我被送回姜家时，天已经黑了。

族叔姜承宗带着几名族老等在前厅。

听说哥哥被押入天牢，他沉痛地闭上眼。

“姜家世代忠良，怎么会出了这样的逆贼？”

可他心里分明在笑。

【姜砚终于完了。】

【等他一死，长房留下的田庄、铺子和旧部人脉，便都是我的。】

我低着头，没有说话。

姜承宗命人将我关进祠堂。

“跪在祖宗面前，好好反省。”

祠堂没有炭火。

窗外大雪下了一夜。

两个婆子按着我跪在冰冷的青砖上，不许我挪动半分。

膝盖渐渐失去知觉，旧伤也开始发疼。

我仍旧没有反抗。

哥哥说过，只要我还是个没有威胁的傻子，他们便不会赶尽杀绝。

天亮时，祠堂门终于打开。

姜晚晴走了进来。

她身后的人抬着一个满身是血的人。

我看清那张脸，脑子里骤然一片空白。

“哥哥！”

姜砚被扔在地上。

他的衣袍已经被血浸透，胸前遍布鞭痕，右腿以不自然的姿势弯曲着。

最严重的是那双手。

十根手指血肉模糊，指甲全被拔了。

他平日最爱干净。

每次从兵部回来，都要先换过衣服，才肯替我剥糖纸。

可现在，他连抬手碰一碰我都做不到。

我跪着爬过去，将他抱进怀里。

“哥哥，醒醒。”

他睫毛颤了很久，才勉强睁开眼。

“昭昭......”

声音轻得几乎听不见。

“别怕。”

他已经只剩一口气，却还在安慰我。

姜晚晴将一张供词放到我面前。

“姜砚拒不认罪，才会受这些苦。”

“只要你按下手印，证明他曾私会北狄密使，我便请将军为他求情。”

供词上已经写好了哥哥如何通敌。

甚至连爹娘当年战死，都被写成了畏罪灭口。

我抬眼看她。

“这些都是假的。”

姜晚晴轻轻笑了。

“一个傻子，知道什么是真，什么是假？”

两名婆子抓住我的手，将我的拇指按进朱砂印泥。

我挣扎了一下。

姜承宗立刻抽出藤条，狠狠打在我背上。

衣料裂开，火辣辣的疼痛瞬间蔓延。

第二鞭落下时，哥哥忽然翻过身，用身体护住我。

藤条重重抽在他原本就血肉模糊的伤口上。

他闷哼一声，鲜血从嘴角涌了出来。

“住手......”

哥哥死死护着我的手。

“她什么都不知道。”

姜承宗又是一鞭。

“既然不肯招，那你们兄妹便一起去死！”

哥哥的身体狠狠一颤，彻底没了声音。

我摸到他越来越微弱的脉搏，手指止不住地发抖。

“请大夫。”

没有人动。

“我可以按手印。”

姜晚晴眼底闪过喜色。

我盯着她。

“先救哥哥。”

“晚了。”

她俯身靠近我，声音仍旧温柔。

“你们今天都得死。”

【姜砚已经撑不过半个时辰。】

【等他们被沉塘，对外便说兄妹二人畏罪自尽。】

几个家丁抬来铁笼，将我和哥哥一起塞了进去。

粗重的锁链缠住我的手腕。

我抱紧哥哥，感觉他的呼吸越来越轻。

从爹娘战死那天起，他便把我护在身后。

族人说我是妖孽，他替我挨打。

旁人欺负我痴傻，他拼命读书入仕，给我撑起一个家。

我听了他的话，藏住玲珑心，收起降龙十八掌。

我装了这么多年傻。

忍了这么多年的欺辱。

换来的，却是他快死在我怀里。

姜晚晴站在铁笼外。

“最后问你一次，按不按？”

我低头替哥哥擦去嘴角的血。

再抬眼时，脸上已经没有半分痴傻。

“你晚了。”

我握住碗口粗的精铁栏杆。

沉寂多年的内力，轰然贯通周身经脉，气沉丹田，游龙入海。

“咔嚓——”

铁栏在我掌心，一寸寸裂开......