第三章瑶池阴霾

1、祖孙俩的不眠之夜

自从爆竹节开始那天起，李氏全族老老少少都是马拉辘轳连着轴转。加上意想不到的种种情况，特别是陌生客商和黑衣剑队的出现，让大家高度紧张。两天一夜下来，却并没有发生多大意外，这绷得紧紧的弦就自然松开。这精神一旦放松，人就跟散了架似的。到了第二天晚餐的时候，一个个精疲力尽地坐在饭桌边，特别是那些青壮后辈，眼皮子直打架，扒了几口饭，急匆匆地跟尊长请安告退，不等天抹黑就瘫到床上去了。

夜深人静，远处的郊林里，不时还传来隐隐约约互相唱答的山歌声。可是李庆吉辗转反侧，怎么也睡不着。躺了一个多时辰，于是干脆翻身爬起来，在黑暗的房间里走来走去。响动惊扰了老太太，他于是轻手轻脚进了书房，独自沉思去了。

这两天下来，爆竹节的程式已经走完了大半。今天一整天的花鼓傩戏，看得瑶池人个个乐开了花，可李庆吉怎么也乐不起来。他的心思还是在那些陌生的客商身上。而今天，有些陌生客商突然退房走了，那绝对不是来做买卖的！特别是那个天字一号房江和芳，昨晚根本就没住在那里，也没去退房，不会是不辞而别吧？他难道与被猎犬咬伤、到祥泰药号救治的黑衣人是一伙，觉得行踪败露，而逃之夭夭？更让他大吃一惊的是，今天下午，在小瑶巡逻的乡勇看见三五个黑衣人进了西门璞的家，呆了大约半个时辰，西门璞亲送门外。难道，自己的女婿和他们有染？——越想，就越害怕起来。

李庆吉想，敌国若是想用李氏火药制造武器、装备军队，夺取密方虽然是首选，但是难度不小。瑶池李氏所谓的火药秘方，历来就是个谜，外界传得神乎其神，除了自己之外，谁又知晓什么样的配方算是秘方，真正的密方又在哪里，甚至连火药的分类和保密等级都弄不清楚。加上李氏对火药和秘方享有绝对的控制权，保密也一直做得很好。“既然绝密丢不了，还有什么好担心的呢？”李庆吉这样宽慰着自己。但是，一个家族，面临这么多诸侯的发难和图谋，应对起来还真不是件容易的事啊......想到这里，李庆吉更加没有了睡意。

与此同时，在另一间房里，也有一个人辗转反侧，那就是李云博。他披着衣服在房里踱来踱去，思考着两天来发生的事情，琢磨着其中的玄机。他与祖父考虑的问题不一样。

李云博觉得，这些陌生人可能都是有备而来，而且肩负重要使命。这个使命与李氏的火药有关，这一点是可以定论的。

接着的问题就来了：他们要火药干什么，难道真像大哥说的那样，装备军队？李云博认真咀嚼着“装备军队”这四个字，不禁有点不寒而栗。

的确，自从唐末藩镇割据以来，天下已成乱象。安史之乱后，大唐崩溃，朱温代唐建梁，梁唐晋汉更迭，南方诸侯林立，大江南北已无安宁之日。虽然，楚国安定了几十年，但攻守征伐也从未停止过。这些年来的历史事件，一一从李云博的头脑中流过，迅速而杂乱。

听祖父说，刘侍郎又提到了吴主杨行密围攻豫章使用“发机飞火”的事，这让他又想起四年前在中原游历时惊心动魄的遭遇。那年，陈抟老祖刚从蜀地老君山迁来中原，药因道长闻讯后，赶到华山云台观拜谒。没想到，下山后回来路上，遇到北辽铁骑大举南侵，中原地区战火纷飞，乱象横生，饿殍满地，民生凋敝，一幅“白骨露于野、千里无鸡鸣”的凄惨景象。后来得知，大晋朝也就在那一年亡了，皇帝石重贵也被贬为负义侯，并被迁到了黄龙府。他和药因道长一路翻山越岭南下，走到河中地区，还是给辽军抓住了，被迫为契丹人放了十几天的马。但是，各路诸侯齐心协力，大败辽军，收复了失地，河东节度使刘知远实力最强，称帝建立了大汉政权。那场战争，他是亲眼目睹了火药武器极大的威力，快马如飞、弯刀似电的北辽铁骑在炮火武器面前，居然是如此不堪一击，给了他几乎是晴天霹雳般的震撼。

而如今，大楚国也有重臣要用火药装备军队、增强战力的设想，这说明战争中使用火药的理念，不仅在统兵大将观念里根深蒂固，而且在朝廷大臣的头脑里也扎下了根。几十年来，各国大张旗鼓研制开发火药武器，火箭、火球、火炮等等新型武器应运而生。如果这些密探真是受各国诸侯差遣来到瑶池，那么，他们的使命就不言而喻。如若将瑶池李氏火药用在战场上，那将是怎样的武器革命！楚国能建起一支这样的炮火军队，谁还敢觊觎湖湘大地？然而，祖上规制如此，后辈焉能更改？更何况，如果这批威力巨大的武器被某些残暴狭隘的诸侯掌握，人间将会发生怎样的惨剧啊！

“他们真是冲着我们的火药来的，看来，瑶池就大难临头了。”李云博确信了自己的判断，不免长叹一声。

“他们如果想用瑶池火药制造武器，是抢劫火药还是弄到配方，甚至劫持药工人员呢？”李云博想，并进行着可不可能地分析：抢劫火药可能性小，运输也不方便，而且火药是禁止贩卖和出境的。弄到配方呢？可能性很大，今晚火药坊失窃就已经证明已经有人开始行动了。对，这次任务主要是弄走火药配方，弄走瑶池最先进的威力巨大的密方！那么，火药坊肯定是他们必须去的地方。既然已经有人多次现身火药坊了，就一定还会来光顾。“得去那里看看！”李云博自言自语地说着，就穿上衣服，抓起猎神腰刀开门出来，往火药坊方向走去。

初夏凌晨时分，李府院落显得非常黑暗，伸手不见五指。摸索一阵，渐渐就适应一些。这火药坊，在府第的最西端，虽然有院墙围着，但出于安全考虑，在药房与前院中间，建了一个大花园。穿过花园，就来到火药坊门前，只见两个夜值的白甲卫士在那里打盹。李云博轻轻叫道：“军爷，醒醒！”没有人应。走上去一推，卫士便倒在地上。又急忙去推另外一个，也一样的倒下来。他又推了一下门，门是虚掩着，里面有微微的烛光。

“这些人竟然从前门进来，看来他们一定熟悉李府大房小屋，知道府内的游廊过道。”李云博大惊，心里想着肯定出事了，“二哥呢？他不是在值守吗？”突然，从后门的墙外又翻身进来两个模糊的黑影，只听见屋里传来一声“有人进来”，烛光就被吹灭了。李云博溜了进去，躲在门边，屏住呼吸，轻轻拔出刀来。

只见屋里冲出两个黑影，和翻墙进来的两个碰个正着。双方便打斗起来。

“原来是两路不同的人马！”李云博想到这里，大声叫起来：“快来人呀，有人进火药坊行窃！”

几个黑影大惊，都飞身翻过围墙，逃了出去。

李云博就走进屋里，摸索了一阵，将蜡烛点着，又多点了几支摆在四处，屋里一下就亮堂起来。这时候听到叫声的李云铎带着几个卫士都赶了过来。

“什么情况？”李云铎问。

“有两路人马前后进来行窃，狗咬狗打起来了，太黑了看不清，我一喊就都翻墙逃走了。”李云博说道，转身问道，“二哥，你怎么没有值守?”

“我呆了一个多时辰见没有动静，就留下几个卫士看门，想休息一下，躺下还不到一刻钟，就听到了你的叫声。”

“赶快看看几个军爷的情况如何。”

李云铎走过去，查看起不省人事的士卒来。

“没有大碍，都是被击晕过去，刚才掐掐人中，都醒过来了。”

“赶快问问情况。”

大家将四个白甲卫士抬进屋里，问了起来。可是几个人都不太明白是怎么回事，被人重重一击，就晕过去了。

“又没抓住！”李云铎失望地说道。

“这敌暗我明的，又就我一个人，怎么抓得住？不如叫一声吓跑他们算了，等下一批来吧，一定有机会抓住的。”

“三弟，二哥没有怪你。都怪我自己没耐性，要是一直呆在这里就好了。”

“他们精得很，肯定一直在暗处观察，人多的话，他们绝对不会来的。”

“接下来怎么办呢？”

“查一查丢了东西没有，然后重新布防，守株待兔。”

一阵忙碌过后，火药坊又恢复了平静。兄弟俩带着卫士家丁躲在暗处守到东方露白，也没有人进来行窃。李云博靠在二哥健硕的腿上，感受到从未有过的踏实。他漫无目的地想着想着，就靠在李云铎的身上迷迷糊糊睡去。

天已经渐渐亮起来。这时候换防的卫队来了。李云博睡得很浅，听到动静马上醒了过来。李云铎命令夜间宵值的卫士去休息，又吩咐接防的亲军头目：“你多注意点，有事叫醒我。”他自己就和衣而卧，倒在火药坊一张桌子上睡了起来。看见二哥进了屋里，李云博失望地站起来，推开后门，朝南竹山脚下走去。