魏鸣也皱了眉，盯着阎恒，又转回来看姜珏，像是在等她收回去。

可姜珏没看他们。

她把手从父亲背上收回来，站直了，直接对着阎恒开口：“我不是一时冲动。”

阎恒站在原地，没动，也没接话。

他刚才那一眼落过来，就再没移开过，可脸色比方才更沉。村里人都知道他不好惹，平日里谁跟他说话都得掂量三分。眼下姜珏当众点他，他没立刻走，已经算是给了面子。

可他心里也明白，这事不对劲。

一个刚退婚的姑娘，转头指着他招赘，听着就像拿他当筏子。是赌气也好，是找个挡箭牌也罢，他都不想沾。

他冷着声开口：“姜姑娘，这话你收回去。”

姜珏看着他，没躲，也没急。

“我收不回去。”

阎恒眉心压得更低：“你知道我是什么人吗，就敢说这种话。”

“知道。”姜珏答得很快，“边关退下来的百户，腿上有旧伤，脾气硬，不爱说话，饭量大，村里人都嫌你不好相处。”

院里好几个人脸色都变了。

谁也没想到她把阎恒底细摸得这么清。

阎恒眼里也掠过一点意外，但很快压了下去。他手指在身侧轻轻收了收，没说话，显然不喜欢别人把他那点事翻出来。

姜珏却继续道：“可我还知道，真要遇上事，你不会躲。村里人嫌你冷，嫌你凶，可凶也有凶的用处。至少你不会像某些人，嘴上说得好听，转身就把人往沟里推。”

魏鸣脸色一白，手里的折扇差点捏断。

阎恒听着这话，没接，沉着脸往前走了半步，又停住。

他离院门本来就不远，这一动，围观的人都往后缩了缩。没人敢挡他。

姜珏知道他在想什么。

他不是没被人挑中过。只是像她这样，当着全村人的面，把他和魏鸣摆在一起比的，头一回。可他越是沉默，姜珏心里越笃定，这人不是不在意，是在算这事值不值。

她最不怕的，就是跟会算的人说实话。

“我没拿你当工具。”姜珏声音放平了些，“今天这事，是我先开口，不是别人逼我。魏家退婚，我认了。可我也得给自己留条活路。”

阎恒抬眼，看向她。

姜珏接着说：“你觉得我是在赌气，我不怪你。换谁听见都得这么想。可你想想，眼下这天，还是热的，地已经开始发干了。井里的水能撑多久，谁心里都没底。再过两个月，粮价要涨，草根都得抢着挖。真到了那时候，虚名值几个钱。”

这话一出，边上几个婆子互相看了看，脸色都有点变。

村里人最怕听这个。前些日子田边的泥土就已经开始发硬，谁都不是瞎子，只是没人愿意明着说。姜珏一提，几个人心里都打起鼓来。

姜守义也怔了怔。他只当女儿在撑场面，没想到她说的竟然是这个。

姜珏没停，继续往下说：“我家有院子，有三亩薄田，屋后还有半亩菜地。你有力气，有身手，真要肯搭把手，咱们至少能把今年撑过去。可你要是跟着那些看热闹的人一样，只盯着脸面，那就当我没说。”

阎恒站在那儿，半天没出声。

他是常年在边关混的人，见过饿死人，也见过为了半袋粮食翻脸的。姜珏说这些，不像吓人，倒像真看见了后头的日子。

可正因为她说得太实在，他反倒更不信。

“你一个娇养大的姑娘。”阎恒盯着她，声音压得很低，“知道什么叫过苦日子吗。”

姜珏心里微微一紧。

这句话，别人听着像问话，她听着却像试探。

她想起前世逃荒那几年，想起干裂的嘴唇，想起半夜围着火堆抢一口吃的，想起为了活命，什么都得算着用。那些日子，她没熬过来，可也不是白熬的。

“知道。”她说，“比你想的多。”

阎恒看着她。

姜珏没急着解释，只转头扫了眼院外那一圈人，慢慢道：“我爹病着，家里要有人撑。魏鸣这种，今天能退婚，明天就能为了别的东西再把人扔一回。我不想再挑一个这样的。你不一样。你要是不愿意，我不逼你。你要是觉得丢人，那今天这话就当没听见。可我把实话摆这儿，至少我没骗你。”

魏母听得直皱眉，想插嘴，又被姜珏一个眼神压了回去。

那眼神不凶，可冷得很，像是在说，别急着凑上来，你们那点心思我都看明白了。

阎恒的手在袖下慢慢收紧。

他当然知道这姑娘不是好糊弄的。刚才她顶着一院子人把魏家的话全拆开了，连退路都不给自己留。这样的人，心里若没算过，绝不敢站出来说招赘。

可他更清楚，自己不是别人眼里的好归处。

他腿上这伤，阴雨天就疼。平日里饭量大，干起活又不比年轻汉子差多少。真娶了人，不一定是护人，没准还得拖累人。再说，他这些年一个人惯了，没人管，没人盯，也省得麻烦。

他原本想直接回绝。

可姜珏刚才那几句话，又像把他往后推了半步，让他没法只凭一句“不行”就打发过去。

她说得对，这年头，虚名顶不了饿。

阎恒沉默了一会儿，才抬眼问：“你真想好了？”

姜珏点头：“想好了。”

“不是气话。”

“不是。”

“也不是拿我挡魏家。”

姜珏看着他，没半点躲闪：“我若只是拿你挡一挡，没必要当着这么多人开口。阎恒，我要的是能一起把日子过下去的人，不是个摆设。”

院里的人都吸了口气。

“我不让你白进门。”她继续道，“家里地，你来管也行。院里活，我能做。粮种、菜地、药材，我有法子弄。真到了旱年，谁能先熬住，谁就先活。你有力气，我有脑子，绑一块儿，不比你一个人硬撑强？”

阎恒盯着她，喉结轻轻一动。

他不是没想过成家，只是这些年见得太多。村里人成亲，图的不是人，是能不能下地，能不能生娃，能不能少添麻烦。像姜珏这样，开口就把“活路”挂在前头的，反倒少见。

他眼角余光扫过姜守义。

那老汉还在咳，脸白得厉害，手却死死攥着椅沿，显然也在等他的态度。

院外风忽然卷过来一阵，带着点土腥味。

阎恒抬头看了眼天。

天边确实压着点灰，像是要变了。

他再看向姜珏时，神色还是冷，眼神却没有一开始那么硬了。

“这事。”他慢慢开口，“不能你一句话就定了。”

姜珏心头一稳，知道这就是松口了。

她没催，只顺着他说：“那你要怎么定。”

阎恒没答，目光在她脸上停了停，又落到她身后那间屋子，最后才收回来。

“先把话说完。”他说，“别急着把自己卖了。”