慈宁宫的午后比旁处暖得早些。宫墙根下那株老梅已经谢尽了花瓣，只余光秃秃的枝子，在风里微微打着颤。林清晚走进正殿时，太后正在喝药，满屋子都是极浓的药气。桂嬷嬷接过药碗退下，殿里只留下她和太后两个人。

太后的脸色比上次更差了些，脂粉也遮不住底下的灰败。她招手让林清晚坐到近前，缓缓地说：“哀家听说皇帝把那些信扣下了。”