“替我更衣。”她强撑起身，“再取些香粉来，要最浓的那种。”

春桃手忙脚乱地帮她换上鹅黄色襦裙，又扑了厚厚的香粉掩盖身上残余的血腥气。南星对着铜镜整理发髻，将颈间浮现的金色纹路用胭脂遮掩。

“记住，我这几日一直卧病在床，从未离开过闺阁。”她叮嘱春桃，指尖轻弹，一缕妖气化作几只粉蝶绕梁而飞，“若有人问起，就说我在研究新的胭脂方子。”

前院已传来嘈杂声。

南星捏碎最后一点鲛珠粉末撒在窗台，制造出长期居留的假象。她刚做完这些，房门就被粗暴地推开。

“江小姐，打扰了。”为首的官差抱拳行礼，眼神却不住往屋内扫视，“昨夜宰相府遭妖物袭击，天师府命我们搜查全城可疑之人。”

南星做出一副虚弱模样，轻咳两声：“大人请便。只是小女子染了风寒，怕传染给诸位...”

官差示意手下搜查，自己却站在门口不动。

南星注意到他腰间挂着一块天师府的令牌——这不是普通官差，只怕是谢无咎那厮派来的探子！

“听说江小姐精通制香？”官差突然发问，“不知可会调制掩盖妖气的香料？”

南星心头一跳，面上却不显：“略懂一二。大人若感兴趣，改日可来铺子里看看。”她故意又咳了几声，“只是近日病着，铺子都交给丫鬟打理了。”搜查的差役陆续回报未发现异常。

官差似有不甘，突然从袖中取出一个罗盘状的法器。

“得罪了。”官差将寻妖仪对准房间，指针开始缓慢转动。

南星暗自运转妖力。就在指针即将指向她的刹那，窗外突然飞入一群麻雀，叽叽喳喳地扰乱了法器灵力场。指针疯狂旋转几圈后，无力地垂了下来。

“看来大人这宝贝不太灵光呢。”南星掩口轻笑，“春桃，去把我新制的安神香拿来送给几位大人。”

官差眯起眼正要再问，院外突然传来一阵骚动。一个清冷的声音穿透嘈杂：

“张巡捕，天师府急令，所有人即刻撤回。”

南星浑身一僵——是谢无咎的声音！

官差率众退出闺房。

南星透过窗缝望去，只见谢无咎一袭墨蓝官服立于院中。

他似乎感应到什么，突然转头看向窗口。

两人的目光隔空相撞。

风吹起他的袍角，南星瞥见他右手腕上——赫然有一道与她心口相同的金红色咒纹！

“小姐...”春桃颤抖着声音唤她，“你的鳞片...”

南星低头，发现自己脖颈处已浮现出细密的金红色鳞片。这个奇怪的咒纹正在发作，她与谢无咎之间的羁绊比想象中更深。

春桃担忧地递上一杯热茶，“小姐，这天师府的人为何盯着您不放？”

南星接过茶盏，指腹摩挲着杯沿。

茶汤倒映着她逐渐妖化的面容——有人引她去莲池，随后她被追杀、突然出现的刺客案、精准的搜查......这一切绝非巧合。

“春桃。”她突然放下茶盏，鳞片随着妖力收敛渐渐隐去，“一会儿我要去趟宰相府。若是家主来寻，你对外宣称我已服下汤药睡下。”

“这太危险了！我听说那莲池邪门的很....况且天师府的人肯定守在那儿！”

“正是因为邪门，我才非去不可。”南星凝视着谢无咎离去的方向，轻声道，“有人想借谢无咎的手杀我，而这个人...很可能就是真凶。”

“可这青天白日如何查探...”

“谁说探查非得月黑风高？那人既然要引我入局，那我偏要反其道而行。”

——

午时三刻，日头正烈。

宰相府后院，几个粗使婆子正躲在廊下乘凉，嘴里嚼着闲话。

“听说了吗？昨夜那妖怪，可是生剖人心的！”

“嘘！小声些，天师府的人还在里头呢......”

......

浑然不知南星已然化作卖花女混进了后院。

昔日朱门绣户如今贴满符咒，几个天师府的低阶弟子正在搬运尸体。

血腥气混着符纸的焦味，熏得人头晕。

南星低头快步穿过回廊，她假装弯腰拾簪，袖中飞出一只纸蝶，落在一具尸体的衣领上。

纸蝶视角传来的画面让她胃部痉挛——所有死者后颈伤口处发黑，呈片状花瓣。皮肤干瘪，像是被什么吸干了精气，心脏不翼而飞。

尸首虽已移走，但庭院中仍残留着斑驳血迹。而周遭，确实是有着淡淡的腥气。

十几道白线勾勒出死者倒地的位置。

最奇怪的是，所有白线都指向庭院中央的莲花池。

“果然有问题...”南星眯起眼。寻常妖怪杀人根本不会刻意布置现场，这分明是栽赃。

正欲退走，忽觉颈后寒毛倒竖。

“姑娘的茉莉，怎么卖？”

低沉的嗓音在耳畔炸开，南星浑身血液瞬间冻结。她不用回头也知道，谢无咎的剑此刻正悬在她脊梁三寸之后。

“三文钱一枝。”她强自镇定地转身，竹篮里的茉莉花突然无风自动，“大人若喜欢，送您也罢。”

谢无咎接过茉莉的瞬间，指尖在花枝上轻轻一蹭。

他的目光落在她耳垂上——那里有枚小小的红痣，和昨夜池中妖一模一样。

“这张面皮做的倒是不错，只是可惜…”他突然伸手扣住她手腕，指腹按在命门处。

南星心头一跳。

“等一下！这宰相府中的莲池有古怪！”

“......”，谢无咎眉头紧锁，此妖身上的护心咒竟与他灵力同源，令他根本无法下杀手。

“你这锦鲤妖胆子倒是挺大，我没去捉你，你反倒是送上门来了。”

“谢大人既想让我认罪，那便给我自证清白的机会。还是说...你们天师府的人，向来只懂得杀妖，不问是非？”

谢无咎沉默良久，终于开口，声音低沉而冷硬：“两天。”

南星挑眉：“什么？”

“我给你两天时间。”他收剑入鞘，转身离去，背影如孤峰般冷峻，“若你证明不了自己的清白，我便亲手了结你。”

南星望着他的背影，忽然笑了，“好啊，谢无咎，若我证明了呢？”

谢无咎脚步一顿。

“若我证明，是你们天师府是非不分，冤枉好人......你拿什么赔我？”

谢无咎像是突然来了兴趣，终于转过身。

“哦？那你想要什么？”

“我要天师府停止对我的追杀，”她向前一步，几乎贴到谢无咎胸前，“还要你——亲自为我正名。”

微风轻拂，吹散了她的话，也吹乱了满池的莲叶。