朝廷的政策时常摇摆不定，有时候会着力打压鞑靼部，转而安抚扶持瓦剌部；有时候又会反过来抑制瓦剌部的扩张，对鞑靼部加以笼络。当某一个部落崛起、实力远超其他部落时，朝廷便会扶持其他部落对其进行牵制，甚至直接出兵征讨；而当被扶持的部落渐渐坐大时，朝廷又会转而支持其对手。这种制衡之术虽然在一定程度上维持了草原的分裂，却也让边境始终难以安宁。蒙古各部也常常以明廷政策反复无常、不守信用作为借口，大举兴兵南下挑起边境战事，劫掠之后便退回草原，让明军疲于奔命。