东南风带来海洋的湿咸，也带来了远方的消息。就在周昊的奏报与朝廷的指令在驿道上往来传递之际，靖海卫再次截获了一艘形迹可疑的“双桅番船”。

这艘船并非从外洋而来，而是自南向北，贴着海岸航行，试图在不引人注目的偏僻小港靠岸。船上满载着胡椒、丁香、象牙等南洋常见货物，但船舱暗格里，却藏匿着几件令人惊疑的东西：

两柄形制奇特、带有复杂燧发机括和准星的短铳，虽然做工略显粗糙，但结构原理清晰，绝非中土或东夏现有工艺；十几枚铅制弹丸，大小规整；几卷用油布包裹的羊皮纸，上面用某种拼音文字和简图，记录着硝糖火箭的粗略配方与粒状黑火药的制法；还有一封用混合着拉丁字母与奇异符号写就、无人能识的书信。