大靖上京的晨雾还没散，“烬财蜜饯铺”就飘起了甜香。阿财正指挥春桃给宫廷订单装盒，新做的“桂花蜜藕”裹着糖霜，连空气里都飘着桂花香。突然听见李妈慌张的喊声：“姑娘！柳老夫人带着人来了，说是查侯府用度，来者不善啊！”

阿财心里“咯噔”一下——柳氏这是朝堂发难不成，改上门找茬了！她刚把宫廷订单藏进柜台夹层，就见柳氏穿着织金褙子，带着四个凶神恶煞的婆子走进来，身后还跟着沈明的生母王氏，两人脸上都挂着“找茬专用”的冷笑。

“林阿财，”柳氏捏着帕子扫过货架，语气阴阳怪气，“听说你这铺子用的是侯府的原料，赚的钱却进了自己腰包？真是好大的胆子！”王氏立马附和：“还有！我家明儿说，你天天给二弟送蜜饯，指不定藏了什么狐媚心思，败坏侯府门风！”

阿财脑子飞速转动——柳氏是来查“公私不分”的把柄，要是搜出给沈烬的定制款蜜饯，指不定污蔑她用侯府资源讨好主子。她瞥见春桃手里捧着给沈烬的“陈皮蜜饯”，灵机一动，突然捂住肚子蹲在地上，五官拧成一团：“哎哟！老夫人饶命啊！我昨晚吃了坏东西，脑子糊涂得很，这铺子是侯爷赏我开的，我、我啥也不知道啊！”

这波“戏精附体”直接把柳氏看懵了。春桃反应快，赶紧配合着喊：“姑娘你咋了？是不是又犯糊涂了！”阿财趁机拽过春桃手里的蜜饯盒，假装要往嘴里倒，脚下却悄悄一勾，把盒子踢到桌底，手指飞快捏起几颗蜜饯，塞进了自己的棉鞋夹层里——这鞋是新做的，鞋底有暗兜，藏点蜜饯绰绰有余。

“装疯卖傻没用！”柳氏反应过来，厉声吩咐婆子，“给我搜！尤其是给二弟的蜜饯，我倒要看看里面有没有猫腻！”婆子们立马扑过来，翻货架、查账本，连柜台夹层都没放过，可除了普通蜜饯，根本没找到定制款的影子。

“老夫人，没有啊！”领头的婆子满头大汗地汇报。王氏不死心，眼睛瞟向阿财的脚：“她穿的棉鞋看着挺厚，说不定藏在鞋里了！”柳氏眼睛一亮，指着阿财：“把她的鞋脱下来检查！”

阿财心里一紧，嘴上却疯疯癫癫地喊：“别碰我的鞋！这是侯爷赏的布料做的，碰了要砍手的！”她一边喊一边往门口退，刚好撞进一个坚实的怀抱——玄色披风带着熟悉的龙涎香，沈烬的声音从头顶传来：“谁敢动我的人？”

沈烬刚从军营回来，墨色披风上还沾着雪粒，眼神冷得像冰。柳氏脸色一白，强装镇定：“侯爷，我是来查铺子用度，怕这丫鬟中饱私囊......”“母亲倒是有心，”沈烬打断她，伸手把阿财往身后一护，“这铺子是本侯特批给她开的，原料是我赏的，赚的钱也是她的辛苦钱，轮得到外人置喙？”

“外人”二字把柳氏噎得说不出话。沈烬低头看向躲在身后的阿财，见她嘴角还沾着点糖霜，眼底的冰瞬间化了，藏着几分笑意。他故意瞥了眼她的棉鞋，声音带着调侃：“刚给本侯做的蜜饯呢？怎么没见着？”

阿财心里一慌，刚要开口，就见沈烬突然弯腰，作势要脱她的鞋：“莫不是藏起来了？”她吓得赶紧后退，鞋里的蜜饯硌得脚生疼，脸都红了。柳氏和王氏看得目瞪口呆，这还是那个杀人不眨眼的活阎王吗？竟当众跟个丫鬟闹着玩！

“侯爷饶命！我藏鞋里了！”阿财赶紧坦白，蹲下身掏出鞋里的蜜饯，糖霜都沾了点棉絮，“我怕老夫人误会，就藏起来了，没敢弄脏！”沈烬捏起一颗，擦了擦糖霜就放进嘴里，笑得眼尾都弯了：“味道不错，比平时的甜些——鞋里藏的，甜得特别？”

周围的婆子们憋笑憋得肩膀发抖，柳氏的脸青一阵白一阵，拉着王氏就要走。沈烬突然开口：“母亲慢走。”他指了指桌上的账本，“铺子的收支都在这，要是母亲闲得慌，不如回去管管沈明，别让他总想着勾结黑市栽赃陷害，丢侯府的脸。”

柳氏脚步一顿，脸色惨白地跑了。铺子终于安静下来，春桃捂着肚子笑：“姑娘，您刚才装疯卖傻的样子，差点把我吓死！”阿财拍着胸口喘气：“这叫兵来将挡水来土掩！不过侯爷，您怎么知道我藏鞋里了？”

沈烬捏了捏她的脸，指腹擦去她嘴角的糖霜：“你嘴角沾着糖霜，脚下走路一瘸一拐，除了藏鞋里还能藏哪？”他从怀里掏出个锦盒，递过去，“赏你的，补偿你刚才受的惊。”阿财打开一看，里面是串银质算盘吊坠，算盘珠能灵活滑动，精致得很。

“侯爷，这太贵重了！”阿财赶紧推辞，心里却甜得像吃了蜜。沈烬挑眉：“嫌贵？那下次柳氏再来，本侯可不管了。”阿财立马把吊坠戴在脖子上，美滋滋地说：“管！必须管！以后我的铺子就是侯爷的专属蜜饯供应点，给您打五折！”

沈烬被她的财迷样逗笑，刚要说话，秦风匆匆走进来，附耳说了几句。沈烬的脸色瞬间沉了下来，对阿财道：“我还有事，蜜饯记得给我留一份。”他转身要走，又回头叮嘱，“柳氏不会善罢甘休，最近别单独出门，让秦风跟着你。”

沈烬走后，春桃凑过来，小声说：“姑娘，刚才秦风跟侯爷说什么呢？脸色那么难看。”阿财摸着脖子上的吊坠，心里隐隐不安：“肯定是柳氏又搞事了。”她突然拍了拍桌子，“不管她！咱们先把生意做好，赚够了钱，就算天塌下来也有银子扛着！”

傍晚关铺时，阿财给沈烬装了满满一盒蜜饯，还特意在盒底放了颗用金箔纸包着的“幸运蜜饯”。她站在铺子门口，看着侯府的方向，心里的小算盘打得噼啪响——柳氏要斗就斗，有沈烬护着，再加上她的聪明才智，肯定能赢！只是她没料到，柳氏这次联合了外戚，竟把主意打到了即将到来的宫廷宴会上，目标不仅是沈烬，还有她的蜜饯铺。