沈清晏："结盟。"

谢铮："所以，沈清晏。"

谢铮向前一步，拉近距离，声音压得只有她能听见，

谢铮："在你还清欠我的‘协理之责’之前，在你弟弟痊愈之前，你的命，是我的。别轻易弄丢了。"

他说得霸道，甚至有些不讲理。

可沈清晏却在那双眼睛里，看到了一丝极淡的、或许连他自己都未察觉的......歉疚与决心。

许久，她轻轻点了点头。

沈清晏："好。"

暮色彻底笼罩了西市。两人一前一后走回大理寺，影子在青石板路上拉得很长。

谁也没看见，远处茶楼的二楼窗口，谢钧放下手中的茶盏，望着他们离去的方向，唇角勾起一抹冰冷的笑意。

谢钧："大哥，你还真是......越来越有意思了。"

他身后，那个虎口有疤的婆子垂手站着，低声问：“二公子，接下来怎么办？那支簪子......”

谢钧："“无妨。”"

谢钧把玩着拇指上的玉扳指，

谢钧："“一根簪子而已，说明不了什么。倒是沈清晏......看来得换个法子，让她听话了。”"

婆子抬头，露出一张精明刻薄的脸：“二公子的意思是......”

谢钧微笑，眼底却无半分温度，

窗外，夜色如墨。

戌时三刻，大理寺东院议事堂灯火通明。

炭火烧的旺，暖意驱散了窗外的寒气。长桌上摊着西郊货站的勘察图，验状和几份口供。围坐着五个人——除了沈清晏，其余四人她都是第一次正式见。

谢铮："人到齐了。"

谢铮在主位坐下，言简意赅，

谢铮："先认人。"

他面向左手边一位花白头发，面容和蔼的老者。

谢铮："周正，周寺丞，在大理寺三十年了，管刑名卷宗。往后查旧档文书，可以找周伯。"

周正笑呵呵的朝沈清晏点头，

周正："沈协理，往后有事尽管吩咐。"

沈清晏："不敢，劳周寺丞关照。"

沈清晏颔首。

谢铮："这位是宋砚。"

谢铮看向周正下首的年轻人，他一身素白仵作服，眉眼清俊，正用细布擦拭验尸用的银针，闻言抬眼，朝沈清晏略一点头，算是招呼。

沈清晏："宋仵作。"

沈清晏回礼。

谢铮："他话痨的，只是比较慢热。手上功夫扎实，惹急眼了会扎......"

不等谢铮说完，宋砚就给了他一记眼神。谢铮毫不在意，继续补充道，

谢铮："今日货栈那几具焦尸，就是他验出蹊跷的。"

宋砚没说话，耳朵尖却是红得像是要滴血，手上只将验状往前推了推。

接着是个十七八岁的姑娘，梳着双环髻，眼睛圆亮，正埋头整理文书。见提到她，忙抬头笑道，

春桃："我是春桃，管文书递送和各房传话的。我爹是衙门的老仵作，如今我接了他的班。"

她语速快，笑容甜，

春桃："沈协理有事可以随时唤我，各房各司我都熟。"

沈清晏对她印象不错，

沈清晏："有劳。"

最后是站在门边抱剑的青年，一身利落劲装，身姿笔挺如松。

谢铮："陈风，我的护卫，也管些暗查的事。往后若需要暗中盯梢或护卫可以找他。"

陈风抱拳，动作干脆利落。

谢铮："都认全了，下面说正事儿。"

谢铮敲了敲桌子，

他将验状和勘察图往前一推，

谢铮："宋砚，你先说。"

宋砚放下银针，拿起验状，言简意赅，

宋砚："七具尸体，五人是烧死的。但另外两人——男的后颈有毒针孔，女的是勒杀后遭钝器击头。都是先被杀，后纵火。"

春桃："女的缺指吗？"

春桃小声问。

宋砚点头，

宋砚："左手小指，旧伤。"

春桃倒吸一口凉气，和周正交换了一个眼神。

谢铮看向沈清晏，

谢铮："你在废墟里有什么发现？"

沈清晏将那枚烧变形的货运封签放在桌上，

沈清晏："西郊货栈东侧库房私扩了至少三成，地基夹层里找到这个——西南马帮的印记。"

周正捻须沉吟，

周正："私货中转站，难怪要灭口。"

谢铮从案卷里抽出两份记录，

谢铮："不止，三年前，锦绣坊绣娘小莲死前接过一个私活，订货的是个虎口有疤的婆子。同样的婆子，也找过彩云轩的秀娥和榆树胡同的巧儿。"

春桃眼睛一亮，

春桃："就是赌坊案里那个婆子？"

谢铮点头，“

谢铮："嗯。陈风查了，那婆子姓钱，是谢钧乳母的妹妹，如今在谢府二房管外事采买。"

室内安静了一瞬。

谢钧。谢铮的堂弟。

周正轻咳一声，没接话。宋砚低头继续擦针。春桃偷偷看了眼沈清晏。

沈清晏却神色平静，只道：

沈清晏："所以小翠的死，也是因为她？"

谢铮："是。小翠手里有支赤金蝴蝶簪，是锦绣坊小莲的遗物。簪子中空，原本藏了东西——如今空了，被人撬过。"

沈清晏："什么东西？"

谢铮："还不知道。但吴有财临死前留下的字条，提到了‘簪子’和‘账册’。"

谢铮顿了顿，

谢铮："吴有财今早被发现死在后堂，中毒。死前用最后力气写了几个字。"

他把证物袋里的纸条推到桌中央。

众人凑近看：“二公子......账册......簪......”

周正脸色凝重：

周正："这是指向谢钧？"

沈清晏开口，

沈清晏："也可能是栽赃，太顺了。账册藏得并不高明，一搜就找到。吴有财死前写下‘二公子’三个字，更像是有人想让我们看见。"

谢铮看了她一眼，眼底有一丝不易察觉的赞许。

谢铮："沈协理说得对。所以现在，线索要分两头查。一头顺着账册往下挖，另一头——盯住那个真正可能动手的人。"

春桃："谁？"

谢铮："钱嬷嬷。她是谢钧的人，但她未必只听谢钧的。"

周正点头：

周正："明白。明面上查账册，暗地里盯钱嬷嬷，打草惊蛇，看看蛇往哪儿跑。"

谢铮："周伯带春桃查账册里的款项往来，尤其是和西南有关的。"

谢铮布置道，

谢铮："宋砚，再细验吴有财的尸体，看毒物来源。陈风，钱嬷嬷和悦容斋的人，继续盯。"

最后他看向沈清晏：

谢铮："你跟我。"

沈清晏："做什么？"

谢铮："明日去太医署。秦太医‘意外’身亡，死前最后见的几个人里，说不定有线索。"

沈清晏心头一紧。秦太医是帮她救羽儿的人，如今死了，她无论如何要查个明白。

沈清晏："好。"

布置完毕，已近子时。周正年纪大了，先行告退。宋砚要去停尸房继续验尸，默默起身往外走，经过沈清晏身边时，忽然停下，低声说了句：

宋砚："验状里那具女尸，指甲缝里有金丝线残留。和锦绣坊那批失窃的金丝绣线对得上。"

说完就走了，耳朵根还红着。

春桃收拾着文书，冲沈清晏眨眨眼：

春桃："宋仵作就是这样，话少，但心细。能让他主动开口的，都是他认可的人。"

沈清晏怔了怔，心头微暖。

陈风早已隐入夜色。议事堂里只剩谢铮和沈清晏。

炭火渐弱，谢铮添了几块新炭，火光重新腾起。他忽然问：

谢铮："今日感觉如何？"

沈清晏想了想：

沈清晏："踏实。"

谢铮："踏实？"

沈清晏："嗯。从前一个人查，像在黑暗里摸墙，不知道方向，也不知道身边是人是鬼。现在虽然还是黑，但至少知道，身边有灯，也有人。"

谢铮沉默片刻，起身拿起大氅：

谢铮："这盏灯不够亮，这些人也不够强。前路还险，你要有准备。"

沈清晏："我从来都有准备。"

沈清晏迎上他的目光，

沈清晏："从我决定掀桌那天起。"

两人对视片刻，谢铮几不可察地弯了弯唇角。

谢铮："走吧，送你上马车。"

廊下灯笼在夜风中摇晃，将两人的影子拉得忽长忽短。沈清晏走在他身侧，忽然想起方才谢钧在茶楼窗边那个冰冷的笑容。

她不知道他在谋划什么。

但她知道，从今往后，她不再是孤身一人。

远处，更深露重。

而大理寺东院的灯，还亮着。