周扒皮摆了摆手，那双三角眼在李牧身上扫来扫去，最后停在他腰间的柴刀和背后的背篓上。

“年轻人，听口音不是城里人吧？”

“来我这仁心堂，有何指教啊？”

他嘴上说着指教，那副腔调却像是官老爷在审问犯人。

李牧一个字都没多说，径直走到柜台前，将怀里那个层层包裹的布包，轻轻放在了乌木柜面上。

他没急着打开，只是伸出手指，在布包上不轻不重地敲了敲。

“听说，周掌柜在寻一味能治顽固咳疾的药？”

周扒皮的三角眼猛地一缩！

他找药的事，做得极为隐秘，这小子到底是怎么知道的？

他心里翻江倒海，面上却滴水不漏，慢悠悠地捋了捋自己的山羊胡。

“哦？我仁心堂什么灵丹妙药没有？还需要往外求。”

“是么？”

李牧笑了。

他不再多言，当着周扒皮的面，慢条斯理地，一层，一层，又一层地解开了包裹着黄精的破布。

当最后一层破布被揭开，那株形态完整、节结分明的野生黄精，就那么安安静静地躺在了柜面上。

一股混杂着泥土芬芳和独特药香的气味，瞬间在空气中散开。

周扒皮呼吸一滞！

他伸出去想要捋胡子的手，就那么僵在了半空中，止不住地微微发颤。

以他几十年的老辣经验，一眼就看出来，这绝对是株上了年份的极品！

二十年......不！

看这品相，恐怕快三十年了！

这正是他为老娘那要命的病，搜遍了整个清河县都求不到的救命宝贝啊！

他喉头滚动，艰难地咽了口唾沫，但常年算计的本能，还是让他强行把那份狂喜给死死压了下去。

他眯起那双三角眼，故作镇定地拿起黄精，在手里掂了掂，又凑到鼻子底下闻了闻，最后装模作样地摇了摇头，随手将黄精扔回了柜面上。

“嗯，东西还行，就是年份差了点火候。”

他轻描淡写地开了口，那语气，就跟打发叫花子一样。

“年轻人，看你也不容易，这么个野山药，我吃点亏，给你二两银子，我收了。”

“二两银子？”

李牧笑了。

他没动怒，甚至连眉毛都没挑一下，只是把那株黄精又慢悠悠地拿了回来，用破布重新一层层包好。

那动作，不紧不慢，像是在打理什么不值钱的玩意儿。

“年轻人，怎么？嫌少？”

周扒皮的三角眼眯成一条缝，“你这东西，品相一般，二两银子，真不少了！”

李牧不搭腔，自顾自地把布包往怀里塞，一边塞，一边像是自言自语，又像是故意说给谁听，长长叹了口气。

“哎，可惜了，真是可惜了。”

“我原本听说，这仁心堂的周掌柜是个远近闻名的大孝子，他老娘咳疾缠身，遍寻名医良药不得，我这才辛辛苦苦从山里挖了这宝贝送来，指望着能换点救命粮，再给我爹抓几副治腿的药。”

“谁知道......”

李牧话没说完，但那意思，在场的人谁听不明白？

周扒皮的脸色，瞬间就变了！

这小子......他怎么知道自己老娘的病？！

这事儿除了家里人和几个心腹，外人根本不可能知道！

那伙计也傻眼了，指着李牧，半天没憋出一个字来。

李牧看都懒得看他一眼，把布包揣好，转身就要走。

“掌柜的要是没诚意，那我只好去街对面的百草堂问问了。”

“听说他们家童叟无欺，价格公道。”

“这么一株二十年份的全须黄精，不光能润肺止咳，更能延年益寿，想必他们掌柜的识货。”

百草堂！

这三个字像一把锤子，狠狠砸在了周扒皮的心口上！

那可是他几十年的死对头！

这救命的药要是落到对家手里，不光是钱的事，他周德才的脸往哪儿搁？

以后在清河县还怎么混？

更要命的是，老娘的病，可拖不起了！

“站住！”

周扒皮急了，声音都高了八度。

他几步从柜台后绕出来，拦在李牧面前，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。

“小兄弟，凡事好商量嘛！”

“你这脾气，也太急了点。”

他一把拉住李牧的胳膊，那态度，跟刚才简直判若两人。

“价格嘛，咱们可以再谈，再谈！”

“五两！五两银子，怎么样？”

“这价钱，整个清河县，你打着灯笼都找不着第二家！”

李牧停下脚，面无表情地看着他。

周扒皮被他看得心里发毛，额头上都见了汗。

他咬了咬牙，像是从牙缝里挤出来的声音。

“八两！不能再多了！小兄弟，我这真是拿出诚意了！”

李牧还是不说话。

他直接把周扒皮的手从自己胳膊上扒拉开，抬脚就往门外走。

“哎！哎！你别走啊！”

周扒皮彻底慌了，也顾不上什么脸面了，一个箭步冲上去，死死抱住了李牧的腿！

“小祖宗！我叫你祖宗了行不行！”

“十五两！十五两银子！我再搭上铺子里最好的跌打损伤药！一分钱不要你的！只求你把这黄精卖给我！”

他喊得声嘶力竭，堂堂仁心堂大掌柜，此刻就跟个市井无赖一样。

铺子里的伙计和其他客人都看傻了。

李牧这才停下脚步，低头瞅着他。

“早这么痛快，不就结了？”

他从怀里掏出那个布包，扔到柜台上。

“银子，还有药，拿来。”

......

半刻钟后，李牧怀里揣着一个沉甸甸的钱袋，背篓里多了一个药包，神清气爽地走出了仁心堂。

身后，周扒皮捧着那株黄精，如获至宝，脸上的表情又肉痛又狂喜，复杂到了极点。、

另一边，李牧捏了捏鼓囊囊的钱袋，底气瞬间就足了。

十五两银子！

这可是他来到这个世界，经手的最大一笔钱！

他没有半点耽搁，直奔米铺。

可当他看到米铺门口挂着的牌价时，心头刚刚燃起的火热，瞬间就被浇了一盆冷水。

一石米，竟然要三两银子！

这价格，简直是在抢钱！

李牧这才真切地感受到，饥荒年到底意味着什么。

人命，比米贱！

他眉头紧锁，原本打算买五石米，现在看来只能少买点了。

钱，必须花在刀刃上。

“老板，三石米。”

他不能把所有钱都砸在粮食上，爹的腿要治，更重要的，是那个军器监的木匠，他必须弄到手！