去街上捡破烂，一天也能挣两毛钱买几个煤球！你们家放着一个壮劳力在家里当少爷养，反过头来跟全院人哭穷，让大家勒紧裤腰带给你们家垫煤钱！”

“秦淮茹，你这不是困难，你这是趴在全院人的身上吸血！”

人群中，不知道是谁，没憋住，“扑哧”一声笑了出来。

这一声笑，就像是在易中海引以为傲的道德铁幕上撕开了一道口子。紧接着，邻居们虽然没敢大声议论，但看向贾家的眼神，已经全是赤裸裸的嫌弃。

易中海的脸色比锅底还要黑。他猛地站起身，手里的茶缸重重地砸在桌子上。

“反了！马华，你这是在破坏大院的团结！只要我易中海还是这一大爷，今天这规矩就得按我说的办！”易中海彻底撕破了脸，直接拿身份压人。

就在这时。

“笃。笃。笃。”

拐棍敲击青石板的声音，从后院月亮门的方向传来。声音不大，却让整个中院瞬间安静得落针可闻。

一直坐在藤椅上闭目养神的聋老太太，不知道什么时候睁开了眼睛。

她双手拄着拐棍，那双浑浊却透着精光的眼睛，越过人群，直直地看向八仙桌前的易中海。

老太太没有大声斥责，也没有长篇大论。她只是干瘪的嘴唇动了动，吐出一句平平淡淡的话。

“小柱子那徒弟，算得清楚。”

就这一句话。只有十个字。

易中海刚刚还不可一世的气焰，瞬间像被一盆冰水当头浇下，消失得无影无踪。他那张铁青的脸剧烈地抽搐了两下，嘴唇动了半天，硬是没敢反驳半个字。

全院人都知道，老太太是烈属，是街道办王主任都要亲自上门慰问的功臣。她平时耳聋眼花，什么都不管。但只要她开了口，在这个院里，就是圣旨。一句话，顶易中海十句。

“散了。”老太太敲了一下拐棍，重新闭上了眼睛。

易中海像个泄了气的皮球，颓然地跌坐在椅子上。他知道，今天这煤钱，贾家必须得自己掏了。而且他在院里的威信，又被马华狠狠地扒掉了一层皮。

邻居们见一大爷都偃旗息鼓了，纷纷端起马扎，强忍着笑意散了。

秦淮茹死死咬着嘴唇，眼底闪过一丝极度的怨毒，拉着贾张氏灰溜溜地回了屋。

马华收起钢笔，拍了拍傻柱的肩膀，示意他进屋。

就在马华准备转身的时候，后院月亮门传来了老太太颤巍巍的声音。

“马家小子......你过来。”

马华停下脚步，转过身，大步走到老太太跟前。

老太太睁开眼，浑浊的目光在马华那张年轻却异常沉稳的脸上打量了许久。她伸出干枯的手，一把抓住了马华的手腕。老太太的手劲大得出奇，完全不像个风烛残年的老人。

她凑近马华，压低了声音，用只有两个人能听见的音量，颤巍巍地问了一句：

“你小子这几天......是不是在查小柱子档案的事？”