五个牛录整编为一个甲喇，也被称作札兰，设置一名甲喇额真（札兰额真）统领管辖；五个甲喇整合为一固山，一固山便是完整的一旗。每旗设置左右两名梅勒额真，辅助旗主统筹全旗军务、户籍、战力、调度诸事，整套体系层层管控、权责明晰、井然有序。

早在努尔哈赤统治时期，八旗的人员构成便不再是单一纯粹的满洲女真族人。随着势力不断扩张、归附部族日渐繁杂，大量归顺的蒙古族人、被俘归降的汉人、边境各色小众部族人员，尽数被编入八旗体系之中，八旗自此成为多族群融合的复合型军事体系，不再是单一的女真部落武装。