新栽的石榴树苗活了。

开春之后雨水匀，日头也足，树苗在坤宁宫东侧的空地上扎稳了根，枝头的芽苞一个一个裂开，吐出嫩绿的新叶。到了四月中，新叶已经长成了巴掌大的小叶片，在春风里哗啦啦响着，把树苗的轮廓撑得圆鼓鼓的。花匠来看过两回，说长势好，明年就能开花。

沈越隔几天就去坤宁宫坐坐。马皇后还是老样子，每天午后在廊下纺线，纱轮转动的嗡嗡声从院墙里透出来，隔着老远就能听见。她纺一会儿，把纱锭取下来看看，又装上去继续纺，动作不紧不慢的。看见沈越来了就点点头，让他自己坐，偶尔说一两句话，多半是关于天气和花的。