王明苦着一张脸，声音也低了好几个调，带着一丝无奈和窘迫。

“大人，你…你是真不知道啊…那肥皂生意赚的银子，确实是不少，日进斗金也不为过。可…可也经不住你这么个花法啊…”

“花？花哪儿去了？”

林凡心里咯噔一下，一股不太妙的预感迅速升起，像乌云一样笼罩心头。

“大人你看，”

王明伸出手指，开始一项一项地给他算账，语气越来越沉重。

“之前建那座大水车，请最好的木匠石匠，买最结实的硬木料，那可都是实打实的银子砸出去的，花了一大笔；还有，你说城墙年久失修，关系到全城百姓安危，必须拨款修缮，又是一笔不小的开销；再加上衙门里上上下下几十号人，书吏、衙役，哪个不要吃饭？每个月的月钱、嚼用、笔墨纸砚…这东一笔西一笔的开销…”

他顿了顿，声音更低了。

“这…这县衙的账上，现在已经是…是捉襟见肘了。”

王明的声音越来越小，几乎细不可闻。

“县衙账上…真没多少钱了。”

林凡听得眼皮直跳，心脏也跟着抽紧。

“没多少是多少？你给我个准数！”

他的声音有些急促。

王明小心翼翼地抬起头，飞快地瞥了林凡一眼。

他伸出两根手指，在林凡眼前晃了晃。

似乎觉得这个数字太过寒酸，他又赶紧把手缩了回去，尴尬地搓着。

“就…就不到二百两了…”

“多少？！”

林凡噌地一下从椅子上弹了起来。

声音陡然拔高，带着破音。

“二百两？！”

他简直不敢相信自己的耳朵。

以为王明在跟他胡闹。

二百两银子？

能干什么？

办学堂？做梦！

恐怕连衙役们下个月的饷银都悬！

他还以为，靠着那日进斗金的肥皂生意，自己怎么也算个“小富”县令了。

起码在这马头县，能挺直腰杆说话。

谁能想到？

兜兜转转一大圈，又被打回原形！

还是那个穷得叮当响的穷官！

巨大的落差，像一盆冰水，兜头淋下。

瞬间浇灭了他心里那团熊熊燃烧的火焰。

刚才那股子恨不得立刻大展拳脚的亢奋劲儿，一下子被抽得干干净净。

他身子晃了晃，跌坐回椅子上。

眼前阵阵发黑，半天说不出话。

狗蛋那双充满希望，亮晶晶的眼睛，又一次清晰地浮现在眼前。

清澈得像山涧的溪水。

那眼神像是在无声地质问他：林大哥，你说好的呢？

一股沉重的无力感，混着难以言喻的愧疚。

沉甸甸地压在他的心头，让他几乎喘不过气。

王明看林凡脸色煞白，嘴唇都在微微发颤，心里也跟着七上八下。

生怕这位大人一口气上不来，栽过去。

他连忙起身，倒了杯温水递过去，低声劝慰。

“大人，你也别太着急上火。”

“这办学堂是天大的好事，利国利民，功在千秋。”

“可凡事都得一步步来，饭要一口口吃，路要一步步走不是？”

“要不…咱们再等等？等肥皂生意再多攒些银子…”

林凡摆了摆手，示意他停下。

他没接水杯。

缓缓站起身，又开始在不大的书房里来回踱步。

脚步沉重，眉头拧成了一个死疙瘩。

“等…”

“要等到什么时候？”

林凡猛地停下脚步，转过身。

声音有些沙哑，带着疲惫，却又透着一股无法撼动的执拗。

“王明，我跟你说，我现在这心里堵得慌！”

“看着那些孩子，一个个都那么聪明伶俐，就因为家里穷，想读书识字都没个门路！”

“我这个当县令的，连个能给他们遮风挡雨的学堂都建不起来…”

他顿了一下，扯了扯嘴角，像是在嘲笑自己。

“你说，我这官，当得还有什么意思？”

屋子里陷入了短暂的死寂。

只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，显得格外清晰。

片刻之后，林凡抬起头，眼神重新凝聚。

像是熄灭的灰烬里，重新燃起了火星。

带着一种破釜沉舟的决绝。

“王明，你跟我说句实话，透个底。”

“要是咱们正儿八经地办起一个学堂，不算顶好，但也绝不能太差。”

“从找个合适的院子，到请几个靠谱的先生，再到置办桌椅板凳、笔墨纸砚这些最基本的东西。”

“起码…起码得多少银子才能打底？”

王明被他这突如其来的转变和锐利的目光看得一愣。

他不敢怠慢，连忙在心里飞快地盘算起来。

“这个…地方总得选个像样点的吧？不能太偏，也不能太破，不然孩子们受罪。”

“先生也得请几个真有学问、品行端正的，不能误人子弟。”

“还有桌椅板凳，笔墨纸砚，这都是硬开销。”

“再加上学堂建起来之后，日常的维护，先生的束脩…”

他一边盘算一边咂摸，眉头也皱得死紧。

“给个数。”

林凡紧紧盯着他，不容他回避。

“少说…少说也得这个数。”

王明犹豫了一下，最终还是伸出了两根手指，比划着。

语气沉重得像坠了铅块。

“两千两。”

“大人，这还只是初期的投入，先把架子搭起来的钱。”

“后续每个月，还得有一笔固定的开销来维持运转。”

王明说完这个数字，自己都觉得心惊肉跳，连忙又补了一句。

“而且大人，这…这还是往最少了说的，没算任何意外开销。”

两千两！

林凡倒抽一口凉气。

感觉后槽牙根都在隐隐发酸。

这个数字，像一座无形的大山，轰然压下。

把他自己那点微薄得可怜的俸禄，再加上所有能动用的私房钱，全都填进去…

恐怕连个零头都不够！

他下意识地伸手，摸了摸自己腰间那个干瘪的钱袋。

里面空荡荡的。

只有几块碎银子碰撞时，发出清脆的声响。

此刻听来，却格外刺耳，像是在嘲笑他的不自量力。

王明看着林凡那副备受打击，却又似乎在极力思索着什么的复杂模样，心里忍不住开始嘀咕。

这位林大人，该不会真以为当官就是来享福的吧？

这才来了多久？

又是修水车，又是补城墙，现在居然还要凭空办起一个学堂…

这烧钱的速度，就算真有座金山银山，恐怕也扛不住这么折腾啊。

这位大人…

该不会是京城里哪个不食人间烟火的富贵公子哥，一时兴起跑到这穷乡僻壤来体验生活，顺便挥霍家产的吧？