天光大亮的时候，阿蘅已经把自己收拾干净了。

她换了一身干净的衣裳，头发重新梳过，铜簪稳稳地插在发间。昨夜奔逃时蹭破的袖口被她用针线细细地缝了一道，不凑近看几乎瞧不出来。她对着屋里那面巴掌大的铜镜检查了两遍，确认脸上没有沾到灰烬或是血迹，这才推门出去。

她没有直接去晚香阁，而是先绕去了一趟后厨。后厨的灶台上还温着给主子们熬的粥，她舀了一碗，又从蒸笼里拿了两个馒头，端回自己屋里，坐下来一口一口地吃完。吃到一半的时候，她忽然停下来，想起了一件事。

沈晚宁说“你那个簪子怎么不戴了”。

慕渊说“太显眼了，换一支”。

两个人都注意到了她的簪子。一个让她别摘，一个让她换掉。一个要她留着旧东西念旧情，一个要她丢掉旧东西不露破绽。

她将最后一口馒头咽下去，放下碗，伸手摸了摸簪身。冰凉的金属在指尖微微发温，上面的划痕一道一道的，像刻满了字又被人磨去、却怎么也磨不平的旧碑。

她把簪子拔下来，藏进袖中，又从柜子里翻出一根半旧的银簪——是她还在柴房时，某个年节府里赏给下人的东西，不值什么钱，但比铜簪新得多。她对着铜镜插上，左右看了看，又将银簪的尾端往发髻里推了推，让露出来的部分看起来只像一根寻常的丫鬟簪子。

收拾停当，她端着一碟新蒸的桂花糕，推开了晚香阁的门。

沈晚宁已经起了，正倚在美人榻上看信。听见门响，她将信纸折了放进袖中，抬眼看过来。

目光落在阿蘅发间那根银簪上，停了一瞬。

“换了新簪子？”她的声音淡淡的。

“奴婢那根铜簪太旧了，怕配不上二小姐的排场，所以便想着换了一只。”阿蘅说着，将桂花糕放在桌上，“二小姐用早膳。”

沈晚宁没有接那碟桂花糕，只是看着她：“昨儿夜里城北走水的事，你听说了？”

“听说了。”阿蘅垂下眼，“说是沈家老宅烧了，烧得挺大的。”

“你昨儿夜里可出过府？”沈晚宁的声音还是那样淡淡的，但阿蘅注意到她端茶盏的手指微微用了力，指节泛白。

“奴婢昨儿夜里是出去了，回来还碰到了王妈妈，不过奴婢出去是想着夜市的簪子便宜些，所以才出去的。至于外头的事，奴婢一概不知。”阿蘅答得流畅，语调平稳，像是把这句话在心里演练过十几遍。

沈晚宁盯着她看了几息，然后放下茶盏，从袖中取出一只小小的铜锁，放在桌上。

“老宅烧了，里头的东西都毁了。本来我还想着，嫁妆里能用上几件老宅的古董。”沈晚宁叹了口气，“可惜了。”

阿蘅的目光从那把铜锁上扫过去。锁不大，是旧式的铜簧锁，形状寻常，但锁面上的纹路她认得——和沈晚棠留给她的那封信封口上印的纹章一模一样。

沈晚宁把这个锁给她看，是什么意思？老宅里的东西都在火里毁了，所以这把锁她再也不用担心了？

还是她知道自己拿了信，在暗示她交出来？

“二小姐若想添几件古董，”阿蘅收回目光，“奴婢去街上打听打听，有几家老铺子专收旧物，或许能买到些合意的。”

沈晚宁摆了摆手：“不必了。人没了，东西也没了，强求不来。”她站起身，走到窗边，背对着阿蘅，“阿蘅，你在我身边这些日子，我待你如何？”

“二小姐待奴婢恩重如山。”

“恩重如山？”沈晚宁笑了一声，“这四个字从你嘴里说出来，倒是比旁人说得中听些。”她转过身，目光落在阿蘅脸上，“那你替我办一件事。”

阿蘅垂手站着：“二小姐请吩咐。”

“今日下午，你去一趟城西的永丰当铺，找一个姓吴的掌柜，替我把这个当了。”沈晚宁从桌上拿起一枚小小的玉扣子，递给阿蘅，“当完了，拿回票来给我。”

阿蘅接过那枚玉扣子，玉质温润，是上好的和田籽料，雕的是如意纹，看做工是宫里的东西。

“奴婢去了该怎么说？”

“就说家道中落，急着用钱，死当。”沈晚宁的声音很随意，像在说一件无关紧要的小事，“别多问，当完了就回来。”

阿蘅将玉扣子收好，应了一声“是”。

从晚香阁出来之后，她没有立刻出门，而是先回了自己的住处，将那枚玉扣子对着光仔细看了一遍。扣子背面刻着一行极小的字，肉眼几乎看不清，她用指甲蘸了水在字面上蹭了蹭，水渗进刻痕里，字迹才勉强显出来。

“永昌三年，宫造。”

永昌是先帝的年号，永昌三年是十几年前的事了。这枚玉扣子是宫里的旧物，刻着宫造的印记。沈晚宁让她拿去当铺“死当”，当掉的不仅是这枚扣子，还有这枚扣子背后那段来历——一个侯府千金手里怎么会有宫造的物件？这东西为什么会在沈晚宁手里？

阿蘅将扣子收好，出了侯府。

城西的永丰当铺开在一条窄街的拐角处，门脸不大，招牌上的漆已经剥落了大半。阿蘅推门进去的时候，柜台后面坐着一个戴老花镜的掌柜，正低头拨着算盘珠子，听见门响抬了抬眼皮。

“当东西？”

“当这个。”阿蘅将玉扣子放在柜台上，“死当。”

吴掌柜拿起来对着光看了看，又翻到背面看了一眼那行刻字，眼皮动了一下，但没有多问。他拉开抽屉取出一块碎银放在柜台上：“二两，死当，开票。”

阿蘅接过碎银和当票，揣进袖中，转身出了当铺。

她没有立刻回侯府，而是在街口站了片刻，等了一个过路的货郎，买了一包花生糖，慢悠悠地剥了一颗放进嘴里嚼着，然后才转身往回走。

走到侯府附近的一条巷子口时，一个人从巷子里侧身出来，和她擦肩而过。错身的一瞬间，她手心被塞进一张叠好的纸条。

她没有回头，继续嚼着花生糖往前走，拐过弯才在袖中展开纸条。

是周娘子的字迹：“玉扣子是惠妃当年赏给沈晚宁的。沈晚宁让你当掉，是因为她最近缺银子了。她拿银子做什么，你顺着这个查。”

阿蘅将纸条嚼碎了咽进肚子里，继续剥第二颗花生糖。

缺银子。沈晚宁在侯府的公账上挪了一万二千两送去了惠妃处，如今自己反而缺银子了——要么是惠妃那边又来找她要钱，要么是她自己手里还攒着一笔她不想让人知道的私账。

无论哪一种，都说明沈晚宁已经快把侯府掏空了。

黄昏时分，阿蘅回到侯府，将当票和碎银交给沈晚宁。沈晚宁接过去看了一眼，随手放在桌上，点了点头。

“办得利索。”她从桌上拈起那包花生糖，“这个哪里买的？”

“巷口货郎的，奴婢闻着香就买了一包，二小姐若是不嫌弃——”

“不嫌弃。”沈晚宁剥了一颗放进嘴里，嚼了两下，眉头舒展了一些，“倒是甜。”

阿蘅站在一旁，看着沈晚宁吃糖的样子，目光落在她微微弯起的嘴角上，心里想着另一件事。

沈晚宁今日让她去当那枚玉扣子，表面上是缺钱，但实际上是在给她递一个信号——你看，我连宫里的东西都敢拿去当，我背后有人撑腰。

沈晚宁在拉她入伙。

她用了半个月的时间、两次试探、一封送给惠妃线上的人的信，终于让沈晚宁觉得她足够“可靠”，可以开始参与真正要紧的事了。

阿蘅垂下眼，将嘴角弯成一个温顺的弧度。

“二小姐，奴婢有一句话不知当讲不当讲。”

“你说。”

“如果将来二小姐有需要用钱的地方，奴婢在柴房那几年认识几个走街串巷的货郎，手脚干净，嘴巴严实。二小姐若是信得过，奴婢可以替二小姐传传话。”

沈晚宁剥花生糖的手指顿了一下，随即继续把那颗糖剥完，放进嘴里嚼着，脸上那个笑意深了几分。

“你倒是比我想的还有用。”

阿蘅低下头，看着自己的鞋尖：“奴婢只求跟着二小姐，好好过日子。”

沈晚宁没有再说话，只是把那包花生糖放进抽屉里，锁好了，然后拿起那本话本子继续翻起来。像是方才那番对话从未发生过一样。

阿蘅退出了晚香阁。

她站在廊下，晚风带着槐花的甜香扑面而来，将她的衣摆吹得轻轻晃动。她伸手摸了摸发间那根银簪的尾端——冰凉的，陌生的，但她知道用不了多久就会习惯了。

铜簪在她袖中的暗袋里，贴着腕骨的位置，磨得发亮的旧银色像一枚小小的护身符。

沈晚宁缺银子。惠妃在催。端王府的婚期一天比一天近。

这盘棋里，每个人都在走自己的步子。只有她，要把所有人的步子都记下来，然后走出那一步谁也想不到的棋。

她转身往回走，袖中的铜簪随着步伐轻轻碰着她的腕骨，一下，一下，像是一颗正在倒数的心跳。