母亲手里的茶杯猛地跌落在地。

府外，官员展开公文，高声宣读：

“有人实名举报，镇北将军沈昭宁三年前并未战死。”

“沈氏一族欺瞒君上，借忠烈之名设祠募捐，向全城百姓大肆敛财。”

“现奉命封锁沈府，缉拿沈氏全族，查抄家产！”

门外瞬间炸开了锅。

“沈昭宁没死？”

“她没死，这三年的香火钱算什么？”

“沈家拿活人当死人卖，骗了全城！”

赶来的百姓越来越多。

有人交不起香火钱，被拦在城外。

有人迟迟领不到阵亡抚恤。

还有人为了给镇北祠捐钱，卖掉了家中最后一亩田。

石头越过院墙，砸碎了父亲窗前的药碗。

“骗子！”

“还我们的钱！”

“沈昭宁躲在北境享福，沈家在京城装穷，他们合起伙来骗百姓的救命钱！”

一名老妇人的哭声格外刺耳。

“我儿子死在黑石谷，三年没拿到一文抚恤！”

“沈昭宁既然活着，为什么不替自己的兵说话？”

官兵开始撞门。

沉重的撞击声一下接着一下，震得房梁上的灰尘簌簌落下。

身后的回廊忽然传来一阵急促的脚步声。

我回过头。

谢临川从后门匆匆赶来，额角带着薄汗。

母亲像是看见了主心骨，急忙迎上去。

“临川！”

“我们也是今日才知道昭宁还活着，怎么会有人举报？”

谢临川沉声道：

“现在追究这些已经晚了。”

“沈家接过丧旨，也收过朝廷抚恤。昭宁此时露面，谁会相信你们此前毫不知情？”

母亲面色惨白。

“撞开！”

官员一声令下，府门剧烈震动。

父亲被惊得连连咳嗽，很快便咳出血来。

谢临川立即让人给父亲披上衣服。

“后门备了马车。伯父伯母先去谢家别院，那里是御赐宅院，大理寺不敢擅闯。”

母亲抓住他的衣袖。

“那你怎么办？”

“我留下。”

谢临川把药包塞进她手里。

“我会向大理寺说明，昭宁今日才回京，沈家此前并不知情。”

母亲红了眼。

“你没必要为了沈家搭上前程。”

谢临川看了我一眼。

“我与昭宁有婚约。”

“她不在，我理应照顾你们。”

沈家没有什么可收拾。

母亲只拿了父亲剩下的半包药。

老管家找出几件补过的衣服。

父亲不能走，只能被放在临时卸下的门板上。

一个被指控敛财百万两的人家，逃难时连只像样的箱子都凑不出来。

谢临川拉住我。

“你也走。”

我没有动。

他压低声音。

“你若露面，便坐实了沈家隐瞒死讯、借机敛财的罪名。”

府门又挨了重重一下。

门外，那名老妇人仍在哭喊：

“沈昭宁，你既然没死，就出来给我们一个说法！”

“香火钱去了哪里？”

“我儿子的抚恤又在哪里？”

有人跟着怒骂：

“她不敢出来！”

“沈家一定要带着银子从后门逃跑！”

“砸开门，别让骗子跑了！”

我抽回手。

“我若从后门走，沈家才真的说不清。”

我转身走向前院。

谢临川追上来，一把按住门闩。

“不能开。”

“外面的人不会听你解释。”

我看着破败的沈府。

父亲没钱抓药，母亲的旧袄补了三层，家中连一张完整的床都凑不出来。

这里有什么不能搜的？

我推开谢临川的手，拔下门闩。

厚重的府门轰然打开。

门外的官兵举着撞木，险些撞到我身上。

所有声音戛然而止。

我侧身让开大门。

“沈家穷得连老鼠来了都要绕道，拿什么敛全城的财？”