萧烬严不知何时，已经站在他身后。在他自言自语说完，伸手接过了册子。

烛火摇曳，在他眼底投下深浅不一的阴影。

"好！好得很！"

他合上册子，语气阴恻恻的，似是咬牙切齿。

心里面对祝扶叠上了一层恼意。

镖局灭门，至亲枉死，她竟然还有脸躲在山野里跟一个野男人媾和！

这样的女人，曾经是他娃娃亲的对象，简直是奇耻大辱！

"马知府，朝中兵部要务紧急，你且安排人将弩机和图纸送往京城，再附信说明原委。"

“啊？”马志福突然被委以重任，“这这这”这了老半天，就只问出一句，“要我来吗？”

这可是朝中兵部要务！

他何德何能！

萧烬严看出了他在犹豫什么，只管让他照着吩咐去做。

"兵部要的是弩机，不是我一纸述职文书，随便诌，圆得通就行。"

马志福垂首应是，不敢再多言。

他伺候过三任监察使，从未见过哪位大人为了查证一个村妇身份，竟愿意耽搁回京的行程，甚至放心把述职文书交付他人。

行径胆大妄为。

要么不似他表现得赫赫磊落，要么背后势力庞大得，连朝廷都得让步三分。

念头在脑中一闪而过，马志福立刻低头敛神，不敢再深想。

官场沉浮多年，他深知有些事知道得越少活得越久，却也能察觉出，萧烬严此刻眼底翻涌的暗色，绝非单纯为了公务。

这民妇祝扶，怕是入了大人的眼了！至于是福是祸，他万万不敢妄断。

"下官这就去办。"

他躬身退下，不再多言。

就在他前脚离开，后脚书房的窗外，传来了细微的响动。

"大人。"暗卫首领如鬼魅般现身，单膝跪地，"大人，青萝村有动静。"

萧烬严神色不变："说。"

“猎户赵峥一家，入晚时分大门紧闭，至今也未亮灯。等属下的人发现不对劲，再去探查，发现已经人去楼空。”

话落，府衙县丞也带着一份名单进来，都是这三年来，青萝山附近村落，包括青萝村内，从外地流动过来定居的人员。

有男有女，有老有小。

而他们都有一个特点，口述来处，都指向京华城的郊区。

"备马！"萧烬严忽然下令，"现在就去青萝村。"

"是！"

一刻钟后，马蹄声踏碎夜色。两骑快马从县衙侧门疾驰而出，向着青萝山的方向奔去。

青萝山，今夜注定不太平。

县令府衙的兵卒封锁了村口，马志福和秦枫兵分多路，按着罗列抄送的名单，挨家挨户去搜。

所到之处，哭叫声连天。

“哎呀大人啊，我们是真的不知道我家那口去哪里了啊！”

“你不说，我还没发现我干儿子去村口打水打到现在，还没个人影！”

......

几乎各村都有发现有人离家，有人失踪。

至于去向，一问三不知。

"不知道？"马志福一脚踹翻面前的矮凳，冲他们狂喷口水，"你们是想说，好端端一群大活人，全都人间蒸发了？"

村民们吓得瘫坐在地，什么话都不懂得辩驳，只会磕头求饶。

萧烬严没进这些人家，他径直走向了赵峥家，那座空置的猎户小院。

门扉虚掩，一推便开。

月光从窗棂漏进来，照见堂屋里收拾得齐齐整整。灶台上放着半盆没吃完的野菜糊糊，早已凉透结了一层膜。

他伸手探了探，指尖触到粗陶碗沿，那凉意顺着指腹一路爬进心里。

"大人，"秦枫跟进来，低声道，"属下查过了，赵峥今日午后还在山上设陷阱，有猎户亲眼所见。傍晚时分有人见他背着弓箭下山，此后便再无人见过。"

"祝娘子呢？"

"同样。"秦枫说完话锋一转，"但属下在屋后发现了这个。"