推门进来的是秋夏。

她怀里护着一碗白粥，见我满脸是血地跌坐在地，眼泪一下涌了出来。

“夫人！”

她冲过来扶我。

“奴婢在厨房求了半天，他们才肯给一碗粥。”

“您一天一夜没吃东西，先垫垫肚子。”

我刚接过碗，姜玉竹便抬手打翻了。

热粥泼在我的裙摆上。

空碗滚了几圈，撞在供桌脚边。

秋夏猛地站起来。

“这是夫人唯一的吃食！”

姜玉竹擦了擦指尖，满不在乎。

“不过一碗粥，急什么？反正也快死了。”

秋夏气得浑身发抖，抬手将她推开。

姜玉竹顺势后退几步，撞上了刚被推开的祠堂门。

“玉竹！”

谢怀川快步进来，将她扶住。

谢老夫人跟在后面，脸色阴沉得吓人。

一进门，便指着我厉声斥道：

“府医方才说，玉竹因这次小产伤了根本，此生都不能再有孩子！”

“你害死谢家的血脉还不够，如今还纵着奴婢欺辱她？”

我想说我没有，可我已然没了所有解释的力气。

反正半月后也是一死。

随便怎样，我认命了。

见我态度消极。

老夫人气得手指发抖，转头吩咐下人：

“请家法。”

两名婆子立刻走向我。

秋夏扑过来护在我身前。

“孩子不是夫人害的！”

“夫人虽然性子烈，从小争强好胜，可她从来不会做害人的事！”

老夫人扬手给了秋夏一巴掌。

“主子说话，哪有奴婢插嘴的份！”

秋夏被打得偏过头，嘴角立刻渗出血。

她却仍旧挡着我，不肯让开。

“便是打死奴婢，也不能冤枉我家夫人！她就是全天下最好的人！”

“好。”

老夫人怒极反笑。

“既然你家主子不知悔改，还教唆你跟着撒谎，今日我便好好教教她规矩。”

“来人！杖责三十！”

下人将戒杖抬了进来。

两个婆子推开秋夏，按住我的肩膀。

我没有挣扎。

戒杖高高扬起。

谢怀川看见我脸上的血，忽然攥住了行刑人的手腕。

“住手。”

“她身子弱，受不住三十杖。”

谢怀川沉默片刻，转头看向秋夏。

“知意这些年越来越任性，主子犯错，近身伺候的人同样有责。”

我心里的那点热意，瞬间凉透。

“谢怀川，你敢动秋夏试试！你明知道我娘死后她是我最亲的人！”

他没有看我，继续吩咐。

“将秋夏带到前院，当着府中所有下人的面杖责五十。”

他顿了一下，声音更冷。

“杀鸡儆猴。”

我猛地护住秋夏。

“这是我们之间的事，与她无关！”

谢怀川终于看向我，语气竟缓和下来。

“你身上有伤，我不愿罚你。”

“只要你肯向玉竹认错，我便放了她。”

下人强行将秋夏拖了出去。

我想追，跪了一夜的腿却毫无力气，刚站起来便重重摔在地上。

秋夏被按上长凳，还在回头冲我喊：

“夫人，别认！”

“不是您做的，死也不能认！”

第一杖落下。

她整个人猛地一颤。

第二杖紧接着砸下。

我扑过去抓住谢怀川的衣摆。

“让他们停下！你这是屈打成招！”

他低头看着我。

“认错。”

“可我真的没有害她！”

第三杖落下。

秋夏痛得惨叫出声。

她咬着牙，仍旧一遍遍重复：

“夫人没有害人......”

“不是夫人做的......”

戒杖落下的声音一下重过一下。

鲜血很快浸透她的衣裙。

我死死抓着谢怀川，指甲几乎抠进他的手腕。

可要强了半辈子的我，还是说不出一句违心的“错了”。

又一杖落下。

秋夏的声音已经听不清了。

她却还在摇头，不许我认。

我看着她嘴角不断涌出的血，终于崩溃。

“我认！”

“谢怀川，我认错！”

“让他们停下！”

谢怀川立即抬手。

“停。”

可行刑人已经收不住力气。

最后一杖重重落下。

秋夏的身体颤了一下，头无力地垂了下去。