一连三天，我都泡在后院洗那些永远洗不完的水缸。

许清韵每天都会带着几个贴身宫女来视察。

她不坐轿辇，只步行。

说是要和我们这群体力劳动者感同身受。

“初嫆，你看你现在的眼神，比前几天坚毅多了。”

许清韵站在水缸边，微笑着看着我冻得红肿开裂的双手。

“劳动是光荣的。你要记住，你流下的每一滴汗水，都在洗刷你身上的奴性。”

我低着头，恭敬地回话。

“皇后娘娘教训得是，奴婢觉得心里踏实多了。”

许清韵满意地点了点头。

“你能这么想就好。只要你不去动那些歪心思，本宫自然会庇护你。”

她留下一碗清汤寡水的素面，转身带着人走了。

说是为了让我们保持头脑清明，凤仪宫上下已经吃了三天素了。

我看着碗里漂浮的两根青菜，端起来一口一口咽了下去。

这三天，萧祈煜一次都没有来过凤仪宫。

听前殿的太监说，前朝因为子嗣的事情吵翻了天，太后甚至气得病倒了。

萧祈煜两头受气，每天夜里都在御花园的湖心亭独酌。

那是从凤仪宫回寝殿的必经之路。

当晚，我换了一身洗得发白的旧宫装，悄悄溜出了凤仪宫。

初冬的夜风极冷，我故意没有披外衣。

走到湖心亭附近时，我一眼就看到了坐在石桌旁的萧祈煜。

他喝得半醉，手里的酒杯已经空了。

旁边伺候的大太监李德全急得满头大汗，却不敢上前劝。

我深吸一口气，端着一盆干净的温水，低着头走了过去。

“谁在那儿？”李德全压低声音喝问。

我停下脚步，身子微微发抖，声音放得很轻。

“奴婢凤仪宫盛初嫆，奉命去内务府换水。”

听到凤仪宫三个字，萧祈煜抬起了头。

他眯着眼睛看了我一会儿。

“你是清韵宫里的人？”

“是。”我跪在地上，将水盆放在身侧。

萧祈煜站起身，身形晃了晃，慢慢走到我面前。

他低头看着我。

我没有抬头，只是适时地瑟缩了一下，让他清楚地看到我冻得通红的脖颈和开裂的双手。

“凤仪宫克扣你们的冬衣了？”他皱起眉，语气里带着一丝烦躁。

我连忙摇头，声音带着恰到好处的惶恐。

“没有！皇后娘娘说，身体的寒冷能让人保持理智。奴婢是自愿不穿的，为了......为了洗涤灵魂。”

萧祈煜愣住了。

他死死盯着我，半晌才发出一声极其荒唐的冷笑。

“洗涤灵魂？”

他转头看向波光粼粼的湖面，猛地一脚踹翻了旁边的石凳。

“荒唐！简直荒唐透顶！”

李德全吓得扑通一声跪在地上。

我依旧跪得笔直，只是将手里的帕子浸入温水中，拧干。

然后稍微膝行两步，大着胆子，将温热的帕子递到他手边。

“皇上息怒。娘娘是天上的神仙，自然和我们这些凡人想得不一样。”

“可皇上是天子，天子若是气坏了龙体，天下人该怎么办？”

我的声音很柔，没有半点大道理，只有最本能的顺从。

萧祈煜低下头，看着我递过去的帕子。

他又看了看我的脸。

我娘是个出了名的美人，我完美地继承了她的相貌。

在这昏暗的月光下，我刻意展现出的柔弱，成了击溃他防线的最后一把火。

他没有接帕子。

而是伸手，一把抓住了我那只满是冻疮的手腕。

他的掌心很热，带着浓烈的酒气。

“天上的神仙......”他喃喃地重复了一句，眼神渐渐暗了下来。

“朕不要神仙。朕只要个听话的女人。”

他猛地用力，将我从地上拉了起来，直接打横抱起。

李德全吓得魂飞魄散，赶紧低下头，连半个字都不敢多说。

我靠在萧祈煜的胸口，听着他剧烈的心跳声，慢慢闭上了眼睛。

登天梯的第一步，我踩稳了。