前厅没有摆茶。

裴衡站在一幅益州舆图前，桌上摊着我的婚书，旁边压了一张空白公牍。两个亲兵守着门，腰间都换了刀。

“病好了？”他伸手来扶我，指尖停在我的手腕，像在试我的力气能不能从他手下挣脱，“正好。有件事要你帮忙。”

他要东仓的钥匙。

东仓存的是冬荒最后一批赈粮。沈临川去北堤前，将副钥交给我保管，以防堤上出事，城内无人开仓。

真是好一个狮子大开口，我眯眼瞧他还能说出什么。

“还有你母亲的印。先借我用一夜，明日我亲自向她请罪。”

我问：“做什么？”

“京里断我们生路，朝廷使者今夜就到。先把粮运进南营，稳住军心，再请使者留下谈。”

他说得从容，仿佛笃定我会言听计从，一定会站在他那边。我瞥向公牍上已经拟好了调粮数目，和空着的签押处，又看看旁边摆着的母亲惯用的朱砂。藏在长袖里的手狠狠陷入掌心。

我问：“这恐怕不妥……”

他笑：“有何不妥。”

外头传来一声闷响，像有人撞上门板。陶穗回了一下头，门口的亲兵立刻按住刀柄。

我定定地看他。裴衡把婚书往我这边推。

“照宁，你我是一家人。你父亲已答应，把南营交给我。如今诏书一来，出生入死的将士便要被几个京官摆布，你忍心吗？”

南营将士三个月没领足饷，朝廷承诺整编后补发。这是陶穗方才告诉我的。

可他口中的将士，和将士想要的东西，似乎不是一回事。

我问父亲在哪里。他说父亲已歇下，不宜惊动。我记起父亲的院子在东边，刚才过来，廊下却站了裴衡的人。

“我得回屋拿钥匙。”

“让她去。”他看向陶穗。

我从袖中取下荷包，连同一枚小铜钥匙交给她：“大箱第三层。钥匙底下有张纸，一起取来，免得裴公子不认识仓门。”

陶穗接荷包时，摸到了我塞进去的玉鱼。

小时候我在府里爬墙，被困在树上，不敢喊母亲，就让她拿玉鱼去找母亲的亲卫。这是我们两个人挨过罚后留下的暗号。

她眼睫颤了颤，低头出去了。

裴衡叫一名亲兵跟上。我心里一沉，知晓不可回头。

系统弹出红字，提醒当前行为可能降低男主信任。

我让它闭嘴。

厅里有一柄裁纸短刀，搁在婚书旁。我慢慢坐下，借着咳嗽，把它拢进袖中。这具身体学过骑射，但病去如抽丝，如今气力不必寻常。我不可能堂堂正正打赢裴衡。

外头的更鼓响过一声。他越等越急，亲自去门口问了一回。回来时，他终于不再拿温和的语气哄我。

“昭宁，你母亲能坐在这个位置上，你得想想靠的是谁守着益州？如今圣上一封表就要交兵，到底问过你父亲没有？”

我听着只觉荒谬。明明是母亲放权才让父亲获得了半点兵权，如今倒是成了威胁。

我抬起头：“自然是问过。”

他盯着我，像第一次听见我顶嘴。

院里忽然有人喊走水。紧接着是一阵脚步，门边亲兵被叫出去查看，裴衡转头的一瞬，我站起来，说自己头晕。

他本能地伸手。

我抓住了他的衣襟，然后——

刀刺进去时比我想的难，他的手猛地攥紧我的腕骨，疼得我眼前一白。我听见他叫我的名字，带着真切的惊愕，仿佛有权杀他的可以是天下任何人，唯独不该是我。

我没有松手。

我们撞翻了桌子。朱砂滚了一地，他去摸腰间的兵刃，我被带得跪下来，只能死死压住那只手。

门被撞开，母亲的亲卫长秦芷冲进来，一脚踹开他和刀。陶穗跟在后面，脸上有一道血口，气喘得说不出话。

裴衡倒在我的婚书上。

我松手时，五根手指僵得合不拢。

【核心人物死亡。主线任务失败。】

红字占满眼前，停了很久，才缩成灰色的一行。

我没看它，只问秦芷：“东仓呢？”

“守住了。你的人从厨房后窗翻出去，先找的我。”

陶穗蹲下来扶我。我这才发现，自己抖得连坐也坐不稳。

秦芷问接下来怎么办。

院外仍有兵器碰撞声。裴衡死了，他调动的人却还在，各处守门的人也未必知道该听谁的。

我扶着陶穗站起来，把那张染血的调粮公牍交给秦芷。

“关四门，把父亲，不，反贼给我拖出来！再派人去接使者，把这张纸送到她手里。同时派一骑去北堤找我母亲。”

我想了想，又叫住她。

“告诉我娘，粮还在，让她别急着赶路。”