第二天一早。

青河县机械厂保卫科。

“手套是我的。我承认，我平时去物资库偷拿废旧零件出去卖。”

周砚川站在办公桌前，声音平静，“按厂纪，直接开除我吧。”

门外，刚赶到的沈棠猛地停住脚步。

冰冷的机械音在脑海中响起。

【警告！】

【一号救赎对象黑化值上升至百分之九十五。】

【他试图以认下盗窃废旧物资的罪名被厂里开除。一旦脱离机械厂管辖，保卫科将无权限制他的行踪。他将于今晚毫无顾忌地随车队南下。】

沈棠深吸了一口气。

这小子为了今晚能走，竟然主动往自己身上揽罪。只要被开除，赵庆荣就没法再拿处分要挟周明珠，他也能彻底摆脱保卫科的盯梢，毫无牵挂地去走私。

真是个自毁式的天才。

“你当保卫科是你家开的？”安保科长一拍桌子，“你说偷零件就偷零件？铜线的事还没完！”

“废旧零件和铜线的重量差得多，查查出库账目就知道了。”周砚川面不改色，“我要是偷了二百斤铜线，早就跑了，还会留在这里等你们查？”

安保科长被堵得一时语塞。

“倒卖废旧零件顶多算作风问题，想替真正的贼顶包，你还不够格。”

沈棠推门走进去，一把扣住周砚川的胳膊。

周砚川脸色一冷，“你来干什么？”

“带你走。”沈棠看向安保科长，“他承认拿了废旧零件，那就按规定走流程罚款。但在铜线案结案前，开除处分谁也别想轻易下。”

说完，她硬是把周砚川拽出了保卫科。

一路走到厂区外的空地上，周砚川猛地甩开她的手。

“你管什么闲事？只要我被开除，明珠的要挟就少了一样，我也用不着天天待在厂里！”

“然后你今晚就可以毫无顾忌地去走私，去赚随时吃枪子的钱？”

沈棠盯着他，“周砚川，你宁愿毁了自己，也不肯相信有别的活路？”

周砚川扯了下嘴角。

“别的活路？”

“我一个月二十八块钱的工资，明珠要结婚，阿野要转正，他们连件像样的冬衣都没有！我不去走黑车，拿什么给他们铺路？拿你那些不切实际的空话吗？”

他转身就要走。

“跟我来。”沈棠没跟他吵，再次抓住他的手腕。

“去哪？”

“去给你找活路。”

沈棠拉着他，走到县长途汽车站后头的货运集散场。

这里停着不少私人承包的跑途大货车，几个司机正蹲在车底发愁。

“老陈，这发动机怎么回事？下午就得发车了！”

“油路通了，火花塞也换了，就是打不着火！”一个精壮的汉子从车底钻出来，急得直捶腰，突然“哎哟”一声，痛苦地捂着后腰蹲了下去。

“老陈！腰又闪了？”

旁边的司机赶紧去扶，老陈疼得冷汗直冒，连站都站不起来。

“这趟活儿算是黄了，我一家老小下个月吃什么啊！”

沈棠走上前，半蹲在老陈身后。

“别乱动，急性腰椎小关节错位。”

她双手按上老陈的后腰。

“哎哎哎！你谁啊，别瞎碰——”

司机刚要拦，沈棠的手指已经准确扣住错位的骨节，低喝一声：“吸气！”

老陈下意识吸气。

沈棠双手猛地交叠发力。

“咔哒”一声脆响。

老陈惨叫了半声，突然愣住了。他试探着扭了扭腰，刚才那种钻心的剧痛竟然消失了。

“神了！真不疼了！”老陈一骨碌爬起来，惊喜地看着沈棠，“大妹子，你是哪家医院的神医啊？多少钱？”

沈棠站起身，拍了拍手上的灰。

“不要钱。”

她指了指旁边那辆趴窝的大货车，又指了指身后的周砚川。

“那辆车的毛病，我儿子能修。修好了，你把你们车队以后的检修活儿，全包给他。按市价结工钱就行。”

老陈顺着她的视线看过去，见周砚川穿着一身洗得发白的旧工装，有些迟疑。

“这小兄弟......行吗？”

沈棠没说话，只看向周砚川。

周砚川抿紧了唇。修车是他私底下偷偷学的本事，也是他倒卖废旧零件的底气。

他走到货车前，翻开引擎盖，看了一眼，又闻了闻机油味。

“化油器堵了，不是火花塞的问题。给我个扳手。”

老陈赶紧递上工具。

不到十分钟，周砚川从车上跳下来，擦了把手上的油污。

“去打火。”

老陈半信半疑地钻进驾驶室，拧动钥匙。

“轰——”

发动机发出一阵低沉有力的轰鸣声，平稳运转。

“修好了！真修好了！”

老陈高兴地一拍大腿，直接从兜里掏出两张十块钱的大团结，塞进周砚川手里。

“小兄弟，手艺绝了！以后咱们这几辆车的日常检修，全归你了！”

周砚川看着手里的二十块钱，愣住了。

这几乎是他当临时工一个月的工资。而他只花了十分钟。

没有风险，不用躲躲藏藏，是干干净净赚来的钱。

离开集散场时，阳光已经有些刺眼。

周砚川攥着那两张钞票，沉默地走在沈棠身侧。

他转头看了一眼沈棠。

昨晚在物资库外，她因为头痛脸色惨白，刚才替人正骨时又耗了力气，此刻额角还渗着冷汗。

周砚川突然停下脚步。

“站这儿别动。”

他丢下一句话，快步走进路边的一家药房。

没过一会儿，他拿出一盒止痛药和一瓶跌打油，塞进沈棠手里。

“这钱是干净的。”他别过脸，不看她，“拿去吃药。”

沈棠看着手里的药。

这小子，关心人都还要夹枪带棒。

但不管怎样，他愿意用干净钱买药，意味着他已经开始接受这条新的生路。

她总算成功把他的绝路给拆了。

就在这时，脑海中突然响起刺耳的警报声。

【警告！】

【一号救赎对象黑化值飙升至百分之九十八！】

沈棠笑不出来了。

怎么回事？他不是已经接下维修订单了吗？

她猛地转头看向周砚川。

周砚川正看着街对面那家宽敞明亮的供销社。

他在想：她那么有本事，凭什么要跟着他们三个拖油瓶过苦日子？修车赚的钱太慢了。明珠要体面的嫁妆，阿野要安稳的工作，而她......该住进好房子里，不用再为了几个铜板跟人低声下气。

今晚那趟南下车队的活儿，虽然危险，但只要干成一次，赚的钱就够他们舒舒服服地过好几年了。

为了他们，他必须去。

沈棠看着他的眼神，彻底明白了。

给他找合法的生计根本没用。

他不缺赚钱的手艺，他缺的是“不替家人牺牲”的自我认知。

只要他觉得家里需要大笔的钱，他依然会毫不犹豫地把自己推向最危险的深渊。

沈棠看着他，没出声。

既然正常的法子拦不住，那就别怪她今晚亲自去掀了那支南下车队。