曹龙水把服装厂情况里里外外摸了一遍，心里那本账就越算越沉。

机器可以修，老周师傅来看过，说绣成那样的得换零件，但花点工夫还能转起来。厂房也可以补，瓦片换一批，墙上的裂缝拿水泥糊一糊，勉强能撑几年。可人呢？

原来的工人走了大半，剩下五六个都是年纪大的，手艺一般，眼神也不行了。最关键的是，没有一个技术过硬的师傅来把关。服装这一行曹龙水太清楚了，没有好师傅盯着，针脚歪一针，线头漏一个，整批货就得返工，返一次工，利润就没了，牌子就砸了。

他在脑子里把认识的人过了一遍，最后锁定了一个名字。

陈长贵。

这个名字在本地服装圈子里名气不算大，但知道的人都竖大拇指。陈长贵四十多岁，在邻镇一家服装厂做技术主管，从裁剪到缝制到整烫，每一道工序他闭着眼睛都能说出门道。关键是，他老家就是曹街的，只不过很多年前就搬出去了，跟村里几乎没有来往。

曹龙水决定去找他。

第一天，曹龙水骑了近一个小时的电动车。从曹街到邻镇，一路上坡下坡，土路石子路交替，车座子硌得他屁股生疼。到了那家服装厂门口，他把车停好，整了整衣服，往门卫室里递了根烟。

“师傅，我找陈长贵。”

门卫是个胖老头，接过烟夹在耳朵上，上下打量了他一眼：“他在车间呢。你哪儿的？”

“曹街的。”

胖老头“哦”了一声，拿起内线电话拨了个号码，说了几句，挂了之后说：“你等着吧，他下班才能出来。”

曹龙水就在厂门口等着。他蹲在墙根下，看着太阳一点一点挪到西边。由于走的急，饿了他就吃带来的两个馒头，干巴巴地嚼了。好不容易熬到下班点，工人们陆陆续续从车间里走出来。曹龙水站起来，拍了拍裤腿上的灰，眼睛在人群里搜寻。

他认出了陈长贵。中等个，肩膀宽，走路的时候微微低着头，像是在想事情。

“陈师傅。”曹龙水迎上去。

陈长贵抬头看了他一眼，脚步没停：“你是谁？”

“我叫曹龙水，曹街来的。现在在那边当村支书。”

陈长贵的停下脚步，随即，他又继续往前走，步子反而快了。

“我知道你是谁。”他说，语气说不上冷淡，但绝对不热情，“回去吧，我没空。”

话音没落，人已经进了宿舍楼。紧跟后面的曹龙水被关在了门外。曹龙水站在门口，愣了好一会儿，也搞不懂是咋回事。

第一次登门，就这样结束了。

曹龙水回到曹街的时候，天已经快黑透了。路上他一边骑一边想，陈长贵说“我知道你是谁”，这句话里没有善意，但也没有恶意。那是一种刻意的疏远，但不知道究竟是为什么。

第二天，他又去了。

这次他没在厂门口等，直接找到了车间。陈长贵正弯着腰在一台缝纫机前调针距，听见脚步声抬头看了一眼，眉头就皱了起来。

“你怎么又来了？”

曹龙水隔凑近后说：“陈师傅，曹街的服装厂，需要您帮我们看看。”

“曹街那个厂我太清楚了。”陈长贵打断他，手上的活没停，“机器老掉牙，管理一塌糊涂，工人手艺参差不齐。谁去谁倒霉。”

“我可以改。”

陈长贵直起腰，转过脸来正眼看了曹龙水一眼。那眼神里有打量，有一丝不耐烦，还有一点点说不清道不明的复杂情绪。

“你拿什么改？拿嘴改？”

他挥了挥手，像赶一只苍蝇：“走吧走吧，别耽误我时间，我这边还有一批货要赶，忙得很。”

曹龙水站在原地，听着车间里缝纫机哒哒哒地响，觉得脑子嗡嗡的。他想再说点什么，但张了张嘴，发现什么也说不出来。

他转过身，慢慢地往厂门口走。直感觉自己有点发晕，这显然不是中暑，是心里憋闷的慌。

回去的路上，他骑得很慢。陈长贵那句话一直在他脑子里转：“你拿什么改？拿嘴改？”这话极不好听，但曹龙水不得不承认，人家说得没错。他现在确实什么都没有。除了自己一张嘴，他拿什么请人家回来？

但他还是不死心。

第三次，曹龙水没去厂里。

他托人打听到了陈长贵家里的情况。陈长贵有个儿子叫陈浩，今年小学毕业，成绩不错，但因为是外地户口，孩子进不了镇上的初中。陈长贵两口子为这事愁了大半年，找了人、托了关系，都没办下来。

曹龙水听完了，沉默了一会儿，然后骑上车去了镇里。

他先去找了镇里分管教育的副镇长。副镇长跟他没有交情，但他认识老支书，老支书当年帮过副镇长家的忙。曹龙水提了老支书的名字，副镇长的态度缓和了一些，说这事不好办，借读名额太紧张了。曹龙水说，不是要占名额，就是借读，只要让孩子在镇上上课就行。

副镇长没说行，也没说不行。曹龙水第二天又去了。带了小孩子的成绩单：数学九十八，语文九十五，是个好苗子。他在副镇长办公室门口等了两个小时，副镇长开完会出来看见他还站在那里，叹了口气，接过材料看了一眼，说：“我帮你问问学校那边。”

学校那边更难。校长是个五十多岁的老教师，说话滴水不漏。曹龙水在他办公室里坐了一个小时，听他从招生政策讲到教育资源均衡，从学籍管理讲到办学规范，讲了半天就一个意思：名额满了，今年真的不行。

曹龙水第二天又去了。这次他没谈政策，就坐在方校长办公室里，讲起了曹街。讲老支书，讲那些辍学去打工的孩子，讲小孩子的成绩单，方校长听着，脸上的表情从公事公办变成了若有所思。

“你说的那个孩子，真考得这么好？”

曹龙水把小孩子的成绩单又推过去。方校长戴上老花镜，把那张成绩单翻来覆去看了两遍。然后他摘下眼镜，说了一句让曹龙水心里那块石头哐当落地的话。

“行吧。借读可以。但学籍的事你们自己想办法，材料一样不能少。”

曹龙水从学校出来的时候，天已经快黑了。他手里攥着那张盖了红章的借读通知书，站在学校门口的台阶上，长长地吐了一口气。

他骑上车，往陈长贵家赶。

陈长贵老婆开的门，怀里抱着一篮子刚摘的豆角，看见曹龙水先是愣了一下，然后回头喊了一声“长贵，有人找”。

陈长贵从屋里出来，看见是曹龙水，眉头又皱了起来。没等他开口，曹龙水就把那张通知书递了过去。

陈长贵接过来，展开，看了很久。眼里瞬间闪过两滴晶莹的泪珠。

“你图什么？”陈长贵终于开口了。声音比白天在厂里的时候哑了很多，“我图曹街能好起来。”

陈长贵看着他，眼神里充满着敬佩。

“曹街人有几个像你这样的！”他说，声音不高，但每个字都很重，“你是唯一的一个。”

“曹街是我的根。”曹龙水低沉的说到。

陈长贵把那张通知书攥在手里，眼眶越来越红，什么也说不出来。

过来好一会，“行。”陈长贵说。

“冲你这份心。我跟你干。”

曹龙水没说话，他伸出手，陈长贵握住。两只手都是做服装的手，指节粗糙，手心有茧，握在一起的时候，像两块被生活磨得同样粗粝的石头碰了一下。

第二天，陈长贵辞了工作。陈长贵到村里那天，村口的大樟树下，曹老三正蹲在树根上抽旱烟。他远远看见两个人走过来，曹老三认出了后面那个人是陈长贵，烟嘴从嘴边拿开了半寸。

他眯着眼打量了他们一会儿。曹龙水从他面前经过的时候，两个人对视了一眼。曹老三哼了一声，把烟嘴重新塞回嘴里，别过脸去，什么也没说。

曹龙水也没说话。他知道，陈长贵跟他回来，只是开始。

服装厂的机器还在等着修，工人还在等着招，订单还在等着接。曹老三的哼声还在耳边，祠堂里那个“三年之约”还挂在头顶。

但至少，他不再是一个人了。