授官后的第二日，沈砚三人便带着苏彻拨付的启动资金与随从，分别前往各自的县城。沈砚抵达溧阳县时，看到的是一片荒凉景象：县城外的农田被洪水淹没，路边随处可见流离失所的流民，百姓们面黄肌瘦，眼中满是绝望。溧阳县的老吏们见新县令竟是个年轻书生，也都抱着观望的态度，不肯主动配合工作。

沈砚没有气馁，第一时间召集县衙的吏员，详细询问溧阳县的水利情况。得知溧阳县的主要问题是河道淤塞、堤坝年久失修后，他立刻带人实地勘察，按照自己提出的“分段筑坝”方案，组织流民参与河道清淤与堤坝修缮——凡参与劳作的流民，每日不仅能得到三餐温饱，还能获得少量工钱。流民们得知后，纷纷主动报名，溧阳县的水利工程很快便开工了。