天刚蒙蒙亮，永安宫的晨雾还未散尽，青石板路上湿滑微凉。洒扫宫女们早已提着水桶、拿着扫帚，分散在宫殿的各个角落忙活。昨夜从义庄脱身後，她一路提心吊胆，借着夜色掩护飞速返回皇宫，赶在巡夜太监换班前溜回洒扫宫女的住处，连口气都没敢喘，就借着冷水反复搓洗双手。那朱砂是她深夜在义庄标记尸身针孔时，不小心沾染上的，也是她“鬼手”身份最隐秘的破绽。她以为已经洗得干干净净，却没料到，还是留下了一丝若有若无的痕迹。

“楚辞，你发什么呆呢？快些扫地吧，孙姑姑要是过来看到咱们偷懒，又要发脾气了。”身旁的青杏拿着扫帚轻轻碰了碰她的胳膊，语气里满是关切。楚辞猛地回神，迅速收敛心神，摆出那副怯懦温顺的模样，声音细弱得像蚊子哼：“没、没发呆，就是有点累。”她下意识地将双手往身后藏了藏，指尖微微蜷缩。她深吸一口气，压下心底的慌乱，拿起扫帚弯腰扫地，动作温顺而迟缓，依旧是那副逆来顺受、胆小怯懦的小宫女模样。这些天，她早已摸清，唯有藏起自己的锋芒，装得越不起眼，才能在这危机四伏的皇宫里活下去。一边扫地，她一边暗中留意着四周的动静，警惕着任何可疑的身影，毕竟经过“鬼手”现世一事，京城的戒备愈发森严，大理寺的人说不定会随时出现在宫中。就在这时，一阵急促而整齐的脚步声从宫门方向传来，打破了永安宫的平静。原本各司其职的宫女太监们纷纷停下手中的活计，垂首站在路边，神色慌张，连呼吸都放得极轻。这脚步声沉稳有力，绝非普通太监宫女的步伐，更像是大理寺差役的脚步声。楚辞的心猛地一沉，握着扫帚的手微微收紧，指尖的刺痛传来，让她愈发清醒。难道是顾淮来了？他是为了“鬼手”的事而来，还是为了宜嫔之死的旧案？无数个念头在心底飞速闪过，她强迫自己冷静下来，依旧垂着头，身子微微颤抖，装作被这阵脚步声吓到的模样，与其他宫女一起站在路边，不敢有丝毫异动。脚步声越来越近，最终停在了回廊入口处。楚辞用眼角的余光悄悄瞥见，一群身着皂衣、腰佩长刀的大理寺差役肃立在两侧，中间站着一道修长挺拔的身影。月白云锦官服，领口袖口绣着暗银云纹，身姿如松，面容俊美却裹着刺骨的清冷，正是大理寺卿顾淮。

他周身散发着生人勿近的压迫感，眉头微蹙，目光锐利如刀，缓缓扫过永安宫的回廊与庭院，看不出丝毫情绪。永安宫的管事太监早已匆匆赶来，躬身行礼，声音发颤：“奴才参见顾大人！不知大人驾临永安宫，有失远迎，望大人恕罪！”顾淮微微颔首，语气平淡无波道:“不必多礼，本大人今日前来，只是例行巡查。”例行巡查？楚辞心底的警铃响得更急了。永安宫只是寻常宫殿，既非要害之地，也未发生新的命案，顾淮身为大理寺卿，日理万机，怎么会突然来这里例行巡查？这分明是借口，他定然是冲着什么来的，说不定，就是冲着“鬼手”，甚至是冲着她来的。

她垂下头，肩膀微微佝偻，尽量让自己显得更不起眼，心里却在飞速盘算：若是顾淮真的怀疑她，她该如何应对？若是他提起义庄的事，她又该如何掩饰？千万不能慌，一定要稳住，只要装得足够胆小，足够无辜，或许就能蒙混过关。顾淮没有理会管事太监的殷勤，目光依旧缓缓扫过庭院中的宫女太监，神色平静，却带着一股无形的压力，让在场的每个人都大气不敢出。他的目光掠过青杏，掠过其他宫女，最终，落在了角落里垂首站立的楚辞身上，脚步微微一顿，缓缓朝着她的方向走去。每一步，都像是踩在楚辞的心上，让她的心跳越来越快，连呼吸都变得小心翼翼。她能清晰地感觉到，那道冰冷锐利的目光，正落在她的身上，带着毫不掩饰的审视与探究，似要将她从里到外看个透彻，看穿她所有的伪装。周围的空气仿佛凝固了，其他宫女太监也察觉到了顾淮的异样，纷纷偷偷用眼角的余光打量着楚辞，眼神里满是疑惑与不安。顾大人怎么会注意到这个差点被砍头的小宫女？

顾淮在楚辞面前站定，居高临下地看着她，周身的寒意几乎要将她笼罩。他没有立刻开口，只是静静地盯着她，那目光太过锐利，太过冰冷，让楚辞浑身紧绷，身子抖得愈发厉害，连头都不敢抬，只能死死盯着自己的鞋尖，假装害怕得浑身僵硬。片刻的沉默后，顾淮才缓缓开口，声音清冷低沉，带着不容置疑的威严，却又刻意装作随意的模样：“你就是那个，之前被卷入宜嫔命案的宫女？”楚辞的身子猛地一颤，连忙躬身行礼，声音结结巴巴，带着浓浓的惶恐：“是、是奴婢......奴婢楚氏，参见顾大人。”“起来吧。”顾淮的语气依旧平淡，目光却始终没有离开她，“本大人问你，最近几日，你都在做什么？”

来了。楚辞心里咯噔一下，果然是来试探她的。她强迫自己抬起头，脸上满是怯懦与慌乱，眼神躲闪，不敢与顾淮对视，声音依旧结结巴巴：“奴、奴婢......奴婢每天都在扫地、洒扫庭院，哪儿都没去，也、也没做什么别的事......”她说得小心翼翼，刻意加重了“哪儿都没去”几个字，装作一副老实本分、胆小怕事的样子，心里却在疯狂打鼓：顾淮是不是已经发现了什么？他是不是知道她昨夜出宫了？还是说，他察觉到了她与“鬼手”的关联？顾淮没有说话，只是静静地盯着她的脸，仿佛在判断她话语的真假。他的眼神太过深邃，太过锐利，楚辞被他看得浑身不自在，下意识地低下头，再次将双手往身后藏了藏，肩膀抖得更厉害了，一副被吓得魂不附体的模样。

就在她以为顾淮会继续追问的时候，顾淮绕着楚辞转了一圈，看似不经意，其实在审视她，忽然顾淮的目光落在了她藏在身后的手上。他的视线停留了片刻，眼神微微一凝，像是发现了什么。楚辞的心脏瞬间提到了嗓子眼，浑身的肌肉都紧绷起来，连呼吸都几乎停滞。他看到了！他一定看到了指甲缝里的朱砂痕迹！慌乱之中，她下意识地将双手攥紧，试图遮住那一丝淡红，却反而显得更加可疑。顾淮的目光紧紧锁在她的手上，指尖微微摩挲着袖口，神色依旧平静，看不出丝毫情绪。他看得很清楚，这个小宫女虽然在扫地但是手并不是很脏，显然是早上清洗过，可指甲缝里，隐约有一丝淡淡的红色痕迹，不仔细看，根本无法察觉。朱砂？顾淮的眼底闪过一丝不易察觉的探究。义庄墙上的信息，虽被认定为血迹，可他仔细查验过，那字迹中，隐约混着朱砂的痕迹。那是一种特殊的朱砂，质地细腻，并非寻常人家所能拥有。而这个小宫女的指腹，竟然也有这种朱砂的痕迹，这绝非巧合。他想起刑场上，这个小宫女明明一副胆小怯懦的模样，却能在刀光落下的前一瞬，喊出宜嫔并非中毒而是心疾突发；想起大理寺审问时，她看似慌乱，回答却滴水不漏，将自己的“懂”归结为家乡见闻；想起宜嫔之死的疑点，想起“鬼手”精准的验尸手法......无数个疑点，在这一刻，隐隐串联起来。这个看似胆小怯懦、任人拿捏的小宫女，绝不简单。

楚辞能清晰地感觉到顾淮的目光在她的手上停留了很久，每一秒都像是煎熬。她不敢抬头，不敢说话，只能死死攥着双手，心底的慌乱越来越甚，甚至做好了被拆穿的准备。可奇怪的是，顾淮并没有再多问，也没有提及朱砂的事，只是缓缓收回了目光。“既然只是洒扫，便好好当差，莫要惹事。”顾淮的语气依旧平淡，听不出丝毫异常，仿佛刚才的审视与探究，都只是她的错觉。说完，他不再看楚辞，转身朝着宫门的方向走去，衣袂轻扬，清冷的气场依旧让人不敢靠近。楚辞站在原地，浑身的力气仿佛都被抽干了，双腿微微发软，后背早已被冷汗浸湿。直到顾淮的身影消失在宫门处，她才缓缓松了口气，双手依旧在微微颤抖，心跳得依旧厉害。刚才那一瞬间，她真的以为自己要暴露了，可顾淮为什么突然不追问了？他到底在想什么？周围的宫女太监见顾淮走了，才渐渐放松下来，纷纷偷偷打量着楚辞，眼神里满是疑惑与好奇，却没人敢上前询问。青杏连忙走到楚辞身边，轻声安慰：“楚辞，你没事吧？刚才顾大人好吓人，你都吓傻了。”楚辞勉强挤出一个虚弱的笑容，声音依旧带着几分颤抖：“没、没事，就是有点害怕......顾大人太威严了。”她敷衍着青杏，心里却依旧不安，总觉得顾淮不会就这么轻易放过她。

而此刻，永安宫门外，顾淮已经坐上了马车。车夫正要扬鞭启程，他却缓缓开口，语气冰冷而坚定，对着身旁的亲信差役吩咐道：“派一个可靠的人，二十四小时盯着永安宫的那个宫女楚氏，她的一举一动，一言一行，都要如实报给我，不准有丝毫遗漏。”亲信差役一愣，随即躬身应道：“是，属下遵命！只是大人，一个小小的洒扫宫女，值得我们如此兴师动众吗？”顾淮靠在马车车厢上，闭上双眼，指尖微微蜷缩，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“这个宫女，不简单。她的身上，藏着太多疑点，或许，她就是解开宜嫔命案，甚至是‘鬼手’之谜的关键。盯紧她，别让她跑了，也别让她察觉到被监视。”“属下明白！”亲信差役连忙应声，转身下去安排人手。马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。顾淮睁开双眼，望向窗外飞逝的街景，眼底满是深邃与探究。那个叫楚氏的小宫女，指腹的朱砂痕迹，刑场上的反常举动，大理寺的滴水不漏......她到底是谁？她的身上，还藏着多少秘密？

永安宫内，楚辞勉强平复了心底的慌乱，跟着青杏继续扫地，可心思却早已不在这上面。顾淮的试探，那道不明身份的黑影，指甲缝里的朱砂痕迹，还有十五年前母亲的旧案，无数个念头交织在一起，让她心烦意乱。她总觉得，有一张无形的网，正在慢慢向她收紧，而顾淮，就是织网的人之一。好不容易挨到洒扫结束，楚辞借口身体不适，匆匆回到洒扫宫女的住处。此刻，屋子里没有其他宫女，格外安静。她反手关上房门，背靠着门板，深深吸了一口气，才缓缓摊开自己的双手。阳光透过窗缝，洒在她的手掌上，清晰地照亮了指甲缝里那一丝未被彻底洗掉的淡红。那是朱砂的痕迹，依旧隐约可见，像是一个致命的隐患。楚辞的心脏猛地一沉，心底涌起一股强烈的不安，轻声呢喃，语气里满是慌乱与懊悔：“糟了。”