书房里死气沉沉的。

林凡瘫坐在椅子上，手指无意识地敲打着桌面，发出沉闷的笃笃声。

两千两银子，这个数字像个无形的枷锁，套得他脖子发紧，几乎要喘不过气。

他烦躁地抓了抓头发，心里堵得厉害。

王明站在一旁，也是愁眉不展，欲言又止，最终只是无声地叹了口气。

这县令大人刚上任没半年，花钱的速度比不上赚钱的速度，他这花钱的速度，也太吓人了。

照这么下去，别说办学堂，县衙怕是连下个月的伙食都要开不出来了。

就在这当口，门被轻轻推开一条缝。

林忠端着一个木制托盘，猫着腰，踮着脚尖，小心翼翼地走了进来。

托盘上两杯热茶，正冒着丝丝缕缕的热气，茶香倒是给这沉闷的屋子添了点活气。

他显然看出了气氛不对劲，脚步放得极轻，生怕弄出半点声响。

“大人，王县丞，请用茶。”

林忠将茶杯分别放在两人面前的桌上，动作轻缓得如同在摆弄易碎的瓷器。

放下第二杯茶时，他那略显宽大的袖口不小心扫到了桌角一张小纸条。

纸条轻飘飘地，打着旋儿落到了地上。

“哎哟！”

林忠低呼一声，连忙弯腰去捡，脸上闪过一丝不易察觉的惶恐，仿佛犯了什么大错。

林凡的目光本是涣散的，却无意中瞥见了那张纸。

上面用极其工整的小楷写着几行字，墨迹清晰，笔画有力，似乎是采买物品的清单。

这字迹，透着一股远超普通仆役的认真和功底。

林凡心里猛地一跳！

像是漆黑的夜里骤然划过一道闪电，他那原本沉到谷底的心，瞬间被这道微光照亮了。

他死死盯着林忠，看着他小心翼翼地捡起纸条，仔细地将褶皱抚平，那份对写着字的纸张的敬惜之情，显而易见。

“忠叔。”

林凡的声音带着一丝不易察觉的沙哑，但语气里却透着一种抓住救命稻草般的急切。

林忠刚刚直起身，正要把纸条悄悄收好，闻言连忙躬身应道：“大人，有何吩咐？”

“你......识字？还写得这么好？”

林凡身体微微前倾，目光锐利得像把锥子，紧紧锁在林忠脸上，不放过他任何一丝表情变化。

王明也愣住了，满脸疑惑。

这都火烧眉毛了，大人怎么突然关心起老仆会不会写字来了？

林忠被问得一怔，苍老的脸上先是闪过一丝惊讶，随即露出一抹腼腆，又有些不好意思地笑了笑，带着几分局促不安。

“回大人，老奴年轻时，家里还算过得去，送我去村里的私塾念过两年书，勉强认得几个字，后来家道中落......”

他顿了顿，似乎陷入了回忆，声音也低沉了几分，“后来就跟着以前的主家，他是个读书人，老奴也帮着抄写过一些书信账册，学了些笔墨，但也只是些皮毛功夫，不值一提。”

林凡和王明再次交换了一个眼神，这次目光中充满了惊喜和希望。

原本以为山穷水尽，没想到峰回路转！

学堂先生的人选，竟然近在眼前！

一个大胆的念头，如同破土的春笋，在林凡脑海中迅速滋长。

如果林忠能当学堂的先生，那最棘手的师资问题，不就迎刃而解了吗？

“忠叔，如果......我是说如果，”

林凡努力压抑住内心的激动，放缓语气，尽量让自己的声音听起来平静而充满试探，“如果让你来教孩子们认字读书，你......可愿意担起这份重任？”

林忠彻底愣住了，端着托盘的手开始微微颤抖，茶杯里的水也跟着晃动起来，险些溢出。

他脸上的表情复杂至极，震惊、惶恐、不安，还有一丝难以置信的惊喜，交织在一起，让他一时说不出话来。

“大......大人......这......这如何使得？”

他的声音都有些变调，结结巴巴的，显然被这个突如其来的“重任”吓坏了。

“老奴......老奴这点三脚猫的功夫，哪里能当先生？这不是......这不是误人子弟吗？大人你可别拿老奴开玩笑！”

王明也反应过来，连忙上前一步，亲热地拍了拍林忠的肩膀，语气热情，仿佛发现了什么宝藏似的。

“哎哟，忠叔，你可太谦虚了！我跟你说，你写的这字，啧啧，那叫一个漂亮！笔画工整，力透纸背，比我这个县丞写得都强得多！”

他指着地上那张被林忠捡起来的纸条，夸张地赞叹道：“不信大人你看，这字，多精神！教孩子们认几个字，那还不是绰绰有余？再说了，我们又不是让这些孩子将来都是做高官圣人，只是让他们有基础的识字，基础的认字识字，教他们仁义礼智信你肯定没问题！”

王明又转头对林凡挤眉弄眼，使了个眼色，示意大人赶紧趁热打铁。

林凡心领神会，立刻接过话茬，语气诚恳地说：“是啊，忠叔，王县丞说得对。咱们这学堂，主要是为了让穷苦人家的孩子有个读书认字的机会，让他们能明事理，长见识，将来能靠自己的本事养活自己，不再受人欺负。”

他看着林忠，语重心长地说：“你为人忠厚老实，做事又细心，孩子们跟着你，不仅能学到知识，更能学到做人的道理。这可是比什么都重要的。再说了，你不是一直都待在县衙吗？这学堂要是办起来，你也能多一份事做，也算是为咱们马头县的孩子们做点贡献，岂不是一举两得？”

林凡这番话说得情真意切，又带着几分“为国为民”的大义，听得林忠心头一热，原本的惶恐不安也渐渐消散了些。

他想起那些衣衫褴褛，却眼巴巴望着自己的孩子们，心中不由得涌起一股责任感。

“大人......”

林忠犹豫了一下，语气不再像之前那么坚决地拒绝，而是带着一丝动摇，“大人真的觉得，老奴......可以吗？”

林凡见状，知道火候差不多了，立刻斩钉截铁地说：“当然可以！此事，就这么定了！学堂先生，非你莫属！”

他猛地一拍桌子，发出“砰”的一声响。

将林凡和王明吓了一跳。

“好，这个学堂的教书先生我做了。”

“学堂先生的问题，解决了！”