大靖上京的雪歇了三日，檐角的冰棱化得滴滴答答，林阿财蹲在静心苑卧房的床底下，正对着怀里沉甸甸的银锭笑得眼睛眯成条缝。

银锭是刚换回来的。昨儿个她趁沈烬去军营点卯，翻出他梳妆台上那支蒙尘的旧玉簪——玉色不算顶尖，但雕工是前朝名家手笔，她托后厨相熟的老妈子牵线，找黑市的掌柜咬着牙压了价，硬是换了五十两雪花银。这可是她“赎身开小铺”蓝图的一大笔进项，比攒绣活快了十倍不止！

床底下早被她挖了个浅坑，铺着两层油布防潮。阿财小心翼翼地把银锭往坑里塞，手指刚触到冰凉的地面，就听见院外传来熟悉的玄铁靴踏在青石板上的声响——是沈烬回来了！

她吓得魂都飞了，手忙脚乱地往坑里扒土，慌乱间手肘撞到床腿，疼得她差点闷哼出声。可来不及细揉，卧房的门“吱呀”一声被推开，带着雪气的冷风卷了进来，紧接着是男人低沉的嗓音：“躲在床底下做什么？”

阿财身子一僵，慢慢从床底挪出来，脸上堆着比哭还难看的笑：“侯、侯爷，我给您扫床底呢！您看这灰多厚......”说着还拍了拍手上的泥土，试图掩盖那截露在外面的油布角。

沈烬的目光落在她沾着泥土的指尖，又扫过床底露出的银锭边缘，眉峰微挑。他刚从军营回来，玄色劲装还没换，肩甲上沾着点未化的雪粒，周身的寒气比屋外的寒风还重。阿财看着他逐渐沉下来的脸，心里咯噔一下，暗道完了，这活阎王最恨旁人动他东西，这下别说银锭保不住，怕是连小命都要悬了。

她正琢磨着要不要再掏金叶子求饶，卧房的门突然被人一脚踹开，伴随着轻佻的笑声：“二弟可真会享受，大白天的让丫鬟躲床底伺候？”

进来的是沈烬的堂兄沈明，穿着一身骚包的月白锦袍，身后跟着四五个凶神恶煞的家丁。他一眼就瞥见阿财手里没来得及藏好的银锭，又看见梳妆台上空着的玉簪底座，顿时夸张地捂住嘴：“哟，这不是二弟那支贴身戴了好几年的玉簪吗？怎么落到个丫鬟手里，还换了银锭藏床底？”

沈明踱步到阿财面前，用锦靴尖踢了踢她脚边的油布，阴阳怪气地说：“二弟，你纵容丫鬟偷卖自己的贴身物件，传出去可不丢咱们镇北侯府的脸？这种手脚不干净的奴才，拖出去打死喂狗！”

话音刚落，两个家丁就狞笑着上前，伸手要抓阿财的胳膊。阿财吓得缩了缩脖子，下意识往沈烬身后躲——她也不知道自己为什么会依赖这个刚要黑脸的活阎王，可眼下这情形，除了他没人能救自己。

就在家丁的手快要碰到阿财时，沈烬突然动了。他侧身挡在阿财面前，玄色劲装扫过地面，声音冷得像冰碴子：“谁敢动她？”

那两个家丁的手僵在半空，吓得脸色发白。沈明也懵了，他本是来看沈烬笑话的——自从沈烬立了战功，父亲越发器重，他早就心有不甘，今日正好抓个由头踩沈烬一脚，没想到沈烬竟会护着一个丫鬟！

没等沈明反应过来，更让他震惊的事发生了。沈烬低头看向躲在自己身后、脑袋只到他腰际的阿财，伸手拿过她手里的银锭，又把银锭牢牢塞回她掌心。他指尖不经意擦过她的手背，见她衣领被刚才的拉扯弄皱了，还顺手抬手，用指腹轻轻理了理她的衣领边缘，动作自然得像是做过千百遍。

“我的丫鬟，卖我的东西，天经地义。”沈烬的声音依旧冰冷，却带着不容置疑的护短，“倒是你，”他转头看向脸色铁青的沈明，眉峰一挑，语气里满是嘲讽，“上个月贪墨西北军饷三万两，买了城南那处带温泉的别院，这事要我捅到父亲和圣上面前，让父亲和圣上评评理吗？”

“你、你胡说！”沈明的脸瞬间变得惨白，贪墨军饷是他最大的把柄，他一直藏得死死的，没想到沈烬竟然知道！他吓得腿一软，差点跪倒在地，哪里还有刚才的嚣张气焰，连声道，“二弟饶命！是我糊涂，我这就走，这就走！”

说完，沈明带着家丁屁滚尿流地跑出了静心苑，连门都忘了关。院子里的冷风卷着雪沫子吹进来，阿财却觉得浑身发热，手里的银锭烫得像块火炭。

她愣愣地看着沈烬的背影，还没从刚才的震惊中缓过劲来——活阎王不仅没罚她，还帮她怼走了沈明，甚至亲手给她理衣领？这双标来得也太猝不及防了！

沈烬转身看向她，见她睁着圆溜溜的眼睛盯着自己，像只受惊的小松鼠，喉间溢出一声几不可闻的低笑。他从腰间解下一个巴掌大的锦盒，丢给阿财：“接住。”

阿财下意识接住锦盒，打开一看，里面铺着暗红丝绒，躺着一枚鸽血红宝石戒指，宝石有拇指盖大小，在昏暗的光线下透着莹润的光泽，一看就价值连城。

“这个比玉簪值钱，”沈烬靠在门框上，玄色披风扫过地面，语气平淡得像是在说“这碗饭你吃了”，“拿去卖，别暴露侯府身份。”

阿财捧着锦盒，手指都在发抖。她抬头看向沈烬，男人正望着院外的残雪，侧脸线条冷硬，可刚才理她衣领时的温度，却还停留在她的脖颈间。

这哪是活阎王？这分明是把她护在身后，还主动给她送钱的“金大腿”啊！阿财心里的小算盘打得噼啪响，眼睛亮晶晶的——跟着沈烬，别说开小铺了，开个金铺都够了！就是这大腿的护短方式，甜得她有点心慌慌。