尽管房内就只有他自己，萧烬严还是耻于面对这一心境。跟鸵鸟似的，将脸埋入粗糙的枕席间。

枕头上有一股淡淡的皂角味，混着阳光暴晒后的干燥气息。

他忽然想起很多年前，母亲还在世时，府中的被褥也是这个味道。

那时候他还不是监察使，还不是陛下手中那把刀。

年轻肆意的年纪，少年风发，自命天高，不可一世。

会因为射艺课得了甲等，欣喜地跑回府中内院向长辈讨赏。

也会因听多了长辈口中念叨，与镇远镖局嫡孙女的娃娃亲而翻脸，扬言有朝一日，必定上门退亲。

只是可惜。

人算不如天算。

镇远镖局覆灭不过是一夜之间的事情，紧接着便是祝扶失事，命丧悬崖。

京城之外，所有归镇远镖局所管的，都在吊丧。

消息传到御前那时，他正随陛下在围场秋狩。反应也仅限于，挽弓的手稍微一顿。

下一秒，箭弦离弓，直取兽心。

这一过程，他连眼皮都未曾多眨一下。

祝扶出事，与他何干？

不过是一门从未见过面的亲事，一桩年少时便想挣脱的束缚。没了便没了，他该庆幸才是。

可此刻躺在这间漏风的东屋里，听着隔壁动静停下后渐起的鼾声，萧烬严却觉得胸口堵得慌。

简直荒谬。

萧烬严用指骨抵了抵眉心，带着对自己深厚的失望，喟叹一句。

他该想的是如何验证这村妇的身份，改进弩的图纸该如何以正当的名义誊抄送往工部。

再不济也得查验一番，马志福呈交上来，有关这村妇籍贯文书里，几处说不通的漏洞。

而不是在这里，嫉妒一个猎户爽朗开阔的心态。

甚至于能光明正大地拥有她。

夜枭啼泣，凄厉而悠长。

萧烬严俨然没有睡意，干脆靠着床头，闭上眼睛，静息打坐，从夜深到天明。

-

次日，天刚蒙蒙亮，萧烬严就起身告辞。

簪子和胭脂粉都被他留了下来，转交给祝扶，说是答谢这两天的照顾之宜。

祝扶穿越前对这些不感冒，穿越后也一样。

心安理得接过答礼，饶有兴趣地拿起簪子看上两眼，便放下了。

萧烬严心里说不清什么情绪。

抬脚正要走，突然被祝扶叫住，“等下。”

他收回了脚问：“嫂子可是有什么话要说？”

“没什么。”祝扶从腰带里掏出一张图纸，“就是有个东西送你，想必你会需要。”

图纸不用全部展开，萧烬严都知道这是他定制的弩箭制作图。

规格都是照着他的体型尺寸做，但除了这些，图纸上细细密密的标注，全是昨晚挑着灯，顶着昏暗的光线给加上去的。

萧烬严也在第一时间意会到了她的动机。

她在投诚。

用她吃饭的手艺向他投诚，企图换取青萝村一隅天地的清净。

“这是民妇躲在这深山之中琢磨出来的玩意，今儿个刚好有个契机，得萧公子赏识。若萧公子出游在外，如有契机，把这门工艺带出去，造福天下，也是我在积累福报了。”

祝扶说着话时，将碎发别到耳后，露出额发鬓边一道浅淡的旧疤。

萧烬严盯着，失神着怔愣了瞬。

“为什么？这世间，但凡是名家工艺，都不外传才对。”

“你也知道是名家？”祝扶无所谓笑了下，“我这是野路子出身，不图名利，自然不需要设有门槛。”

“更何况，覆巢之下无完卵，前方战线局势动荡，我们这边多一门利器，胜算才能多一分。”

“好了，萧公子恕不相送！”她利索地从门后拿出了扫帚，扫起了门槛。

扫至萧烬严脚下，见他还不动身出发。

啪嗒一下，扬起半边灰。

“烦请抬脚！我扫地！”