贝贝接到那条口信的时候，正在绣坊里赶一幅订单。

绣的是《秋水芙蓉》，客户是个洋行买办，出手阔绰，但要求极苛刻——花瓣的渐变至少十二层丝线，叶脉必须用劈成十六分之一细的捻金线，多一层不行，少一层不收货。贝贝已经在这幅绣品上熬了三个通宵，眼睛红得像浸了杨梅汁，手指上被针刺破的针眼还没结痂，新的又覆了上去。但她绣得极专注，每一针刺下去都不带半点犹豫，绣绷上的芙蓉慢慢从绢面里浮出来，像是从水底往上开。