秋分那天，沈越在城东棉田里。

头茬花刚摘完，二百亩地收了八千多斤，比去年又多了些。刘老栓过完秤把数报过来的时候，嗓子有点哑——他前几天染了风寒，咳了两天，戴秉彝来看过，开了两剂药，喝了见好。但他还是蹲在田埂上不肯歇着，手里攥着烟杆子，烟丝没点，就这么叼着。

“先生，赵石头从浙江回来了。今早到的，在学馆里歇脚。说浙江那几块弱苗的地整完了，追了两次肥，苗壮回来了。他还带回来一批新结业的农师，十二个，江西、湖广、浙江各四个。”