话音落，众人全都抬眸，惊恐地看着她。

林婉柔微抬着下巴，淡淡道。

“鞭子沾上盐水，打到有人承认为止。”

庭院内霎时落针可闻。

红袖脸色一白，上前半步，声音压得极低。

“娘娘，这......”

林婉柔一个眼神扫过去，红袖立刻噤声，不敢再劝，只得咬牙转身，颤声吩咐。

“来人，取鞭子，备盐水。”

很快，刑具备齐。

沾了盐水的牛皮鞭在空中抽出刺耳的破空声，随即重重落在最前排一个婆子身上。

“啪。”

“啊。”

凄厉的惨叫划破空气。

鞭子如同雨点落下，哀嚎声、求饶声此起彼伏。

烈日灼心，汗水混着血水染红了青石板，空气中弥散着血腥味道。

“呜......谁，谁拿的快承认啊！”

被抽打得几乎蜷缩起来的丫鬟忍受不住，带着哭腔喊出来。

“非要连累所有人一起死吗？”

不断有细碎的带着怨恨的催促和低泣响起。

“是啊，交出来吧。”

“受不了了。”

秦晚芝后背原本就有伤，此刻一鞭下来，只觉得天旋地转。

这样打下去，只怕更不会有人承认。

她不知道这场虐剧何时会停，但此刻若开口，或许会赢得一些她想要的东西。

秦晚芝打定主意。

却被另一个婆子抢先打断。

“是秋云。”

林婉柔微微抬手，挥鞭的人立刻停下。

秋云慌了一瞬，不顾皮开肉绽的后背，跪爬着上前。

“娘娘饶命，前日收拾娘娘屋子时，奴婢不小心弄坏了珠钗，才问了人拿去外面铺子修了，奴婢不是偷，娘娘饶命啊。”

众人痛苦的哀嚎终于缓缓停下，人群里依旧有止不住的啼哭。

林婉柔挑眉，放下茶盏，脸上露出一丝讥诮的笑容。

“瞧，这不就有人承认了么。”

秋云磕头如捣蒜，额头一片青紫。

“娘娘明鉴，奴婢怕娘娘责罚，所以想找城里最好的首饰铺子修补好再悄悄放回来，奴婢没想偷啊，娘娘。”

“哦？”

林婉柔拖长语调，身体微微前倾。

“弄坏拿去修了？修好的东西呢？”

秋云脸色惨白，边哭边解释。

“东西奴婢托人送去城西玲珑阁了，说是三日才能修好，娘娘，奴婢知错了，求您看在奴婢是一心想要弥补的份上，饶了奴婢这一次吧。”

林婉柔指尖在茶盏边缘轻轻敲击，脸上那抹讥诮的笑容未曾褪去，反而愈发深沉。

“怕本宫责罚？”

秋云抖得不成样子，几乎要将额头磕出血来。

“是，奴婢该死。”

“哐。”

林婉柔将茶盏往身旁的小几上重重一搁，发出清脆的碰撞声。

“依本宫看你不是怕，你是根本没把本宫放在眼里。”

秋云猛地抬头，眼中充满了恐惧。

“娘娘，奴婢没有。”

“损坏主子之物，隐瞒不报已是重罪。”

林婉柔不给她辩解的机会，声音越来越高。

“竟敢擅自将府中之物夹带出府，谁给你的胆子，如此胆大妄为，留之何用？”

她猛地一甩袖，厉声喝道。

“来人，将这贱婢拖下去，乱棍打死，以儆效尤。”

炎炎夏日。

廊柱的影子在地上微微晃动。

“乱棍打死”四字像一桶冰水，兜头浇在每个人身上。

庭院内连方才因鞭刑而压抑的啜泣声都戛然而止。

众人看向林婉柔，眼里满是难以置信。

三十大板让人去掉半条小命。

水牢会让人生不如死。

但乱棍打死，无疑是索命。

秋云僵在原地，瞳孔涣散。

下一秒，求生本能让她发出凄厉的哀嚎。

“娘娘饶命啊，奴婢知错了，求您开恩，饶了奴婢这条贱命......”

绝望的哭喊在庭院里回响。

红袖那张脸唰的一下变得惨白，她几乎踉跄着上前。

“娘娘，万万不可啊，秋云罪不至此，若闹出人命，陆......王爷那边没法交代啊？”

林婉柔侧过头，精致的眉眼没有丝毫温度，冰冷的视线剐过红袖的脸。

红袖剩下的话噎在喉咙里，踉跄退后。

林婉柔声音不大，却带着狠辣。

“这支赤金点翠飞凤衔珠钗，是王爷亲自为本宫绘制图样，盯着工匠耗时三月打磨而成，天下仅此一支，它是王爷对本宫的心意。”

林婉柔彻底将自己代入靖王妃的角色，享受虚假权柄带来的生杀予夺的极致快感。

侍卫见红袖吃了挂落，不再迟疑，粗暴地架起几乎瘫软的秋云，就要往外拖。

秋云连哭喊的力气都没了，眼神涣散只剩一片死灰。

忽然，一道身影从人群中扑了出来。

是秦晚芝。

她伏跪在地，身体因紧张而微微发抖。

“娘娘息怒，奴婢斗胆进言，此刻万万不能处置秋云。”

即将被拖出院门的秋云仿佛回光返照，涣散的瞳孔猛地聚焦，死死盯住秦晚芝。

林婉柔居高临下地看着她。

“秦晚芝？你要替这贱婢出头？”

秦晚芝深吸一口气，重重叩首。

“娘娘明鉴，奴婢并非为秋云开脱，实是替娘娘着想。”

她稍微停顿，继续道。

“珠钗下落不明，秋云虽供认送去修补，可送到何人之手，如何交接、何时取回，这些细节她最清楚，此刻若将她发落，娘娘取回珠钗若是出了岔子，岂不徒增烦恼，秋云的命娘娘若是想取不急在这一时。”

她再次伏低身子，姿态恭顺。

“求娘娘暂息雷霆之怒，不妨先将秋云拘押，命她完好取回珠钗，待娘娘亲眼验看珠钗无恙，再行发落。”

秦晚芝的话清晰恳切，句句在理。

可惜，林婉柔听完，脸上的冷笑被阴沉的怒意代替。

“好一张利嘴，秦晚芝，你以为你是谁？本宫如何行事，何时轮到你一个贱婢来教？”

她走下台阶，停在秦晚芝身边，弯下腰，涂着蔻丹的手指猛地掐住秦晚芝的下巴，迫使她抬起头。

“说得冠冕堂皇，本宫看，不过是你想在这府里充好人，收买人心罢了，敢在本宫面前玩弄这等心眼？”

她猛地甩开手，秦晚芝被迫偏向一边，发丝黏在汗湿的额角，看起来狼狈不堪。

“看来那三十杖还是打轻了，没让你长够记性。”

林婉柔直起身，语气森然。

“既然你要在本宫面前表演姐妹情深，那本宫便成全你，来人。”

庭院外忽然传来阵阵脚步声，以及侍卫们恭敬地声音。

“王爷。”

众人一怔，下意识望向声音来处。

林婉柔脸上的狠厉迅速褪去，换上柔弱委屈的神情，只是眼底深处还残留着一丝未能尽兴的不甘。

挺拔的身影快步走入庭院。

正是陆靳深。

他眉宇间带着长途跋涉的风尘，薄唇紧抿，深邃的眼眸将满院的狼藉尽收眼底。

“本王不过离府几日，府中何以闹出如此阵仗？”

林婉柔迎上前，软软地唤了一声。

“王爷，您可回来了。”